Es su tercera experiencia en China y la que le ha llevado a lo más alto. El preparador físico pamplonés Javier Zudaire levantaba el domingo 4 de noviembre el trofeo de la China League 1, la segunda categoría del país más poblado del mundo, y conseguía así el ascenso a la Superliga, gracias a la temporada realizada por su equipo, el Sichuan Jiuniu FC. La victoria decisiva para subir a la máxima categoría fue un 2-0 frente al Heilongjiang en el estadio del Sichuan, el Suining Sports Centre Stadium, situado en la ciudad de Chengdu, de 10 millones de habitantes, a casi 9.000 km.

El preparador navarro llegó al equipo una vez iniciada la temporada. “Un inicio que no fue fácil, con un cambio de entrenador incluido -Jesús Tato sustituyó a Sergio Lobera-. Esto provocó que me contactaran para ayudar al entrenador que tomaba las riendas. No lo dudé y recalé en el equipo. La adaptación fue rápida gracias al entrenador, también español, y al estupendo grupo de jugadores que conforman la plantilla”, explica desde China Zudaire.

La mayoría de los jugadores son chinos, aunque además cuentan con los españoles Jorge Ortiz (ex delantero de la cantera del Atlético de Madrid) y Edu García (ex centrocampista del Zaragoza). “Manteniendo una estabilidad en el equipo y realizando una segunda vuelta casi perfecta conseguimos el histórico ascenso para este club que jugará por primera vez en su historia en la máxima categoría”, continúa el navarro, que jugó en la Mutilvera.

Para este apasionado de los viajes, con experiencias previas en Etiopía y Grecia, es el tercer equipo en China y su segunda etapa. “La primera fue en 2019 cuando trabajaba para otro club en Chongquing, pero la pandemia hizo que tuviera que regresar a España y hasta el verano de 2022 no pude conseguir volver. Y por esto valoro mucho lo que he conseguido ahora. Es el premio a no haberme dado por vencido y peleado para poder volver a China y conseguir el sueño de llegar al fútbol profesional y lo estoy disfrutado mucho. Es muy exigente pero merece la pena”, reflexiona el preparador, que cuenta con un pasado en Oberena.

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CON EL CITY FOOTBALL GROUP

A los 30 años, Zudaire ha recalado en un equipo que es propiedad del City Football Group, el todopoderoso conglomerado empresarial que tiene la propiedad de clubes como el Manchester City, el New York City o el Girona, pero también del Melbourne City, el Montevideo City o el Yokohama Marinos. “Ha sido un gran logro para el grupo City el ascenso por la importancia del mercado chino a nivel mundial y en el que se ha invertido mucho dinero”, apunta el preparador navarro.