César Azpilicueta no será el único navarro que tenga protagonismo en la final de la Liga de Campeones en Oporto. Lejos de los focos mediáticos del capitán del Chelsea se encuentra Iñigo Prieto López de Cerain (Pamplona, 1990). A sus 31 años forma parte del equipo arbitral designado por la UEFA para impartir justicia esta noche en el estadio Do Dragao. En concreto, el navarro actuará como asistente del VAR de un colectivo cuya cabeza visible será el árbitro principal Antonio Miguel Mateu Lahoz.

En los partidos de Primera y Segunda División, la sala VOR se encuentra centralizada en la Ciudad de Fútbol de las Rozas, en Madrid. Es el lugar donde se chequean todas las jugadas gracias al famoso videoarbitraje, un término ya asentado en la sociedad futbolística española. Sin embargo, en una cita de tal nivel como la de esta noche, esa sala estará dentro del propio campo del Oporto. El estadio del dragón, en castellano, toma su nombre del antiguo escudo de armas de la ciudad portuguesa. En sus entrañas estará el colegiado navarro.

En futuros eventos, la UEFA quiere centralizar el VOR para sus competiciones en Suiza. De hecho, el primer experimento a nivel europeo de emplazar el VOR en una misma localización tendrá lugar en la Eurocopa que se inicia el próximo mes de junio. En esta cita, el videoarbitraje se gestionará desde la ciudad suiza de Nyon, muy conocida por el navarro al ser la sede de la UEFA y lugar habitual de concentraciones para realizar cursos de preparación a nivel europeo.

DE TERCERA A LA ELITE

La temporada de Prieto López de Cerain no finalizó ni mucho menos al término de la Primera División. El navarro estará hoy en la final de la Champions y mañana tomará un vuelo rumbo a Budapest para ser asistente el lunes del encuentro entre Dinamarca y Alemania correspondiente a los cuartos de final de la Eurocopa sub 21. El partido se disputará en el estadio Arena Sosto de la ciudad húngara de Székesfehérvár.

Después de este encuentro, el navarro regresará unos días a Pamplona para tomar oxígeno antes de embarcarse en la burbuja de la Eurocopa. Su cuartel general durante al menos un mes será Nyon (Suiza) donde volverá a enrolarse en el equipo del valenciano Mateu Lahoz.

Quizá la figura de Iñigo Prieto es desconocida para muchas personas, pero le avala su enorme experiencia en competiciones internacionales organizadas por UEFA y FIFA. Han sido sus últimos logros de un camino que emprendió en 2005, hace ya 16 años, cuando ingresó en el Comité Navarro de Árbitros de Fútbol (CNAF) para dirigir a las categorías de juveniles. Dos años más tarde, en 2007, se especializó en árbitro asistente donde ha ejercido la mayor parte de su carrera deportiva. A lo largo de su trayectoria no ha podido tener mejores padrinos en el complicado mundo del arbitraje.

Comenzó en el equipo de Iosu Galech, actualmente en Segunda División. Después pasó a estar con Eduardo Prieto Iglesias, con casi cien partidos en la elite y que ahora se encuentra también en la categoría de plata del fútbol nacional. El debut de López de Cerain en Primera se produjo en 2016 de la mano de toda una figura como la de Alberto Undiano Mallenco.

Esta temporada, el pamplonés de 31 años ha sido asistente en partidos como el Eibar-Alavés, de la jornada 34, o el Real Madrid-Villarreal, de la última fecha liguera con el título por decidir. También actuó como asistente reserva en la final de la Copa del Rey que disputaron Real Sociedad y Athletic de Bilbao en el estadio sevillano de La Cartuja. En competiciones internacionales, el navarro fue asistente en el encuentro de cuartos de final de la Liga de Campeones que enfrentó a Bayern de Múnich y PSG en el Allianz Arena alemán.

Hoy no levantará ningún trofeo, como sí lo pueden hacer los jugadores del Chelsea o del Manchester City, pero el mayor premio será su satisfacción personal de formar parte del partido más importante de la temporada a nivel de clubes. El trabajo del pamplonés será mirado con lupa en las entrañas del dragón. En las tripas de Do Dragao.