Diario de Navarra

La victoria de la selección española frente a Polonia por 5-0 supuso algo más que la clasificación para las semifinales de la Eurocopa sub-21 del próximo jueves. El equipo de Luis de la Fuente obtuvo también el billete para participar en los Juegos Olímpicos que se celebrarán el próximo año en Tokio. Uno de los jugadores fijos en las convocatorias es Mikel Merino. El mediocentro navarro de la Real Sociedad ha participado en los tres partidos de la Eurocopa y fue un jugador clave en la fase de clasificación. No obstante, las reglas de inscripción para los Juegos dificultan la presencia de Merino en la cita olímpica. La FIFA establece que solo pueden participar futbolistas menores de 23 años o que los hayan cumplido en el año natural de los Juegos. El mediocentro navarro nació en 1996, por lo que el año que viene tendrá 24 y no cumplirá las reglas de inscripción. No obstante, existe una norma que permite inscribir a tres jugadores que superen dicha edad. Esta regla permitiría a Merino disputar los Juegos Olímpicos, ya que lo habitual es recompensar a los jugadores que han tenido una participación activa en la clasificación. Dura competencia El problema es que varios jugadores de la selección se encuentran en la situación de Merino. Ceballos, Fornals, Fabián, Sivera, Junior Firpo, Marc Roca o Pedraza también se quedarían fuera de la cita olímpica, al haber nacido en 1996. Por ello, será el seleccionador, Luis de la Fuente, el que tendrá que decidir los tres jugadores con los que quiere contar para Tokio. No obstante, el próximo año también hay Eurocopa, por lo que cabe la posibilidad de que jugadores como Ceballos o Fabián sean convocados por la absoluta, lo que ampliaría las posibilidades de que Merino fuera seleccionado. El navarro debutó con la sub-21 en 2016 en un partido frente a San Marino que terminó con victoria española por un contundente 6-0. Desde aquel debut, su presencia en las convocatorias, ha sido un hecho habitual. Hasta la Eurocopa de 2017, su participación fue más intermitente, pero tras la cita europea se asentó en la titularidad y solo se ha perdido partidos por lesión. Tras ser clave en la fase de clasificación, el mediocentro llegaba a la Eurocopa tras una gran temporada en la Real Sociedad, siendo un fijo siempre que le han respetado las lesiones. En el debut ante Italia, comenzó el partido desde el banquillo, pero salió en el descanso y no pudo evitar una derrota que complicaba mucho las opciones de la selección. No obstante, De la Fuente optó por darle la titularidad en el segundo encuentro y el navarro respondió con una gran actuación. En el tercer partido, regresó al banquillo pero en la segunda parte entró 15 minutos para confirmar la victoria que le daba a la selección el billete para Tokio. Sería el quinto futbolista navarro en disputarlos En caso de ser convocado para los Juegos Olímpicos, Mikel Merino sería el quinto futbolista navarro en disputar la cita olímpica. El primero fue Mari Lacruz en Sidney 2000, donde logró colgarse la medalla de plata tras caer en la final frente a Camerún en los penaltis. El defensa navarro fue clave durante todo el torneo, disputando cinco partidos y anotando un gol. En Londres 2012, fueron tres los navarros convocados para intentar lograr el título olímpico. Javi Martínez, Muniáin y Azpilicueta no obtuvieron resultado esperado, y fueron eliminados en la fase de grupos. Javi Martínez fue titular indiscutible, mientras que tanto Muniáin como Azpilicueta gozaron de menor protagonismo, aunque tuvieron su oportunidad. La selección volvió a casa tras sumar tan solo un punto y sin anotar ningún tanto.

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El complejo trayecto olímpico de Merino

En esta tesitura está el navarro, que va a contar con una dura competencia

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