Ante Budimir no ha terminado de romper el cascarón cuando se enfunda la camiseta ajedrezada de Croacia. Su rol no es el mismo que tiene en Osasuna. La dimensión internacional es diferente. En El Sadar es la estrella, pero cuando defiende a su país no siempre es titular. En las tribunas mediáticas croatas, siempre se le ha dado ese rango valioso por la cantidad de goles que sigue firmando en una liga de primer orden como la española. Genera repercusión. En el campo, sin embargo, ni su participación ni su rendimiento han sido los mismos. Por ahora.

“La regularidad es muy importante para mí. Me da confianza y alegría. Quiero seguir marcando goles con la selección nacional como lo hago en España con Osasuna”, declaraba Budimir en las horas previas a debutar en el pasado Mundial, mostrando su ambición de contribuir en el plano personal a que el combinado hiciera un torneo destacado. ¿Por qué no con Croacia?, le preguntaban.

ASÍ SON LOS NÚMEROS DE UN EQUIPO A OTRO

Los números son desiguales. En su etapa en Osasuna desde 2020, el promedio de minutos gol es de 160 (está entre los mejores de la historia rojilla). Son seis años matrimonio fiel con la portería rival. Pero cuando cambia de colores, este ratio sube a 284 a lo largo de estos últimos seis años, desde que debutara casi a la vez que su llegada a Pamplona. 95 goles ha celebrado con Osasuna y 7 con el combinado nacional.

En Croacia ha jugado más ese papel de futbolista de segundas partes. De los 43 partidos con la selección, 22 desde el inicio y 21 desde el banquillo. Su media es de 46 minutos por encuentro en el campo. En Osasuna, ese dato de participación sube a los 67 minutos: de los 226 choques disputados, 175 han sido como titular.

En el plano futbolístico, el estilo tradicional de Osasuna del centro-remate siempre le ha venido como anillo al dedo. El equipo le busca en el área, donde es fortísimo para anticiparse o forzar el penalti de turno. Es un líder para sus compañeros.

En Croacia, por el contrario, el juego es más pausado y de posesión por lo general, o de cerrar líneas si el rival le domina; no le buscan tanto y le cuesta tener protagonismo en menos tiempo dentro del verde.

DE DALIC A BILIC EN EL BANQUILLO

Zlatko Dalic ha sido hasta el Mundial el seleccionador de una Croacia que conquistó grandes éxitos. Salvo excepciones contadas, Budimir fue con frecuencia a las convocatorias y a las grandes citas (dos Mundiales y dos Eurocopas), pero a la hora de la verdad sin confiar del todo en el jugador de Osasuna. En la última cita de Estados Unidos, fue titular dos partidos y en ambos fue el primer cambio.

Slaven Bilic es quien manda a partir de ahora en el banquillo balcánico y para este largo parón ha vuelto a contar con la vieja guardia, comoPerisic (37 años), Modric (41), Kovacic (32), Kramaric (35) y el propio Budimir (35), aunque también ha querido dotar de aire fresco al equipo con gente más joven.

En estos dos partidos de la Liga de Naciones, ha habido dos delanteros centro diferentes y de 1,95 metros: Matanovic (23 años, Friburgo) jugó contra la República Checa y Dion Beljo  (24 años, Dinamo de Zagreb) lo hizo contra España. Budimir saltó en ambos envites en la segunda parte, sin poder generar ocasiones de peligro.

El técnico croata ha citado para esta ventana a seis delanteros, buscando el que se haga con un hueco de referencia. En esa pelea está Budimir, autor de cinco goles en lo que va de curso en Osasuna. Las mejores cifras sobre los otros delanteros que juegan en la Bundesliga y en la Ligue 1. “Una de las razones por las que hay seis delanteros en la lista es que ninguno de ellos se estableció como la opción principal durante el mandato de Zlatko Dalic. Todos parecen mejores cuando entran desde el banquillo”, explicaba recientemente Slaven Bilic, que era preguntado por los 100 goles de Budimir en la Liga y el papel que puede jugar con Croacia.

EL RETO DE ENCAJAR EN EL ESTILO DE LA SELECCIÓN

“Felicidades a Budimir por ese logro. Recuerdo cuando Suker alcanzó los 100 goles, sonaba increíble, y todavía lo parece. Aunque Cristiano Ronaldo y Messi han hecho que tengamos la impresión de que esos registros son menores”, añadía el entrenador. “Budimir puede ayudarnos mucho, aunque qué estilo de juego le conviene mejor es otra pregunta. En nuestro estilo, puede ser muy bueno”.

Croacia recibirá este sábado a Inglaterra y el martes a España, dentro de la Liga de Naciones. Más oportunidades para Budimir.