Diario de Navarra

Lo del pasado martes 2 de diciembre no era una pose. Julen Itxaso está feliz, pero es discreto, le gusta estar en segundo plano. Si tras la final ante Alemania, que ganó España 3-0 para hacerse con su segunda Liga de Naciones, el asistente de la seleccionadora Sonia Bermúdez pasó casi desapercibido entre la euforia de las celebraciones, de vuelta a casa es igual. "Esto es también para vosotras", dice ofreciendo la medalla a la periodista y la fotógrafa. El técnico zizurtarra, que fue portero en su carrera como futbolista, ha entendido que el logro de las futbolistas va mucho más allá. Llega a la selección y entra por la puerta grande. Así es. La suerte también de tener a las mejores jugadoras del mundo y que sale todo perfecto para ser capaces de meterle cuatro goles en una semifinal a Suecia. Y también poner en valor que en los cuatro partidos se ha mantenido la portería cero, Usted, como portero, lo valora. Sí, es verdad, porque al final te da solidez, te da confianza y sabes que partes con ese plus de que eres un equipo que habitualmente encajas pocos goles, el equipo rival va a tener que hacer mucho mérito para poder ganar. ¿Cómo vive un chico de Zizur estar metido en semejante logro? Con las jugadoras que tenemos todo es un poco más fácil. Hay que ser honestos. Pues lo vivo siendo un sueño, la verdad. Yo no me imaginaba poder llegar a eso. Yo decido volver a Pamplona a acabar mi carrera y centrarme en poder ser profesor. Y, en cosa de nada, mi vida cambia. Desde su posición en el cuerpo técnico, ¿le gusta hablar con las jugadoras o tiene un trato más distante? Es mucha naturalidad. Ni se busca una conversación con ellas, ni se deja de buscar. Nosotros estamos para el soporte. Hay un momento dado en el que hay jugadoras que tienen una duda, una inquietud. Se acercan con total confianza con cualquiera del cuerpo técnico porque les damos naturalidad a ese sentido. La gente siempre va a Sonia, posteriormente a Iraia (Iturregi, segunda entrenadora), que son las dos que están al mando del barco. Pero es mucho más natural de lo que la gente se puede llegar a pensar. Hay muchísima normalidad en el día a día, en las comidas, en los entrenamientos. Yo sí que pienso que es la que tiene que haber. Al final el ruido es externo. Soni realmente no ha cambiado nada. La rutina es la misma que hacía en la sub-19. ¿Cómo vive la final desde esa posición tan privilegiada? Lo primero que pienso es "qué buenas son estas tías". Ves que todo lo que está en tu cabeza lo llevan a rajatabla y que son capaces de hacerlo a la perfección. La primera parte la veo siempre desde la grada, normalmente junto con el analista, Adrià, desde la cabina de analistas. Tomo la perspectiva entera del campo y estoy comunicado con Iraia, que está abajo en el banquillo. Preparamos cortes que luego se van a enseñar en el descanso para corregir ciertos aspectos. Esa primera parte me permite tener una visión de lo que está ocurriendo desde arriba, de dónde estamos bien, dónde necesitamos mejorar y dónde nos están haciendo daño. Esa información luego se la transmitimos al banquillo, pero es verdad que con el ruido que hay, es imposible pedir que llegue al campo. ¿Qué opina del ambiente en el estadio? Es verdad que había mucho niño, mucha niña. Lo mejor del club femenino, por suerte, es lo sano que es el entorno. Para mí es lo mejor que tiene, lo sano que es el entorno, lo sano que es el partido, equipos enfrentados, rivales máximos, compartiendo espacio en la grada. Eso es lo que ojalá no se pierda nunca. Creo que es una de las principales diferencias, que ojalá el fútbol masculino aprendiera del femenino en este aspecto. ¿Estuvo nervioso? Te lo digo de verdad, me desperté por la mañana y aunque se sentía algo diferente, crucé con un par de personas del staff. Les dije que estaba preocupantemente tranquilo. Quizás en lo que veníamos trabajando, en lo que habíamos visto, en lo que teníamos que mejorar del partido de ida, decíamos que si mejoramos esto, les metemos tres. Ese era el discurso. Sabíamos que Alemania es una de las mejores selecciones del mundo, pero con la capacidad que tienen estas jugadoras, sabíamos que se podía dar. Luego llegamos al estadio y ahí se respira otra cosa, sobre todo en el ambiente. ¿Y justo antes de que comenzara el partido? No sentí nervios como tal hasta que no empezó el partido y dije, "ostras, los himnos". El momento de los himnos es determinante, en el que dices, "ya estamos aquí". Cuando acaba el partido, ¿qué es lo primero que hace? Saltar y, obviamente, abrazar a la gente del cuerpo técnico, que es con quienes trabajamos, todos juntos, mano a mano. Creo que me salí de los banquillos y ahí nos juntamos todos. Recuerdo ese abrazo colectivo de toda esa gente que trabaja para que luego el resultado se pueda dar. ¿Hubo mucha celebración nocturna? Hubo. Tiene que haber. Nunca sabemos si vas a volver a ganar un título. Y es lo que decíamos el día anterior. No sabemos cuándo vamos a volver a jugar una final, ni si la vamos a volver a jugar. Entonces, estamos aquí, vamos a disfrutar de la final y si ganamos, celebraremos y disfrutaremos de la celebración. Es verdad que hoy las jugadoras tienen que estar en sus clubes porque tienen semana en liga. No se ha podido extender más. Entendible. Al final, las jugadoras tienen que volver a sus clubes y seguir compitiendo. Desde su puesto, ¿cómo valora el hecho de que las piezas con las que cuentan son las mejores? Es que somos unos afortunados. Tenemos las mejores del mundo, ya no solo son con balón, sino que también lo están siendo sin balón. Quizás era el mayor margen de mejora que podía tener en este aspecto la selección, porque con balón es indiscutible lo que hay. Obviamente hay equipos que te van a someter, como Alemania en la ida, que al final te hunden y te cuesta y sufres. Pero somos capaces de mantener la portería a cero. Cata (Coll) está a un nivel top. Eso nos permite tener la portería cero también. También les exigirán más, ¿no? La exigencia la marcan ellas. Ellas son las primeras que quieren seguir mejorando. Para nosotros es un reto, porque estás hablando de las mejores jugadoras del mundo y la exigencia es esa. El tema es que ellas son las primeras que quieren mejorar y que acaba el partido y te están pidiendo a ver si nos podemos sentar a ver los cortes, las acciones para mejorarlas. ¿Cómo se sienten al respecto? Ona (Batlle), por ejemplo, me preguntaba cómo podía defender a Buhl en el partido de vuelta. Ahora que la he enfrentado a ella, que la conozco un poco más, al final esa inquietud que ellas tienen de crecer, de ser mejores en el día a día, nos permite a nosotros también exigirles en esa medida. Si queremos ser las mejores del mundo, tenemos que serlo en todos los aspectos. Por eso también empezamos con lo defensivo. Hay que apretar. Son jugadoras que lo han llevado a la perfección todo. Entonces es mucho más fácil la gestión así. ¿Qué pasa cuando reciben la noticia de que Aitana se lesiona gravemente? Es complicado. Obviamente la baja es muy sensible. Es una acción totalmente fortuita en la que se resbala y se rompe el peroné. La hemos echado de menos, por supuesto que la hemos echado de menos. El tema es que tenemos tantas buenas jugadoras que son capaces de salir y dar lo mejor para ganar, en este caso Alemania. Si no me equivoco, la única vez que se había ganado a Alemania fue en la prórroga por 1-0, y en el resto, varios empates y derrotas. Es la primera vez que si le ganas 90 minutos, encima le ganas 3-0. Y sin Aitana. Tenemos la suerte de que tenemos un equipazo y un volumen de jugadoras espectacular que nos ayuda a que cuando falta una aparece otra que es muy buena. ¿Cómo es contar con jugadoras como ella, Alexia, Mariona, Cata, Olga, Jenni Hermoso...? Son personas. Y como nosotros mismos hay días que tenemos mejores y peores. Hay que tener en cuenta que la selección es muy intensa, porque al final convives durante 24 horas al día, en este caso, durante 9 días, 10 días. Todos tenemos nuestros momentos, los que estamos más accesibles, más apetecibles, y otros los que estamos menos. Entendiendo que cada persona tiene sus momentos, son accesibles, y son las primeras que quieren mejorar, que tienen inquietud. Y son las primeras que escuchan, que quieren mejorar, son proactivas y son receptivas a correcciones. ¿Cómo se gestiona el equipo con tantas estrellas? Tenemos la suerte, en este aspecto, de que Sonia las entiende, porque Sonia ha sido futbolista. Esa gestión humana, Sonia es la primera que sabe llevarla. Luego hay otros que estamos más enfocados a lo puramente deportivo, en lo que también hay esa gestión humana, pero la cara visible, la que se va a llevar los palos cuando se los van a dar, es Sonia. Sonia ha ganado Ligas, ha ganado Champions, ha sido internacional 70 veces. Ha sido compañera de algunas de ellas y las conoce desde dentro. Esa gestión humana es más fácil, porque Sonia es una de ellas. Da la sensación de que todos van en la misma dirección. Sí, sí, sí. Somos muchas personas que estamos para que las jugadoras lleguen a su nivel. ¿Dónde va a dejar esa medalla? La verdad que sí, ahora que vamos a cambiarnos de casa, estoy pensando cómo... de momento las tengo en una estantería, todas las medallas con un balón que hay también firmado y con algún recuerdo que traigo. ¿Al lado de los guantes colgados? Sí, sí, algún guante tengo también de mi época de portero y todo eso lo tengo guardado. Una camiseta larga también de cuando me rompí el tendón de Aquiles. Elija una habitación grande en la casa nueva que va a haber más. Ojalá, ojalá que haya más. Con 20, 22 años, cuando estaba con los guantes, si le llegan a dibujar lo que iba a estar haciendo 10 después, ¿lo tenía ya en la cabeza o ha sido todo inesperado? Pues la verdad que ahora mismo te diría que inesperado. Es verdad que a mí siempre me ha gustado lo de la formación. Yo todavía tenía la ilusión de intentar poder ser futbolista semiprofesional, en ese momento estaba en el Tudelano. Me voy al Real Ávila, estoy dos años ahí y llegado el momento en el que yo ya veo que mi recorrido como deportista de alto rendimiento no llega más allá, decido volver a casa, al Ardoi. Podía disfrutar un poco de mi entorno y de la gente con la que siempre había estado cuando era niño. Ese año me planteo el reto de acabar mi carrera, hacer el TFG, entrenar en la Selección Navarra a las porteras, entrenar en un equipo de cantera de Ardoi y jugar. ¿Todo a la vez? Todo a la vez. Es ahí donde me doy cuenta de que realmente me gusta, lo disfruto, aunque todavía no sé muy bien si enfocarme más en lo que eran las porteras. En el Ardoi también pasé un año y medio, dos años entrenando porteros y porteras, pero me doy cuenta de que me gusta mucho la táctica, analizar el juego, enfrentar sistemas, encontrar espacios, dónde atacar, dónde te pueden hacer daño. A raíz de ahí es donde me empiezo a especializar un poquito más en el juego. No quiere decir que no me guste la portería, sino que el juego me gusta más. En el campo, ¿cómo se comunican entre los miembros del cuerpo técnico? El cuerpo técnico somos siete personas, más un externo. Iraia y yo estamos con Sonia. Luego están Carlos y Blanca. Carlos es entrenador de porteras, Blanca preparadora física con Edu. Blanca más especializada en gimnasio y Edu más en campo. Adrià es el analista. Yo trabajo muy de la mano con Adrià. Anselmo es un analista de datos que tenemos externo. Yo me centro más en el juego y él más en las jugadoras rivales. Desde ese análisis del juego, junto con Iraia y Soni, al final somos los que planteamos el plan de partido antes de jugar. ¿Cómo plantean el plan de partido? Una vez que hemos detectado ciertas carencias o debilidades del equipo rival donde creemos que podemos hacerles daño, aprovechamos nuestras virtudes y lo planteamos en las diferentes fases del juego. Llevamos a cabo ese plan de partido. Luego, entre los tres, más el preparador físico y Edu, somos los que desarrollamos las tareas de campo de cómo preparar ese plan de partido. Qué importante es la profesionalización de todos los aspectos del juego en que las futbolistas ahora están rindiendo tanto. Antes cualquiera estaba a cargo de un equipo femenino y ahora se está tomando en serio. Al final, la élite te lleva, si quieres seguir estando en lo más alto, tienes que especializar cada una de las facetas del juego. A mí personalmente me gusta ir a cada persona a darles las gracias. Por eso, al final parece que solo ganan las jugadoras o los que estamos ahí. Hay muchísimas personas que pudisteis ver en la foto que trabajan de sol a sol, no solo durante el campeonato, sino durante todas nuestras semanas que viajamos por toda Europa viendo partidos. Todos se encargan de que las jugadoras estén perfectas para poder entrenar y jugar. Al final nos centramos solo en el juego, pero hay mucho más allá detrás. Una nutricionista se encarga de que la comida esté todos los días con lo que necesitan las jugadoras para ese día, para ese entrenamiento, para ese partido. Los utilleros, con la ropa y el material que necesitamos. No te puedes imaginar el volumen de material que movemos. Una team manager nos coordina a todos, es la que se encarga de que todo salga bien en cada momento de los horarios. Hay técnicos que nos ayudan desde atrás. Hay muchísima gente, no me quiero olvidar de nadie. El camino hasta la selección Julen Itxaso sufrió una lesión de tendón de Aquiles en agosto del 2022. Con 28 años, su carrera tenía ya punto y seguido. Había empezado en Osasuna, donde coincidió con Álex Berenguer, David García (de quien es íntimo amigo), Mikel Merino, Jokin Ezkieta y Ander Cantero, entre otros. ¿Qué cambió ahí? Era un partido de Copa Federación, en el minuto 89 y me rompí el tendón de Aquiles. Desde ese momento, mi objetivo era trabajar para poder retirarme en el campo del Ardoi. Pero yo ya venía entrenando. En categorías inferiores, había estado como entrenador de porteras. Había estado también como entrenador de porteras en la Selección Navarra. Después empiezo con la sub-15 femenina navarra como entrenador asistente de Iñaki Aguirre, que encima años anteriormente había sido entrenador mío, así que fue una situación chula. Y cuando ya había entrado en esa rueda, surge la oportunidad de que Javi Lerga es coordinador de categorías inferiores en ese momento en la Selección Española. Soni necesitaba un entrenador asistente para esa ventana de febrero y, sabiendo mi situación y que Javi siempre ha apostado por mí, me ponen en contacto, nos conocemos y Soni decide darme una oportunidad de ir a esa ventana y ver cómo va todo en esa selección sub-19. Hace dos años de esta llamada. Esto fue en febrero del 23. En ese momento yo voy a hacer esa ventana, como una experiencia más, viniendo de la Selección Navarra y contando con jugadoras que encima venían de ser campeonas del mundo sub-17 en 2004, que ahora están en Primera División. Estaban Andrea Medina, Silvia Lloris, Martina Fernández, Julia Bartel, etc. ¿Cómo fue ese encuentro? Llegó a esa ventana, nos conocemos, empezamos a trabajar para esos partidos que encima no eran poca cosa, eran Suecia, Holanda, Países Bajos y Francia, que era una ventana de amistosos, pero era un buen hueso. Y yo recuerdo la primera pregunta que me hizo Soni, nada más por habernos conocido, nos vamos al autobús para ir al entrenamiento y lo primero que me dijo fue: "¿Tú qué priorizas, lo humano o lo deportivo? ¿Qué es para ti más importante en un vestuario, lo humano o lo deportivo?" Y yo le dije que para mí lo humano está siempre por encima de todo. Que tú a un grupo a nivel humano lo vas a convencer y a nivel deportivo tienes fecha de caducidad, ya que si no estás a la altura a nivel deportivo no tienes más recorrido y que lo primero que hay que gestionar son personas y luego deportistas. Buena respuesta. A raíz de ahí nuestra relación también se ha afianzado un poquito más y de situaciones de partido, con cosas que yo le he podido ayudar desde fuera, desde el banquillo, en ese momento ve que la aportación es positiva. Acabamos la ventana con buenos resultados y buenas sensaciones y ella decide seguir contando conmigo durante toda esa temporada. Yo sigo yendo a las ventanas desde febrero hasta la Eurocopa U19 que ganamos. Soni quiere seguir trabajando conmigo, por lo que he aportado en el grupo y porque cree que soy una persona que le puede ayudar. En su siguiente temporada, que hay Eurocopa U19 y Mundial Sub-20, también quiere seguir contando conmigo. Así que a partir de ahí empezamos a trabajar desde principio de temporada. Pasamos la ronda 1, ronda 2, vamos a la Eurocopa U19, volvemos a ganarla en Lituania. Vaya ciclo. La verdad que sí. Hay que ser honestos, tenemos la virtud y la suerte de que tenemos jugadoras que son increíbles. También los clubes cada vez están trabajando mejor, cada vez están apostando más, las jugadoras están mucho mejor preparadas a nivel físico, mental y deportivo. Y eso en la selección se nota mucho, porque siendo honestos en la selección hay poco tiempo para trabajar. Sí, tienen que venir ya trabajadas de casa. Efectivamente, +tenemos la suerte de contar con las mejores jugadoras de España, que encima cada vez están mejor preparadas y mejor entrenadas y más predispuestas. Motivadas, claro. Claro, y eso nos ayuda luego con nuestro trabajo mucho en selección. Entonces, bueno, juntando un poco todo eso, será la situación de que, volvemos a ganar la Eurocopa U19 y vamos al Mundial Sub-20 en Colombia, y es verdad que en este caso nos elimina Japón en la prórroga. Y nada más acabar esa etapa, a Soni le ofrecen la posibilidad de subir a la selección Sub-23, que aunque es verdad que era una selección un poco puente, porque no había una competición oficial. Era un reto, porque son todos jugadores de Primera División, están acostumbradas a la élite. Era un salto a nivel cualitativo y cuantitativo de cambiar lo que venías trabajando en categorías inferiores. Y llega la absoluta. Después de esto, este verano se toma la decisión de que Sonia sea la seleccionadora Absoluta y en todo momento piensa en mí como parte de su cuerpo técnico, como persona que le ha acompañado durante su proceso en categorías inferiores y que sabe cómo le gusta trabajar y lo que quiere. A raíz de ahí, se da esta situación de debutar en unas semifinales de Nations en Málaga, con 33.000 personas. DNINombre: Julen Itxaso Guillén Nacimiento: Zizur Mayor, 14-1-1994 Familia: está casado y será padre por primera vez en enero Estudios: Magisterio Equipos: Osasuna (2007-13), donde coincide con Álex Berenguer, David García, Mikel Merino, Jokin Ezkieta y Ander Cantero, R. Unión (2013-14), Burgos (2014-15), Tudelano (2015-16), Ávila (2016-18), Ardoi (2018-23)

Diario de Navarra

Julen Itxaso: "Con las jugadoras que tenemos todo es un poco más fácil"

En el césped del Metropolitano, discreto entre los miembros del cuerpo técnico de Sonia Bermúdez, el exportero zizurtarra celebró el título de la Liga de Naciones que España ganó a Alemania. Ya está de vuelta en casa. Feliz

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