Diario de Navarra

El pasado lunes José Miguel Echávarri (Abárzuza, 1947) se llevó una gran sorpresa. Esa tarde, en el salón de plenos del Ayuntamiento de Estella, supo que este viernes iban a homenajearle por su trayectoria ciclista. Echávarri, ex ciclista profesional, director deportivo y mánager hasta 2008 lleva un tiempo apartado de la primera línea del ciclismo, pero es una pasión que llava dentro, porque es su vida. Usted nació en Abárzuza, enclavado en Tierra Estella, la zona más ciclista de Navarra. Es lo que hemos conocido. Desde que tengo uso de razón, amén de los buenos corredores y equipos amateur que había -el calzados Sella- con los Chasco, Ciordia, Carlos Echeverría, los Galdeano, los Orbaiceta... todos eran de la zona, de Estella, y esto ha sido un manantial de buenos ciclistas. ¿Por qué? Yo creo que en todo fenómeno de estos siempre hay un pionero que aparece, y luego unas circunstancias. No sé si el pionero fue Hortensio Vidaurreta o Jesús Galdeano, pero en aquella época en la que no había tantas cosas como ahora, tanto deporte, al final cada uno buscaba las cosas que le hacían sentir libre. A mí el ciclismo y la pelota me hacían sentirme libre dando una vuelta en bici por la vuelta a Murugarren, o en el frontón de Abárzuza. A mí aquello me daba libertad, me iba enganchando. Escuchaba la radio, yo seguía el Tour por la radio, y me enamoré de aquello. Pero Tierra Estella da mucho juego ciclísticamente hablando. En aquel momento mis recorridos eran muy limitados porque era un niño. Luego tuve que venirme a Estella a estudiar a las escuelas. Y me venía en bici y me volvía. Venía con mi bicicleta, la dejaba en Cilos Lisarri, estudiaba, la cogía de nuevo y me volvía para casa. Luego venían a entrenar aquí los Faema, e iba a verles... Orbaiceta, Bahamontes y Soler me engancharon. Con Jesús Galdeano siempre tuvo una gran amistad. Me acuerdo que cuando era niño fui y le dije a ver si podía comprarle una camiseta del Faema para correr, y el hombre me la regaló. Aquello no lo ovidaré nunca. ¿Qué tenía Galdeano? La amabilidad. Para mí estar cerca de él y pasar ratos era algo sublime. Cuando solíamos estar me decía: majo... yo he sido un poco tímido para acercarme a la gente, me costaba, pero con él estaba siempre a gusto. Todos en nuestra vida hemos tenido nuestro pequeño ídolo. Los míos eran Grande y Galdeano. Cuando Jesús llegaba a Tarragona, o ganaba en la Rioja, yo me emocionaba, lo vivía, vibraba como cualquiera que tiene su ídolo. También admiro y tengo mucha amistad y muchos recuerdos con Carlos Echeverría. Vino más tarde, era más discreto también, pero con todos ellos he disfrutado muchísimo. Desde hace 20 años, la carrera de profesionales de Estella lleva el nombre de Miguel Induráin. Pasa el tiempo. Ese año la ganó un chico que se llamaba Paco Mancebo y que prometía mucho. Y mira lo que es la vida, 20 años después va a seguir poniéndose el dorsal el sábado. La vida pasa. ¿Qué le dice a usted la clásica de Estella? Esta es la mejor carrera que tenemos en Navarra, y, quitando San Sebastián, quizá es la mejor carrera de un día que tenemos en España. Pero para los navarros es especial. ¿Por qué? Porque el nombre y la presencia de Miguel Induráin siguen diciendo mucho. Y la entente entre la carrera y el propio Miguel yo creo que ha sido muy buena a lo largo de estos 20 años. Miguel igual no necesita una carrera como esta, pero esta carrera sí que necesita a un hombre como Miguel en un momento dado. Si se da cuenta de las carreras homenaje a los grandes campeones, la de Miguel es la única que se mantiene viva. Lo que Miguel ha representado, representa y seguirá representando hace que esta carrera se perpetúe para siempre. Y hay otra cosa que no debe perderse de vista. Miguel Induráin sigue en contacto permanente en actividad continua con la gente. ¿Le sorprende que aunque Miguel se retirase en 1997 todavía siga teniendo un tirón popular enorme? El cariño que despierta todavía Miguel en la gente da la medida del personaje. Hay mucha gente que es popular o conocida porque impone su nombre. Miguel hace que se rompan esas diferencias, por su forma de ser, por su manera de tratar a la gente, por ser alguien accesible, sencillo, por ser como es. Esa es la grandeza de Miguel. Tierra Estella no es Bélgica, pero sin embargo se ha conseguido un trazado muy propio de una gran clásica. ¿Le gusta el diseño? Me parece que es un recorrido que se asemeja mucho a esas clásicas rompepiernas, y eso condiciona mucho los ganadores. Aquí no hace falta ser un escalador, pero sí que tiene que ser alguien que suba bien. Aquí puede ganar un buen rodador que sea capaz de pasar bien los repechos... ¿Le gusta ese final nuevo? Creo que tiene más trampa que el de El Puy. La subida por Ibarra tiene un poco su intríngulis, y la bajada lo tiene completo. ¿Le gusta más El Puy o el Paseo de la Inmaculada? Yo creo que cada una tiene su misterio y sus cosas interesantes. Hay que dar oportunidades a corredores de todas clases. “Más gente se merece un homenaje” ¿Qué hace ahora José Miguel Echávarri? El que fuera director de Pedro Delgado, Miguel Induráin, Abraham Olano o José María Jiménez dejó la primera línea de combate en 2008, cuando se hizo a un lado en la gestión de Abarca Sports, la empresa que gestiona el equipo ciclista Movistar, antes Caisse, Banesto y Reynolds. Desde entonces, Echávarri -de 70 años- se dedica a su familia, anda en bicicleta por Tierra Estella, y sigue a José Tomás, una de sus pasiones. Echávarri vive de forma discreta, sigue el ciclismo desde una discreta segunda línea. Le homenajeó la marcha Perico Delgado, y el año pasado un grupo de amigos en Irún. Poco más. “Para mí este homenaje ha sido una sorpresa total. No soy de homenajes para nada, pero tengo que ser agradecido hacia el Club Ciclista Estella. Creo que hay mucha más gente que se merece el reconocimiento y el homenaje mucho más que yo, porque hay mucha gente trabajando por el ciclismo de forma anónima y muy eficaz. Pero el homenaje viene de quien viene, el Club Ciclista Estella, y yo sólo puedo estarles agradecido”, comentaba el pasado miércoles en Estella. UN HOMBRE ESENCIAL A pesar de que le gusta estar en un segundo plano, la concepción del ciclismo español actual no sería igual sin José Miguel Echávarri. Fue él quien de la mano de Juan García Barberena, ideó y diseñó la estructura y filosofía del Reynolds a comienzos de los 80. Desde el diseño del maillot, azul con la famosa corona de tres puntas, hasta la imagen o una manera de hacer las cosas en el aspecto deportivo. La sabia mezcla de gente veterana y jóvenes, a los que dejar crecer con tranquilidad a su abrigo. Fue Echávarri quien abrió primero la puerta del Tour. Para conocerlo en un primer momento, para ganarlo después con Perico (1988) como precursor de la época dorada de Miguel Induráin (1991-95). Luego vinieron los Olano, Zülle, Mancebo. Pereiro, Valverde...

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José Miguel Echávarri: “El cariño que despierta Miguel da la medida del personaje”

El ciclismo español no podría concebirse tal y como es sin José Miguel Echávarri. Pionero en tantas cosas, el sabio de Abárzuza recibe el sábado al mediodía un homenaje en Estella

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