La sonrisa y los recogidos de pelo de Nico Williams (Pamplona, 2002) no se perderán el Mundial de las tres sedes. El navarro, que cumple el 12 de julio, espera celebrar su 23 cumpleaños junto a sus compañeros de la selección. Será buena noticia para un combinado que aspira a revalidar el título de 2010. Por aquel entonces, el extremo formaba parte de la estructura del C.D. Pamplona antes de su fulgurante paso por Tajonar rumbo a Lezama.

Su participación ha sido toda una incógnita hasta el último momento debido a una pubalgia que no se le terminaba de curar. Finalizó renqueante el curso pasado y esta temporada los dolores han estado a la orden del día. “Unos días me levanto pleno y otros no puedo ni andar”, afirmó el protagonista que ha vivido un auténtico calvario. Sus largas sesiones en Lezama no tuvieron el premio al intenso trabajo y frenó en seco para desplazarse a Pamplona. En Zentrum encontró la solución bajo la dirección de Jurdan Mendigutxia. Alejado de los terrenos de juego, Nico Williams siguió a rajatabla un plan de recuperación y vio los frutos en abril. Se volvió a vestir de corto con el Athletic de Bilbao y su rendimiento ante el Alavés -con dos goles y una asistencia- fue la mejor de las noticias. Sin embargo en mayo volvieron los problemas físicos. “No puede ser”, se le pudo leer en los labios ante el Valencia. Se perdió los últimos tres partidos ligueros pero, por suerte, el mal fue menor.

La incertidumbre por su estado físico era lógica tras perderse 20 partidos (32/52) con el club vizcaíno, pero el seleccionador Luis de la Fuente tiró de experiencia y mandó un mensaje de tranquilidad: “Le vamos a esperar”. El riojano cumplió su palabra al incluirle dentro de los 26 convocados. Se perdió los amistosos ante Irak y Perú dentro de un plan específico para que estuviera en las mejores condiciones posibles a unas futuras eliminatorias, aunque también podría estar apto para la fase de grupos.

LA 'SAMBA' NAVARRA

Aquellas cualidades que pronto demostró con sus amigos en el barrio o en el San Jorge, su primer club de formación, también las plasmó después en el fútbol profesional. Velocidad, regate y una potente pierna izquierda que encandilaron a Luis de la Fuente en la sub 21. Nico Williams participó en cinco partidos de clasificación para la Eurocopa en 2021. No marcó ni asistió, pero se hizo un hueco en el corazón del técnico riojano que no dudó en llamarle para la absoluta siguiendo el legado de Luis Enrique.

Con el actual campeón de la Champions se estrenó en el Mundial de Catar 2022. Su papel fue secundario con tres suplencias y una titularidad.

Su golpe definitivo llegó en la última Eurocopa donde fue un auténtico diablo junto a Lamine Yamal, un hecho que aumentó los rumores de su fichaje por el Barcelona. Su gran estado de forma le colocó en el primer plano del fútbol internacional. Todas las conjeturas acabaron en julio de 2025 con su renovación con el Athletic hasta... ¡2035!

Ahora está inmerso en clave mundialista donde tratará de recuperar las mejores sensaciones por su bien personal y el de la selección. Le espera la gran cita de las tres sedes y Nico Williams ha llegado a tiempo.