José Miguel Echávarri, que de ciclismo sabe un rato, salió ayer feliz de la presentación del Lizarte 2018. “Esto debería enseñarse en universidades y empresas”, decía. Le gustó el mensaje que lanzaron Óscar Huarte, el dueño de la empresa Lizarte; Manolo Azcona, presidente y alma máter del equipo y Juanjo Oroz, director. “El ciclismo hay que entenderlo como trabajo en equipo, hoy por ti mañana por mi. El ciclismo es un reflejo de lo que es la vida”.

Lo que hace grande al Lizarte no sólo son sus buenos resultados. Quizá ni siquiera que haya pasado a una docena de profesionales en los últimos tres años. O que, como esta temporada abran sus fronteras y corran el Giro de Italia sub 22. Lizarte hace grande lo pequeño, los detalles y es un trampolín no solo al profesionalismo, también para la vida.

Manolo Azcona y Juanjo Oroz (desde hace cuatro años director del equipo) están acostumbrados a reconstruirse cada temporada. Es la mejor señal de que las cosas salen bien. En 2017 lograron 21 victorias, y dieron el pasaporte al profesionalismo a tres ciclistas. Jaime Castrillo (Movistar Team), Sergio Samitier (Euskadi Murias) y Nicolás Sessler (Israel). Para 2018 tienen una plantilla de 23 corredores -el navarro Imanol Etxeberria anunció ayer que dejaba el ciclismo sin empezar la campaña- de los que sólo uno es elite, el resto son muy jóvenes.

Italia como banco de pruebas

Lizarte 2018 intentará una temporada más ser el equipo de referencia en el pelotón nacional en cuanto a victorias. Pero mira más allá. Los organizadores del Giro de Italia sub 23 han invitado al conjunto navarro para 2018. Es una carrera muy exigente de 10 días, se disputará entre el 7 y el 16 de junio, y que tiene un trazado exigente, con etapas alpinas.

No será la única incursión extranjera del conjunto magenta. Correrán el Giro del Val de Aosta, además de una prueba por etapas en Francia (Pirineos) y también la Vuelta a Portugal.

Vaya año 2017.

Azcona. Llevamos varios años entre los mejores, y no solo en España, yo hablaría a nivel mundial.

Oroz. Para mí lo importante es que estamos teniendo un rendimiento muy importante, no solo en victorias. De aquí están saliendo muy buenos ciclistas a nivel internacional.

¿Y en 2018?

Azcona. Tenemos que ser deportivamente ambiciosos, ir mejorando. Todos los años vamos subiendo un peldaño, y no vamos a parar.

Oroz. En 3 años han salido 12 ciclistas profesionales muy buenas. Pero año a año va saliendo gente y tapando huecos. Este año vamos a correr pruebas de carácter internacional, que nos van a dar mucho.

Pongan nombre y apellidos.

Azcona. Son todos muy jóvenes, pero hay 8 o 10 de gran nivel. Berrade, Elósegui, Bouzas, Moreno... son gente que lo hará bien.

Oroz. Aquí hay un entorno muy bueno para el ciclista, tenemos mucha gente competente y ellos tienen una dedicación y un compromiso espectacular. Somos privilegiados.

En 2018, al Giro.

Azcona. Eso quiere decir que estamos entre los 20 mejores equipos del mundo.

Oroz. Son 10 días de carrera, para nosotros es un premio grande. Nos conocen en Italia de otras pruebas, nuestros ciclistas son conocidos en profesionales... es un premio para todo el equipo.

¿Con qué idea irán?

Azcona. Iremos a aprender y con ilusiones.