El ciclismo es un deporte de memoria corta. La temporada termina en octubre, y tres meses después empiezas de cero. El equipo navarro Caja Rural-RGA terminó la temporada 2023 con 16 victorias y en el puesto 28º de la clasificación por escuadras de la UCI, el mejor de los cuatro españoles que militan en la categoría Pro Team. El objetivo para el 2024, que comienza este sábado en Castellón es igualar lo conseguido la pasada campaña en cuanto a triunfos, y pasar el corte de 40 primeros equipos UCI que le permita aspirar a disputar las tres grandes. En resumen, un más difícil todavía de manual.

Para conseguir el más difícil todavía, Caja Rural-RGA va a tener prácticamente los mismos puntos de apoyo  que hace un año. Mantiene la columna vertebral del equipo de 2023, con el venezolano Orluis Aular -siete de las 16 victorias del año pasado llevaban su firma- como cabeza de cartel. Y a su alrededor, las bazas de los hombres rápidos. El portugués Leitao -que tendrá en las pruebas de velódromo de París su gran objetivo- y el checo Babor deben ser los hombres que pujen por la victoria, o en su defecto rasquen puntos de donde sea.

Caja Rural-RGA ha vuelto a apostar por la cantera, como no podría ser de otra manera. Ha “subido” a Guardeño, Silva, Arriolabengoa, Samuel Fernández -qué corredor tan bonito- del filial. Y ha fichado al australiano Sebastian Berwick, un escalador de 24 años procedente del Israel que puede dar mucho juego.

El conjunto navarro ha perdido a Jon Barrenetxea, que se ha ido al Movistar; el navarro Julen Amézqueta, que se ha ido al Arabay y los dos colombianos -García y Pira-, más Sergio Martín, retirado tras el gravísimo accidente que sufrió el año pasado mientras se entrenaba. El madrileó estuvo ayer en la presentación. “Nos hemos quitado lo que nos teníamos que quitar, y hemos fichado lo que teníamos que fichar. Creo que el equipo es más potente que lo que teníamos el año pasado”, explica Juanma Hernández, mánager del equipo.

ESTAR O NO EN LA VUELTA A ESPAÑA

Caja Rural-RGA repetirá básicamente el calendario de los últimos años, aunque ha incluido más clásicas en Francia y Bélgica. “Son carreras que nos pueden dar un buen número de puntos”, confesaba Hernández.

¿Y la Vuelta a España? Esa es la gran cuestión de 2024. El conjunto navarro maneja los dos escenarios. Si la corren, miel sobre hojuelas. El año pasado ya se vio el rendimiento de puntos UCI que le sacaron. Si no, manejan un calendario paralelo. Si Javier Guillén sigue un criterio de pura rotación -entran dos y salen dos cada año- en 2024 no les toca estar en la ronda española. Pero nunca se sabe.

“La lógica me dice que por rotaciones tienen que correrla Euskaltel y Kern. Pero contamos con que podemos estar en la Vuelta. Si es por méritos deportivos, el año pasado fuimos el equipo con más victorias, mejor clasificado en la UCI e hicimos una buena carrera. Nuestro objetivo es estar”, concluye Hernández.

Y entre una cosa y otra, este año Caja Rural sumará su victoria número 100 en profesionales.

La presentación del Caja Rural-RGA en el Baluarte tuvo dos testimonios tan duros como reconfortantes. El del navarro Iosu Etxeberria, que hace algo más de dos meses sufrió un gravísimo atropello mientras se entrenaba y del que se está recuperando. Y el madrileño SergioMartín, que sufre una lesión medular tras una caída mientras se entrenaba.

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