Intentó forzar una sonrisa pero a la vez ocultó un pañuelo en su bolsillo mientras familiares y amigos accedían a la sala. Imposible contener la emoción. La primera línea Nerea Pena anunció este martes su adiós al balonmano debido a problemas físicos durante los últimos años que han dicho “basta” a una muy exitosa carrera de 18 años en la que rozó la gloria con la selección española y la alcanzó con el Vipers Kristiansand noruego, donde levantó dos Champions League.

A sus 34 años, la pamplonesa ha decidido poner punto y final a unos años en los que se ha sentido “súperfeliz”. En una emotiva rueda de prensa celebrada en el Navarra Arena, hizo oficial la decisión, tomada finalmente en enero de este año.

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“No ha sido fácil tomar esta decisión, ya que desgraciadamente no he podido elegir el momento de mi retirada tal y como lo hubiera imaginado, aunque no cambia el hecho de que tarde o temprano este día iba a llegar”, manifestó Pena con claros gestos de emoción ante la multitud de familiares y amigos que se han agolpado en la sala de prensa.

Su recorrido en este deporte comenzó en Loyola, donde descubrió su “pasión por este deporte”. Tras ello, llegó al Itxako, equipo que le “robó el corazón”. En Estella se hizo con cuatro Ligas ABF, tres Copas de la Reina, una Copa EHF y fue subcampeona de la Champions League.

En Ferencvaros (siete temporadas) encontró su “madurez” y, continuó: “En mi amada Budapest a mi nueva familia”. Un efímero paso por el Siofok (Hungría) antes de recalar en Esbjerg (Dinamarca). “Una parada en el camino desde donde pude conseguir el destino soñado en el que desgraciadamente nunca pude llegar a disfrutar, Vipers”, apuntó.

LUCHA CONTRACORRIENTE

Las lesiones, que le acompañaron en gran parte de su carrera, han sido las que finalmente imposibilitaron un regreso soñado: “Una lucha a contracorriente donde mi cuerpo nunca me ha respondido de la manera deseada. He aceptado mi final porque, por encima de todo, está la persona y en esta última etapa mi persona se estaba viendo afectada”.

“He sido muy feliz durante toda mi carrera deportiva. Me considero muy afortunada por las oportunidades que se me han dado, los equipos a los que he tenido acceso, por haber podido disfrutar de la mejor generación del balonmano español y, sobre todo, por todas las personas maravillosas que me llevo”, añadió.

Con la selección nacional, Pena fue internacional en 176 ocasiones, logrando la medalla de bronce en el Mundial de Brasil de 2011, y las platas en el Europeo de Hungría y Croacia en 2014 y en el Mundial de Japón de 2019, además de participar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 (5º) y Tokio 2020 (9ª). “No os podéis imaginar la orgullosa que estoy de haber podido disfrutar de esta generación de España. Cuando pasan los años y ves cómo va evolucionando todo, todavía se valora --más aquellos tiempos que pude vivir, también en Itxako, pero sobre todo en la selección. Hemos tenido unos años brutales que dudo mucho que sean iguales”, recordó sobre sus vivencias con las ‘Guerreras’.

La tendinopatía crónica en su rodilla izquierda, sufrida en 2021, fue la última montaña a la que enfrentó: “Lo que me ha marcado ha sido el dolor, no he podido deshacerme de él. Ha sido muy duro”.

Sobre su futuro, Pena, quien ahora mismo reside en Budapest, lo ha dejado en el aire: “No sé qué voy a hacer en mi vida, quiero trabajar de lo que sea, estoy abierta. Tengo el título de entrenadora y no descarto dedicarme a ello. Empieza la vida de verdad”, concluyó.

Recibió este martes el fuerte abrazo y el apoyo de Andrea Barnó con la que disfrutó de los mejores años del Itxako, a la vez que pelearon codo con codo en la selección española. Nerea Pena Abaurrea (Pamplona, 13 de diciembre de 1983) empezó a jugar en la cantera del Balonmano Loyola. Dio el salto al Itxako estellés en 2006 y, dos años después, se convertía en jugadora profesional, disfrutando de los triunfos del histórico conjunto amarillo (2 ligas ABF, 1 Copa EHF, 2 Copas de la Reina y 1 Supercopa de España) hasta 2012.

La mala situación económica del club de la Ciudad del Ega le hizo salir al balonmano húngaro, fichando por el Ferencvárosi TC (2012-2019) y el Siófok KC (2020). Posteriormente fichó por el Team Esbjerg danés, del que salió en 2021 para recalar en el Vipers Kristiansand noruego, donde ha ganado dos Champions League. En él comparte vestuario junto a la también navarra Lysa Tchaptchet y las dos se convirtieron en campeonas de la Champions además de otros titulos nacionales. Además, la pamplonesa se convirtió en una referente de la selección nacional absoluta. Debutó con las Guerreras de la mano de Jorge Dueñas el 16 de octubre de 2008. Nerea Pena recibió la Medalla de Oro al Mérito Deportivo , máximo galardón que concede el Gobierno de Navarra. Fue en el 2022. Siete años antes, en el 2015, fue elegida como mejor deportista navarra.