Un total de 23 futbolistas navarros han cruzado el charco para jugar al fútbol y estudiar en Estados Unidos. Allí compaginan los entrenamientos y los partidos con sus carreras universitarias o másteres. Pero, como casi todo lo que parece sencillo, no ocurre por arte de magia. Detrás de cada jugador que aterriza en el país  hay meses de contactos, vídeos, llamadas, requisitos académicos, ofertas de universidades y bastante papeleo. 

Una de las empresas que hace de puente entre los futbolistas españoles y las universidades estadounidenses es ETURE, un centro deportivo con becas a Estados Unidos. Jesús Miralles, de 23 años y natural de Vinaroz, conoce bien las dos caras de la historia. Él también fue jugador becado para jugar en las ligas norteamericanas  y ahora trabaja en la empresa fundada por sus hermanos Jaime y Ximo Miralles. “Es una experiencia tremenda, que es la que ahora puedo brindar a los chicos y hacer que vivan lo mismo que viví yo”, explicó.

 ¿ERES DE PAMPLONA?

El funcionamiento es sencillo. ETURE rastrea jugadores de toda España durante la temporada, acudiendo a partidos y siguiendo también las solicitudes que reciben a través de su web y redes sociales. En Navarra cuentan con un colaborador especial: Martín Fuentes, futbolista del Valle de Egüés y antiguo jugador universitario en Estados Unidos. En 2024, Fuentes, junto con Martín Zapata, actual jugador del Txantrea recibió una llamada directa de Alex Satrústegui, ex jugador de Osasuna Promesas en 2013 y ahora entrenador del SNHU (Southern New Hampshire University). Satrústegui, que también se encarga de reclutar a jugadores, los quería en su equipo y ambos aceptaron. 

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Allí nació una historia casi de película. Jesús y Martín se enfrentaron en un partido, el primero con Saint Michael’s College y el segundo con SNHU. Durante una jugada, el valenciano acabó en el suelo. Martín se acercó para preocuparse por el jugador hasta que un tatuaje en el brazo del valenciano se le hizo familiar: Un 7/7 en homenaje a San Fermín. Tras acabar el partido, el navarro le preguntó: “¿Eres de Pamplona?”. No. Jesús es de Vinaroz, pero mitad navarro. “Somos una familia muy sanferminera”, señaló. Desde que su abuelo empezó a subir a Pamplona, la familia Miralles conectó con la ciudad. “Desde que no sabía andar yo ya estaba por Pamplona. Mis primos y mi familia nos hemos criado allí”, afirmó. San Fermín fue el inicio de la amistad entre Jesús y Martín, pero también el comienzo de una relación laboral. “Le comenté la posibilidad de empezar a colaborar con nosotros en ETURE y de encargarse de la zona de Navarra para captar jugadores”, explicó el valenciano. 

REQUISITOS PARA EE.UU

 Así ambos trabajan con el objetivo de llevar jugadores al otro lado del Atlántico. Al mismo tiempo que juega para el Valle de Egüés, Fuentes enciende el radar para pescar jugadores. “Busco un perfil de jugador joven, que tenga todavía años por delante de carrera”, aseguró. 

La calidad y elegibilidad son importantes, pero no son los únicos requisitos. “Para ser becado, los jugadores deben haber superado la ESO y contar con Bachillerato o un Grado Superior”, señala Miralles. A partir de ahí los entrenadores ingleses indican qué posiciones necesitan y los que puedan encajar en sus equipos. Una vez aceptada la oferta, toca la parte menos glamurosa: universidad, visado, embajada...etc. Un proceso en el que ambos señalan que merece la pena. “Es una oportunidad increíble. Te llevas mucho de la experiencia”, coincidieron ambos. 

Mientras en Navarra, Martín sigue mirando jugadores. El radar está encendido. Próxima parada: New Hamphsire.