Diario de Navarra

Hace ya dos décadas. Tal día como hoy, pero de 2000, el Portland San Antonio daba un paso de gigante, decisivo, hacia el que, una semana después y frente al Dunaferr húngaro, iba a ser su primer título europeo: la Recopa. Todo un hito en la historia del balonmano y el deporte navarro, en el que ningún conjunto había logrado hasta entonces un éxito continental semejante, y que llegaba precedido por la Copa del Rey que, en 1998, abrió las vitrinas del club albiazul. Un palmarés que, pocos años después, le convertiría en la entidad más laureada del deporte foral -junto al Itxako estellés- al acumular 11 títulos antes de su desaparición en 2012. Aquel equipo de viejos rockeros -dirigido desde el banquillo por el pamplonés Zupo Equísoain y su escudero Patxi Lezáun- llamó así a lo grande a unas puertas de Europa que se le abrirían de par en par al año siguiente con la consecución no sólo de la Supercopa de Europa sino, sobre todo, con la Copa de Europa conseguida en el Palau frente al Dream Team de Valero Rivera en Barcelona. DEFENSA Y PORTERÍA El equipo albiazul, que en su primer partido europeo el 3 de octubre ganó al Kadetten Schaffhausen suizo por un 25-26 (superándole en Pamplona por un 38-25), brilló en la que era la segunda competición europea. Dos temporadas habían pasado desde que el Teka Cantabria había sido el último representante español en inscribir su nombre en el palmarés del torneo. Y precisamente, el conjunto cántabro fue una de las víctimas que Villaldea, Garralda, Buligan, Kisselev, Iakimovic y compañia dejaron en su camino hacia el trofeo de campeón aquella campaña. Tras derrotar al Kadetten ,eliminaron al Steaua de Bucarest (con dos cómodos triunfos por 25-19 y 17-29) y al Cantabria (35-29 y 21-25), antes de verse en semifinales frente al Prule Ljubljana. Le derrotaron por la mínima y haciendo valer el mayor número de goles anotados en la pista eslovena (27-28 y 23-24). La defensa 6-0 y la portería se convirtieron en señas de identidad de aquel Portland que se citaba con el Dunaferr en la final. En la ida, con un Pabellón Universitario volcado con más de 2.700 seguidores, de nuevo esa fuerza de la retaguardia albiazul acabó por ser decisiva. El duelo llegó a ir con un igualado 9-8 en el minuto 23 pero entonces, y de la mano del pamplonés Alberto Martín, Ambros Martín, un entonado Buligan en portería y un incomensurable Kisselev, el San Antonio rompió el partido para irse 14-9 al descanso y, frenando la amenaza ofensiva de Kuznicsev en el rival, arrolló en la segunda mitad (tuvo un 22-12 en el minuto 45), para acabar con un festejadísimo 28-19. NERVIOS Y EUFORIA Lo más difícil estaba hecho. O eso podía parecer. Pero la experimentada plantilla antoniana no se confió. Y bien que hizo. El Dunaferr se rehizo en Dunaújváros con el ambiente generado por más de 4.000 aficionados y el acierto inicial del meta cubano Vladimir Rivero (en 2001 ficharía por el San Antonio). Los húngaros llegaron a ponerse a un solo tanto de igualar la eliminatoria a los 5 minutos de acabar el descanso -al que se llegó con un 14-7. Pero surgió el danés Norklit. Se fue agigantando mientras, en la otra portería, Rivero comenzaba a bajar su nivel. El Portland no perdió su ocasión y llevó el duelo a zonas más confortables merced a Villaldea o Garralda (19-14, m.45; o un 22-19 a falta de 5 para el final). El sueño era realidad. El primer título europeo llegó y el equipo y sus aficionados -con un multitudinario homenaje en el Ayuntamiento de Pamplona o la visita a la capilla de San Fermín- lo celebraron de lo lindo. Europa ya conocía al San Antonio.

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Cuando el San Antonio se presentó a Europa

El club albiazul sumó su primer título continental al ganar la Recopa al Dunaferr húngaro

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