El Betis vuelve a la tierra en Salónica. Los de Manuel Pellegrini, que llegaban lanzados tras sus últimas victorias en Liga y acariciando los octavos de la Europa League, pecaron de relajación al verse con un buen colchón de ventaja, asentados en el 'top 8', y fueron incapaces de romper el muro griego que presentó el PAOK. Les faltó además contundencia a la hora de defender su portería. De esta manera, aunque siguen dependiendo de sí mismos para saltarse una ronda eliminatoria, han gastado la primera bala que tenían bajo la manga. 

Sobre el papel no era una visita sencilla a Salónica ante el PAOK, líder de la Superliga griega, que solo ha perdido un partido en Europa ante el Celta, y con la necesidad de sumar para asegurar su puesto en las eliminatorias. Un rival con muchos recursos ofensivos con su estadio como gran fortaleza. Una caldera que le hace uno de los campos más temidos e intensos de la competición, donde no conocen la derrota desde el pasado mes de febrero, hace casi un año.

Pero eso no le pesó de inicio al Betis, que salió dispuesto a mandar desde el primer instante. Y eso que de partida Pellegrini introdujo seis novedades, tocando todas las líneas respecto al equipo que derrotó al Villarreal en la última jornada de Liga, con descansos importantes como los de Antony o Natan, pero con Fornals al frente de todas las operaciones. Precisamente porque el español comenzó detrás del punta, en una posición indetectable para el PAOK, y todos los ataques béticos pasaban por sus pies.

Pero no conseguía el Betis estar cómodo en el partido. Porque tampoco lo estaba permitiendo el planteamiento de Razvan Lucescu con un bloque muy compacto, que no dejaba respirar a los de Pellegrini y que volaba en las transiciones, encontrando la espalda de la defensa bética pero sin generar demasiado peligro. Ruibal tuvo la primera gran ocasión del partido tras una buena jugada colectiva, pero se encontró con la respuesta de Tsiftsis para evitar el primero. No tardó en llegar la respuesta del PAOK, pero Giakoumakis no pudo dirigir a portería un gran centro de Baba, dejando en tablas el marcador al descanso.

Superados Tras el paso por vestuarios, el Betis se volcó en busca de la victoria. Cerca estuvo de encontrar el gol en las dos primeras acciones de la segunda mitad y Pellegrini no dudó en agitar el árbol con la entrada de Abde, de regreso después de caer en la final de la Copa África, con la intención de meter una marcha más. Pero la jugada no salió como esperaba. Meïté se inventó un gran pase filtrado para Giakoumakis, que volvió a meter el balón al corazón del área para que Zivkovic, a placer, hiciera el primero para el PAOK.

Estaba aturdido el Betis, que pudo pagarlo incluso más caro, porque Ozdoev aprovechó un gran envío de Zivkovic para hacer el segundo, aunque fue anulado por fuera de juego. Seguía con vida el conjunto bético en cuanto al resultado, pero no por sensaciones. Y tras una imprudencia de Morante, Konstantelias sacó un penalti que Giakoumakis no iba a perdonar para hacer la sentencia en Salónica. Pobre imagen la ofrecida por los de Pellegrini, que tienen la última bala en La Cartuja, ante el Feyenoord, para poner rumbo a los octavos.