El 8 de abril de 2016 tomaba posesión como presidente de la Federación Navarra de Fútbol y diez años después echa la vista atrás para valorar el aluvión de acontecimientos que ha gestionado. Rafa del Amo Arizu (Tafalla, 1960), que en noviembre de 2024 empezó su tercer mandato, responde a cuestiones sobre el pasado, el presente y el futuro en una amplia charla.

Cumple 10 años desde que tomó posesión.

Me lo acabáis de recordar vosotros, ni había caído que había pasado tanto tiempo. Al recibir la petición de la entrevista valoras todo lo que ha pasado, hemos hecho muchísimo. 

¿Qué le viene a la cabeza?

Hay datos llamativos. Empezamos con 14.000 licencias en 2016 y hemos metido 10.000 más. Estoy convencido de que llegaremos a las 25.000 en esta legislatura. Había 330 árbitros y hay 550, cada fin de semana hay 600 partidos de campo y de fútbol sala. En el fútbol femenino hemos pasado de 360 licencias a 3.400 casi. En entrenadores hay 800 con licencia. El crecimiento ha sido brutal. También se han arreglado instalaciones como la sede, con la sala donde se hacen las asambleas. Empecé con Miguel Merino como director deportivo y ahora tenemos tres: Merino en el masculino, Isma López en el femenino y Javi Eseverri en el fútbol sala. Y queda mucho por hacer, si no me tendría que ir.

¿Qué le mueve para seguir?

Me veo bien, muy animado. Tengo gente joven alrededor con muchas ganas. Estoy muy contento con ellos. Se creó un puesto de comunicación que no teníamos, era impensable, además del departamento jurídico y el financiero. Se han dado pasos hacia una federación más profesional. Esta gente joven tiene tracción a las cuatro ruedas. Además se han puesto en marcha iniciativas para fomentar el fútbol inclusivo o dar un espacio a la salud mental en el fútbol. 

Las únicas elecciones fueron en 2016, luego no ha habido votaciones. ¿Preferiría haber pasado por las urnas?

Bueno, no lo pienso así. Si la gente te apoya es que respalda tu gestión. No quiero que cambie el formato como en otras federaciones, donde solo votan los clubes. Aquí está bien repartido. 

¿El reto más importante es la ciudad del fútbol? 

Lo tenemos marcado hace tiempo. Somos una federación que no tenemos campos de fútbol, somos dos o tres en España. Los clubes están creciendo muchísimo con sus equipos. Hay 166 clubes, necesitan instalaciones. Se han puesto demasiadas piedras en el camino. Con Rubiales era fácil tirar para adelante porque tenía su apoyo. No podemos meternos en un proyecto y endeudarnos porque estamos muy saneados y haciendo caja para las instalaciones. Este presidente (Louzán) no apoya nada a la construcción de campos.  Hemos mirado muchísimos terrenos: Orkoien, Noáin, Mutilva y Berrioplano. Nos gustaron los de Noáin, son 60.000 metros cuadrados donde irían tres campos y la ubicación es muy buena. Estamos esperando tomar la decisión, estoy hablando con el Gobierno de Navarra para estudiar partidas de este año o el que viene. Estamos analizando que también puedan darle uso colegios públicos.

¿Será en Noáin?

A priori sí, pero no se descarta nada. Lo que estamos viendo ahora es la posible subvención. Todo se está encareciendo ahora porque no son tiempos fáciles. Necesitamos una ayuda para que sea realidad.

¿Qué proyecto y qué fecha tenían en la cabeza?

Una idea ambiciosa, con tres campos y un polideportivo. Se nos va económicamente y habría que hacerla en fases. Nuestra ilusión era hacerlo en el centenario, en 2028. Pero no nos vamos a volver locos. No vamos tirar por la borda lo que hemos hecho bien por una mala gestión.

¿De qué decisión se siente más realizado?

Todos me identifican con el fútbol femenino. Tuve la suerte de liderarlo en Madrid, Rubiales apostó por mí. Fue una época idónea. La sociedad demandaba la participación de la mujer. Pasamos la apuesta del femenino de 2 a 27 millones cuando me fui. Tengo en casa 18 medallas, campeonatos del mundo y de Europa. Me siento orgulloso de haber tenido esa suerte. También de la federación que tenemos. 

El centenario será en 2028, ¿qué actos se vislumbran?

Traeremos a la selección española absoluta, que nunca ha venido. Espero que esté mi amigo Luis de la Fuente y Javi López Vallejo. Y haremos más cosas.

¿Será un amistoso?

Lo que toque en ese momento. Siempre la Federación marca que sean estadios de mínimo 40.000 espectadores, pero es verdad que en centenarios está yendo a las federaciones. Lo tengo pedido y traeremos un buen partido, como hicimos con las chicas.

También asoma el Mundial 2030, Pamplona será subsede.

Es uno de los trabajos que hice. Rubiales me pidió que lo intentara, no somos conscientes de lo que puede suponer. Hablamos con el Gobierno de Navarra. No podíamos perder esa oportunidad. Van a estar al lado sedes como Zaragoza, Bilbao y San Sebastián, y en cada una de ellas habrá cuatro selecciones. Caerá sí o sí. Luego depende de que esa federación nos elija para concentrarse. Se lo he dicho al Gobierno recientemente, deben tenerlo en cuenta en el 2030. Lo van a tener previsto, va a tener un impacto brutal.

Ha cambiado su rol, ahora está más centrado en Navarra.

Los 8 años que lideré el femenino, con dos de pandemia, he estado en 54 países. Quiere decir que no has estado en casa, ni con tu familia ni con tu federación. He tenido la suerte de que me han cubierto las espaldas. Estás al teléfono, conectado, pero fuera. Aquí la gente demanda que estés, esa cercanía. Quieren que vayas a los campos. 

¿Qué hubiese hecho de otra forma viéndolo con tiempo?

Por ejemplo la decisión de Rubiales me marcó muchísimo. Creo que tenía que haber sido más cabezón con él para que no hiciera lo que hizo. Estuve 23 horas con él en el viaje (de vuelta de Sidney). Creo que su gestión fue diferente al resto, entró en una federación con 170 millones y la dejó con 400. Y la apuesta por el femenino fue importante. Discutí mucho con él en el avión. No vi nada de lo que pasó, me lo contó él. Tenía que haberle echado una mano para que retrocediera.

¿Dice en las horas posteriores?

Sí, sí. Pero a toro pasado… Me escuchaba mucho. Siempre he dicho cosas que otros no se han atrevido. Me pasa lo mismo con Louzán. Digo lo que pienso. Tengo mis valores. Cuando fue elegido y tenía dos causas penales… Yo no le iba a apoyar. Se lo dije delante de todos y de eso no me arrepiento. 

¿Aquel momento fue el más desagradable?

Sin duda. Porque yo creía en Rubiales y su gestión fue brutal, no habrá otro presidente así. La Copa del Rey actual es gracias a él, las aportaciones a los clubes modestos, lo de Arabia… Entran 40 millones al fútbol aficionado. Nadie igualará lo que hizo este hombre, pero es que se equivocó gravemente. Igual tenía que haber leído lo que iba a pasar y ser más pesado. Las últimas 8 horas de viaje no hablamos. De eso me arrepiento, pero de nada más.

¿Sigue hablando con Rubiales?

No hablaba con él desde el juicio, en 2023. Y después de verle en medios con el libro, que lo compré, le mandé un mensaje. Dice muchas verdades. Pero le falta reconocer ese error. 

En la selección femenina le tocó gestionar un gran conflicto.

Sí, y fue en Pamplona. La primera vez que venía una selección absoluta de fútbol hubo 15 jugadoras en guerra. Y se ganó el partido. Nunca lo entendí, fue totalmente desproporcionado. No fueron justas al hablar del entrenador (Vilda). Igual soy demasiado claro, pero si estás en contra dímelo. Nunca decían nada sobre él.

Se quejaban de falta de apoyo y de recursos.

Han tenido los mejores hoteles, viajes, aviones… Tenían todo a su disposición. No fueron claras con esa situación. A alguna jugadora no le importaba la selección y buscaron esa polémica. Y Jorge Vilda, quieran o no, hizo campeona a esa selección. Luego hablaron de la federación cuando les di todo. La mayor aportación fue para viajar bien, tener los mejores hoteles y buenos rivales. Antes nadie quería jugar con España, ahora somos campeonas del mundo y primeras en el ranking. Gianni Infantino (FIFA) me decía: “¿Qué estáis haciendo en España?”. 

Después hubo gran revuelo con la reunión en Oliva (Valencia) para abordar las discrepancias. ¿Dentro cómo se vivió?

Vivimos una noche muy tensa,  para olvidar. Hubo pelea y enfrentamiento. Tuve una gran discusión con el secretario de Estado (Víctor Francos), nos dijimos de todo. El defendía una posición política y yo quería un equipo que compitiera en las Olimpiadas. Él quería una medalla, no terminé de entenderlo. Fue una noche muy dura, pero salimos airosos. 

¿Se ve de nuevo en primera línea en Madrid?

No. No estaría cómodo. Ahora la federación funciona diferente, el presidente apuesta por los técnicos y los presidentes pintan poco. Se acabó ese momento. Me siento escuchado en Madrid, aunque seamos una federación humilde. No quiero cambiar mi vida. Veo al presidente y no tiene vida. Soy muy feliz en mi Navarra, con mi federación, mi cuadrilla, mis partidos de fútbol… 

¿Cómo es su relación con Louzán?

Es buena.

Pero el inicio sería tenso.

No, no di esa opción. Dije lo que pensaba, saben cómo soy. Cuando tocaba hablar del femenino se pasaba rápido ese punto y yo me pegaba 20 minutos hablando. Tengo buena relación con todos, voy de cara. A ver, él me había llamado para ser su segundo. Eso es así. Yo pensaba que no podía ir con una persona que tenía dos causas penales. Tampoco apoyé al otro (Salvador Gomar), ¿eh? Mi voto fue nulo, el único. Creía que necesitábamos otro perfil de presidente, joven y preparado.

¿Con Tebas tiene trato?

No he tenido nada bueno ni malo con él, aunque cuando me nombraron presidente de la Federación Española (estuvo 24 días en funciones) se puso a mi disposición. Me tocó presidir  la final de Copa que ganó el Athletic después de tantos años. Presumí con el Rey de los navarros que estábamos. No solo yo de presidente. En el VAR, Eduardo Prieto, el asistente Iñigo Prieto López de Cerain. Y los que metieron los goles fueron los navarros. Tenía al lehendakari al lado y le di la noche. Nos reímos mucho. No entiendo cómo apartaron a Pedro Rocha sin poderse presentar. No lo entenderé nunca.

¿Tiene contacto con Osasuna?

La relación es muy buena. Con el que más hablo es con Fran (Canal) y a César (Muniáin) lo tenemos en la directiva. Voy a casi todos los partidos de El Sadar. 

¿Qué temas hay sobre la mesa?

Hablamos siempre de lo deportivo, de lo que sucede cuando el Athletic capta jugadores y de situaciones de fichajes que tienen que tramitar con nosotros.

¿Qué postura tiene sobre la política de captación del Athletic en Navarra?

Es una faena para nosotros. No puedes decir nada, sino asumirlo y cabrearte. Solo con nuestras selecciones ya pasan cosas: que vayas a jugar contra Euskadi y te metan goles las navarras fastidia mucho. Ese mercado que hay me enfada. Les diría a los padres que no se precipiten. Hay tiempo para ser futbolista. Miraría la época en la que Azpilicueta fichó por Osasuna, creo que fue al final de cadete. Que sigan con sus equipos y escuelas. En el femenino aún me fastidia más porque no tenemos equipo en Primera, ojalá algún día llegue. 

Cada vez entra antes la figura del representante.

Desde la cuna parece que tienen representante, es una pasada. Con esa política que tienen cuentan con pocos jugadores en su mercado. Lo tienes que respetar pero no entiendes que se los lleven tan temprano. Hay que concienciar a las familias. ¿Cuántos de los que se van salen? Déjalos con su entorno. 

¿Habrá reestructuración de alguna categoría? A nivel nacional los habrá.

En el femenino tenemos la duda de que no haya una Segunda División, sino dos grupos, norte y sur. Y nos han cambiado el formato de fútbol 8 a fútbol 7, a última hora y casi sin avisar. Son modalidades que cambian. 

A finales del pasado año se retomó la selección navarra femenina, ¿y la masculina?

Está encima de la mesa y no sabemos cómo abordarlo. Estuvimos con las chicas en Asturias y salió genial. Se reencontraron muchas. Queremos trasladarlo al masculino, lo tenemos en mente y para el centenario sería algo ideal. Nos gustaría hacerlo un año antes por lo menos. A ver si nos da tiempo en este 2026. 

El plan estratégico era hasta 2024. ¿Habrá otro?

Efectivamente, y estamos en ello, lo presentaremos en breve.

Para terminar: ¿hasta cuándo se ve en el cargo?

Tengo 65 años. No estará muy lejos el final. Te tienes que ver que estás ilusionado. Si eso se acaba debes separarte, como he hecho en la federación española. Mi momento pasó y hay que saber irse.