Mikel Merino ha vuelto a ser el héroe de España, una vez más, con su gol en el tiempo de añadido para eliminar a Portugal.

Al término del encuentro las cámaras de televisión se han centrado, como no podía ser de otra manera, en el futbolista navarro que ha gritado ante la cámara: "Viva San Fermín". Este ha sido su recuerdo en el día del Chupinazo.

El centrocampista del Arsenal, que había entrado 85', ha clasificado a la selección española para los cuartos de final. 

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Ya en zona mixta, el navarro lució un pañuelo rojo. "Significa mucho. No sé si es San Fermín o quién me tiene una mano tendida, que cada vez que hay esta fecha y hay un partido de estos me da la suerte de meter un gol. Es una fiesta que representa mucho para mí. Perderme esta fiesta duele, pero menos cuando te la pierdes por un gol y en un torneo como este", apuntó.

"Estoy disfrutando de uno de los momentos más felices de mi carrera. Me acuerdo de todos los malos momentos, de la gente que me ha estado apoyando, de toda la gente que ha estado en los momentos difíciles cuando a mí me costaba. Merece cada día de esfuerzo. Cada momento de dudas ahora cobra sentido", afirmó.

El gol también significó "mucha alegría y un gran alivio, porque este tipo de partidos siempre que se van a la prórroga los sufres". "Poder ayudar al equipo en un momento tan importante, en el último minuto de partido, es para lo que jugamos y lo que salimos", dijo.

Mikel Merino estaba convencido "al cien por cien" de que podría llegar el gol. "Es la mentalidad que hay que tener, sobre todo cuando sales como sustituto y siempre tienes que tener la mentalidad de generar un impacto en el juego. Hemos entrado con mucha hambre, con energía y me gusta dejar los goles para los últimos minutos, nos está yendo bien así y ojalá vengan más".

El futbolista, que consideró "espectacular" el pase de Ferran Torres que lo habilitó para el gol y que puso "en valor la figura" de su compañero, destacó la confianza de Luis de la Fuente: "Le estoy muy agradecido. Es alguien que me ha dado su plena confianza desde el primer día y lo único que intento es devolvérsela con trabajo y con respeto".

"Nos conocemos muy bien, llevamos muchos años juntos y la confianza que tiene en mí es increíble", continuó Merino.