La casa de Leo Messi será también, por un día, la casa de Cabo Verde. Miami acoge este 4 de julio el cruce de octavos de final más inesperado de todos y, seguramente, el más desigual. La campeona Argentina se mide a Cabo Verde, el segundo país más pequeño de la historia en disputar un Mundial. 47 millones de habitantes contra medio millón. Tres estrellas en la camiseta frente a ninguna. Un valor de mercado de la albiceleste de 800 millones ante solo 50 de los africanos. Y un elenco mundial de estrellas contra un humilde grupo de futbolistas que sigue soñando en grande: "España y Uruguay no han sido capaces de ganarnos. ¿Por qué no vamos a eliminar a Argentina?", se preguntan nuestros protagonistas. 

Este periódico habla con Vozinha, el capitán Ryan Mendes y los jugadores Logan Costa, Duarte y Cabrales antes del partido más importante de sus respectivas carreras: "No me siento un héroe. Esto es el éxito de un equipo, de un grupo de personas que representan un pueblo guerrero, que es lo que es Cabo Verde. Me equivocaría si pensara que esto es una cosa mía", reflexiona el mediático portero caboverdiano, al que el 0-0 contra España le cambió la vida a sus 40 años: "Ante Argentina prometemos que volveremos a mostrar nuestra garra, nuestra unión y nuestro compromiso para honrar el nombre de Cabo Verde. Somos jugadores de fútbol enamorados de nuestro país. Tenemos una pasión enorme por Cabo Verde. Crecimos entre muchas dificultades, y nuestros padres y abuelos hicieron muchísimos sacrificios para educarnos y enseñarnos a valorar las cosas. Somos un pueblo pequeño y luchador, con una resiliencia y un corazón enorme".

A Vozinha todavía se le ponen los pelos de punta cuando recuerda ese momento en el que estuvieron mirando en la tablet y el móvil el España-Uruguay del que dependía su clasificación, una vez terminado su partido contra Arabia: "Fue un momento muy emocionante. Somos un país pequeño, pero vinimos al Mundial convencidos de que podíamos competir. Sabíamos la calidad que tiene nuestra selección, aunque quizá mucha gente no creyera en nosotros".

Un pensamiento compartido por todo el equipo: "Casi me puse a llorar durante esos dos minutos... Fue demasiado emocionante. Nos los merecíamos. Esta clasificación es una recompensa al esfuerzo del equipo y también al de un país. La mayor alegría que he vivido en este deporte. Ojalá se repita ante Argentina. Somos una nación muy pequeña y muchos caboverdianos tuvieron que irse para buscar una vida mejor para sus hijos y nietos. Esta felicidad es para todos ellos", cuenta Deroy Duarte, el 'man of the match' del encuentro contra Arabia.

"VAMOS A COMPETIR"

Un jugador clave, como lo es también el portador del brazalete, Ryan Mendes: "Imagínate lo increíble que está siendo esto que nos clasificamos como segundos, no como uno de los ocho mejores terceros. Es todavía más impresionante. Yo creo mucho en el destino y es evidente que este era nuestro destino y no el de irnos de aquí con cero puntos, como muchos pensaron. Es una gesta histórica, pero no es solo de la selección. Es de todo el pueblo caboverdiano", explica el capitán. "Ahora, vamos a disfrutar de jugar contra Argentina y contra Messi, el mejor de todos los tiempos, pero también vamos a competir", avisa.

Ante Arabia no tuvo minutos Jovane Cabral, uno de los jugadores con mejor palmarés de su selección y de los más destacados ante España: "De pequeños, todos mirábamos la televisión y soñábamos con estar en un Mundial para jugar contra Messi, o contra Cristiano. Y ahora ese sueño es real. Representamos a todos esos niños de Cabo Verde que se han pasado horas y horas hablando de Messi y de Cristiano, y que han soñado ser como ellos", cuenta el ariete del Estrela de Amadora, convencido de hacer algo importante ante Argentina: "Somos un país positivo que miramos con optimismo la vida. Que no se confíen".

Positivo también está Logan Costa, el jugador con mayor valor económico de su selección, aunque su falta de minutos, tras una temporada muy complicada en la que apenas ha podido jugar por una grave lesión de rodilla, no le ha permitido debutar aún en el Mundial: "Estoy muy feliz por lo que hemos conseguido. Claro que me gustaría jugar, pero pienso en el grupo, en lo que esto supone para la selección y el país. Imagínese que ahora eliminamos a la Argentina de Messi. Nos hemos ganado el derecho a soñar en grande", sentencia el defensa del Villarreal.