Hace tres años, cuando su positivo por Tramadol en el Tour de Francia provocó su expulsión del Arkea, Eusebio Unzué decidió volver a acoger a Nairo Quintana en el equipo. Para el técnico de Orkoien el escalador de Tunja se merecía una retirada honrosa del ciclismo más allá del error cometido. “Nairo se retirará cuando quiera retirarse”, dijo entonces. Quintana, de 36 años, convocó  a los medios en Catalunya, donde el lunes comenzará la Volta. Lo hizo para anunciar su retirada al final de 2026 después de 17 campañas en activo.

 Movistar quiso darle empaque al anuncio. Quintana ha sido muchos años un activo estratégico en Colombia. Convocó a los medios a una rueda de prensa internacional, seis de la tarde en España, mediodía en Bogotá. El escalador compareció acompañado por Eusebio Unzué, mánager general del equipo, y Juan Pablo Molinero, responsable de markenting del equipo.

Quintana, que estuvo acompañado en el anuncio por su mujer Paola y sus dos hijos, leyó una carta para anunciar su retirada. Le puso como título, un nuevo comienzo. Porque su intención es devolverle al ciclismo todo lo que le ha dado. “Era el comienzo de un sueño. Un sueño que alguna vez imaginé. Vinieron momentos que marcaron mi vida, y todo un país. Victorias de todo un continente, de Colombia entera. La vida como el ciclismo da vueltas y volver a casa, al Movistar Team, fue cerrar un ciclo con el corazón lleno”, dijo el ciclista de Tunja, que ha militado en Movistar de 2012 a 2019 y de 2024 a 26. “Los años llegan, la familia crece, la familia en este momento es mi mayor prioridad, quiero entregarle mucho tiempo a ellos. Hemos ya brillado, tenido la oportunidad de representar un país, dar glorias y alegrías. Hemos hecho el ciclo, viene el otro ciclo que es seguir promoviendo en los jóvenes lo que el ciclismo me ha dado. Seré recordado de diferentes maneras, ese ciclista luchador que quería siempre ganar. A través de esas victorias se motivó de diferentes formas a muchas personas”. 

LA EMOCIÓN DE UNZUÉ

 Eusebio Unzué, el hombre que lo fichó en 2012 por recomendación de Vicente Belda, que lo hizo ciclista y le enseñó a brillar, quiso poner en valor a Quintana. “No he conocido a nadie con la confianza en sí mismo, que nada le diera miedo fuera el rival que fuera, fuera el objetivo que fuera”, dijo. “Es muy difícil valorar el nivel de las cosas que ha hecho Nairo”.

El anuncio de la retirada de Nairo Quintana no supone el adiós de un ciclista cualquiera en la historia de la fomración navarra. Después de Alejandro Valverde y sus 133 victorias, las 97 de Miguel Induráin, y las 41 del bravo escalador de Tunja. Quintana, que hará la Vuelta a España, tiene en su palmarés la Vuelta a España de 2016 y dos victorias de etapa en la ronda española; el Giro de Italia de 2014 y tres victorias de etapa, además de dos segundos puestos, un tercero, tres etapas, reinado de la montaña y mejor joven en el Tour de Francia. Y a eso hay que añadirle dos victorias finales en la Tirreno-Adriático, una Volta a Catalunya, un Tour de Romandía, una Itzulia, una Vuelta a Burgos, un Tour del Porvenir, un Tour de la Provence y etapas en todas estas carreras (todas en jornadas de montaña) y en otras carreras de prestigio como la París-Niza, entre otras pruebas.