A el minuto 73. El Izarra y el San Juan empataban a cero en el derbi navarro de la Segunda RFEF. Los dos equipos llegaban a Merkatondoa con las alarmas encendidas tras un pobre bagaje de puntos. Era la undécima jornada, pero casi una final para ambos. “Todo llegó tras un pase de Albín que rebotó en un defensor y me llegó el balón dentro del área. Me giré y acabé. No me quedaba otra opción. Estaba demasiado arriba para ser lateral, pero necesitábamos los tres puntos y había que tomar riesgos. Por fortuna salió bien”, recuerda con una sonrisa el goleador Endika Irigoien Bravo (Pamplona, 1996).

El 1-0 ante el San Juan supuso los primeros tres puntos de la temporada en Merkatondoa y un alivio para todo el club tras semanas muy complicadas. “Al vestuario lo veía unido porque tenemos un gran grupo en lo personal. Estamos unidos y nos tratamos de apoyar. No llegaban los resultados, pero siempre hemos creído que podíamos sacarlo adelante. Jugadores con experiencia ya habíamos vivido situaciones así y nos tocaba dar un plus. Nos hemos reunido varias veces solo los jugadores para hablar del tema. Debíamos ir en la misma dirección, no podía ir cada uno a su bola”, desvela con rotundidad.

En este contexto, el tanto de Endika Irigoien no fue más que la punta del iceberg, el fruto al trabajo invisible que se alargó demasiadas semanas. Cinco derrotas consecutivas en un Izarra que no levantaba cabeza. “Hay jugadores que sabemos cómo va este club y lo que es Merkatondoa. Si por algo se caracteriza este equipo es por sacar puntos en casa y todavía no habíamos sumado ninguno. Era el turno de dar un paso más para hombres como Eneko Martínez, Rúper o Laborda, que llevan tiempo. En un peldaño más abajo estoy yo. Había que hablar claro por el bien del grupo”, desglosa el navarro de 26 años.

UN BANQUILLO QUE QUEMA

La mala racha del Izarra se llevó por delante al técnico Andoni Alonso, que fue cesado tras perder por 3-1 ante el Alavés B. “Fue un cambio que no me lo esperaba, pero son decisiones que toma el club. Ahora tenemos que dar nuestra confianza a Iñigo De Goñi, que tiene una idea similar a la de Andoni. Son buenos entrenadores”, reconoce Irigoien.

En sus dos años en Estella, el lateral zurdo ha conocido a cuatro técnicos. A estos dos últimos hay que sumarles Álex Huerta y Rodrigo Hernando. ¿Notan los jugadores la inestabilidad en el banquillo? “Yo tengo buena relación con el presidente Alfonso Canela. Tiene un pensamiento firme y, salga bien o mal, es de alabar eso. Antes de hacer cambios habla con el entrenador y algunos jugadores para recibir ideas y, en función de eso, toma decisiones. A veces se equivocará, como todos, pero otras tiene una buena gestión”, concluye el pamplonés.

Endika Irigoien llegó a Tajonar con 8 años y se despidió con 24. Fue capitán del Promesas y se hizo un hueco en el primer equipo. Apareció en dos partidos, cumplió su sueño y el tren no volvió a pasar. Dejó su segunda casa en verano de 2021. “Son recuerdos que me los guardo yo. Mis años en Tajonar los llevo dentro porque soy navarro y rojillo. Después me fui al Melilla para cambiar de aires. Estuve seis meses. Me acogieron bien y creo que me adapté, menos en el clima que es muy diferente al de aquí. Me gusta más esto”, bromea el protagonista.

Dos años después valora su paso por la cantera rojilla: “Te queda esa espina, pero es normal. Le pasaría a todo el mundo. Tuve la suerte de debutar con el primer equipo, que muchos no lo pueden decir. Todo pasa por algo y el fútbol no acaba en Tajonar”. Irigoien sigue al Promesas “por Santi Castillejo e Iván Santafé -su segundo-, aunque ya conozco a pocos”.