Del Villarreal es conocida su política agresiva para reforzar sus categorías inferiores. Ofrece recursos económicos, deportivos y académicos para captar talento en cualquier club español. El presidente, Fernando Roig, saca pecho de este trabajo. “¿La fórmula del éxito? Apostar por la cantera y mezclar canteranos con fichajes buenos”. No es una base al uso. Llegan chicos de diferentes puntos a los que se les dan todas las facilidades para compaginar entrenamientos con estudios.

Los ojos del próximo rival de Osasuna siempre están bien abiertos. Tajonar no es ajeno. Lo mismo que el resto del fútbol navarro. No solo el Athletic, el más visible, hace seguimientos. A través de intermediarios, desde el club de Castellón se mira con atención las evoluciones de los jugadores que mejor progresan.

La base rojilla se protege con su proyecto en un contexto que cuenta con un nuevo agente desde hace una década. Ocho jóvenes se han marchado en los últimos años, cinco desde Osasuna, con mayor y menor éxito. Siendo jóvenes y mayores. Cada uno con sus circunstancias. El Submarino nunca ha pagado por ellos.

Ander Cantero, desde Osasuna (2015-2018)

Era julio de 2015, cuando Ander Cantero (Pamplona, 1995) se despedía de Tajonar para iniciar su aventura de amarillo. El portero no gozaba de la confianza del club en el que se había formado y del que siempre le ha unido un componente emocional. El contrato con Osasuna se rescindía. A sus 20 años, pasaba al filial del Villarreal de Segunda División B. Estuvo tres años. El primero no jugó nada. Tenía por delante al actual cancerbero rojillo Aitor Fernández. Los dos siguientes bastante. También pisó convocatorias del primer equipo, incluidas de Europa. El salto no pudo ser. Desde entonces, es un clásico de Segunda. Ahora se pone los guantes en el Racing de Ferrol, una de las revelaciones. Hace unos años, se valoró su regreso.

Nico Serrano, desde Osasuna (2015-2018)

Osasuna no pudo evitar su fuga en unos tiempos convulsos. Nico Serrano (Pamplona, 2003) se marchaba a la cantera del Villarreal. Ese verano, con la institución sin brújula, su familia y él tomaron la decisión de aceptar una oferta del Villarreal. Era una cuestión de proyecto deportivo y de formación, no tanto económica. Había estado dos cursos en categoría alevín y uno en infantil de fútbol 11. Con 12 años se marchaba a coste cero en busca de un nuevo reto que le garantizaba la formación escolar en las mejores condiciones. La familia se puso en contacto con Osasuna para comunicar la decisión. Por su edad, no había contrato que le atara. No se guarda buen recuerdo de cómo se portó el Villarreal. Nadie llamó. Serrano vistió tres años de amarillo. Antes de cumplir los 16, el Athletic echó sus redes pagando una cláusula baja de 300.000 euros. El extremo zurdo siempre ha gustado a Braulio Vázquez. Debutó en Primera en la 2021-22 y el curso pasado estuvo cedido en el Mirandés sin consagrarse. Ahora sigue a préstamo por el Athletic en el PEC Zwolle neerlandés, donde tiene poco protagonismo hasta el momento.

Imanol García, desde Osasuna (2017-2018)

La afición rojilla le había visto en diez partidos en Primera. Imanol García (Esquíroz, 1995) había destacado en las categorías inferiores como mediocentro posicional. Cumplía su sueño en Osasuna de la mano de Martín, pero al final de ese curso 2016-2017 descartaba la oferta de renovación con ficha para estar en el Promesas en Segunda B y hacer pretemporada. Su nuevo destino era el Villarreal B de Javi Calleja como técnico y Pau Torres entre sus compañeros. Jugó 33 partidos. El club rojillo repescaba al hermano de Unai en junio para poner fin a su corto ciclo en Castellón. Llegaba con Jagoba Arrasate, pero no pudo con la exigencia. Nástic, cedido, Córdoba, Pontevedra y Alcoyano han sido sus siguientes equipos. En Alcoy en Primera RFEF ha echado raíces y acumula tres cursos. Ahora suma dos goles.

Jon García, desde Osasuna (2017-2023)

Era otra de las perlas de Tajonar. La salida de Jon García (Pamplona, 2003) se produjo en 2017 sin que hubiera negociaciones entre clubes, lo que en Osasuna tampoco sentó bien. Este verano acababa su etapa tras seis años en diferentes categorías de la cantera grogueta. Iniciaba el camino de vuelta al recibir la llamada de nuevo de Pamplona y formar parte del Promesas a coste cero. El equipo castellonense quiso renovarle estando en el Villarreal C de Tercera pero al no aceptar fue apartado un tiempo. Fichó tres años por el filial que dirige Santi Castillejo. Su puesto natural es de centrocampista, aunque puede jugar de central. Lleva cinco partidos en lo que va de ejercicio.

Mario Gil, desde Osasuna (2020-actualidad)

En mayo de 2020, trascendía a la opinión pública la marcha de otro jugador de la cantera al Villarreal con el mismo modus operandi. El cadete Mario Gil (Ribaforada, 2005) se iba libre a final de temporada sin que la entidad de Castellón se pusiera puesto en contacto con Osasuna como gesto de cortesía. Tajonar tenía intención de firmarle un contrato acorde a su proyección. Pesó la oferta no solo económica que le ofrecían. Jugaba de extremo derecho o delantero y había sido el máximo anotador de su edad con 27 goles. Al no tener 16 años, no se le podía firmar un contrato con cláusula de rescisión. El jugador ribero sigue en el Villarreal y juega en el Juvenil A en División de Honor, donde ha disputado 100 minutos esta campaña.

Mariano Beunza, desde el Txantrea (2021-2022)

El club del barrio pamplonés hacía oficial la salida de Mariano Beunza (Pamplona, 2003) al Villarreal en edad juvenil. Estaba en la órbita de Osasuna. El delantero se vistió de amarillo para integrase en el Juvenil A de División de Honor y anotar 14 goles en 34 partidos. De ahí pasó al Roda de Tercera, que forma parte de la estructura del club castellonense, donde bajó su participación. Desvinculado, su siguiente camiseta fue la del Logroñés B y desde este verano forma parte de la disciplina rojilla. Beúnza es delantero del Subiza.

Joseba Pérez, desde el Gazte (2022-actualidad)

Las redes del Villarreal caían hace año y medio en el Gazte Berriak. Se marchaba el lateral izquierdo Joseba Pérez (Lakuntza, 2008) tras crecer en edad infantil. También era pretendido por Osasuna, club con el que la entidad de Ansoain mantiene un convenio, Athletic y Real Madrid. Esta temporada está jugando en el cadete del submarino amarillo y ahora ha sido convocado por la sub 16 valenciana. Está en la residencia de la Ciudad Deportiva Manuel Llaneza. “Yo mismo tomé la decisión de ir al Villarreal. Mis padres me dijeron claramente que tenía que ser mi decisión, que tenía que decidir a qué grupo ir, porque esa elección no era de ellos, sino mía”, declaró Pérez en Guaixe, la revista semanal de Sakana, cuando le preguntaban por ese paso que dio a los 13 años.

Aimar Mutilva, desde el Lagunak (2022-actualidad)

Jugaba de portero en el Lagunak de la Liga Cadete y había desarrollado su formación principalmente en Osasuna, club al que perteneció las cinco campañas anteriores. Al tener 16 años, la edad le permitió firmar su primer contrato profesional. El Villarreal llamó a la puerta de Aimar Mutilva (Pamplona, 2006), Se fue para iniciar la temporada 2022-23. En el Juvenil B de Liga Nacional actuó en 13 partidos. Ahora, a sus 17 años, está en el Roda de División de Honor y suma dos apariciones.