Diario de Navarra

Es, como él mismo apunta entre risas, un “nómada” del balonmano navarro. Tras debutar en máxima categoría con el Portland San Antonio a los 17 años, dando el salto a la selección nacional absoluta a los 22, Niko Mindegia Elizaga defendió en la Asobal las camisetas de Anaitasuna (como cedido) y Naturhouse La Rioja, antes de iniciar un periplo europeo que le ha llevado en los últimos años por Hungría, Dinamarca y Francia. Ahora, en su primera temporada en el Wisla Plock polaco, el central de Santesteban vive una segunda juventud. “Ahora disfruto más del balonmano y me siento mucho mejor que hace unos años. Es cierto”, reconoce abiertamente. Y eso se refleja en la pista. Ha guiado al club al subcampeonato de Liga, a los dieciseisavos de final de la Liga de Campeones (donde debería haberse cruzado con el Veszprem húngaro, aunque el coronavirus ha cancelado la competición) y se ha convertido en todo un referente. De hecho, esta misma semana era reconocido -por un jurado de entrenadores y jugadores- como el mejor central de la liga polaca. Primera temporada en Polonia y ya ha sido designado mejor central de la liga... Ha comenzado poniendo el listón muy alto. Sí. La verdad. No me puedo quejar. Hemos cumplido todos los objetivos que nos habíamos marcado esta temporada, a la espera de ver qué pasa y cómo se reanuda la Liga de Campeones, y yo me he sentido muy agusto, muy bien. Y encima he tenido ese reconocimiento de ser incluido en el equipo ideal de la liga. Algo que no esperaba ni buscaba, pero que se agradece mucho. Claro. Tengo dos años más de contrato, el club se ha mostrado muy profesional y estable así que, de momento, tranquilidad. Estoy contento. No le ha costado demasiado hacerse a la nueva liga, a los nuevos rivales, a un nuevo país... Lo cierto es que ha sido una adaptación muy rápida y buena al club y al país. Con los años aprendes, todo resulta más sencillo y se nota que ya he pasado por varios cambios. También es cierto que ya hablo mejor los idiomas, por lo que la comunicación que es tan importante para un central es más fluida, y que soy bastante menos tímido de lo que era hace unos años. En el equipo está como entrenador Xavi (El español Xavier Sabaté) y el sistema de juego es muy parecido al que tenía con Pastor en el Pick. Todo ayuda. Aunque es verdad que me lo han puesto muy fácil y que la gente de Polonia es muy acogedora, muy amable. Después de cambiar tanto de equipo, ¿siente que ha encontrado ‘su’ lugar? No lo sé. Estoy bien y tranquilo. Físicamente estoy mejor que antes aunque es cierto que me cuesta más recuperar, tengo más dolores después de un partido o necesito calentar mejor. Pero todo eso van con los años. Lo que sí noto es que he vuelto a disfrutar con el balonmano. Lo cierto es que disfruto y me siento mucho mejor que hace unos años. ¿A qué se refiere? He cambiado. Cambié mi pensamiento en Chambery. El primer año fue duro. Cambio de entrenador, mi juego era muy irregular, pasaba de verme muy bien a muy mal, no entrenábamos bien y sé que si no entreno a saco mi nivel baja. Me gusta y necesito entrenar duro para jugar bien. Ahí vi que saltaba a la pista y no disfrutaba, noté que no tenía una mentalidad profesional. A su llegada al Chambery llevaba ya más de 12 temporadas al máximo nivel tras debutar en el Portland San Antonio… Sí. Y precisamente. Antes jugaba por placer, por intuición, estaba rodeado de ‘estrellas’ de las que podía aprender, hacía lo que podía y lo mejor posible peroy tampoco estaba obligado a tomar tanta responsabilidad. No era consciente de todo lo que supone ser profesional. No tenía esa mentalidad necesaria. Y la he empezado a tener muy tarde. La descubrí con 28 o 29 años. Cierto que ahora, con la edad, te das cuenta de la importancia de cuidar por ejemplo lo que se come o entrenas de forma distinta. Pero realmente fue un clik, un cambio, más mental que otra cosa. Pensé en todo lo que estaba sacrificando y me dije: ‘haz que esto merezca realmente la pena’. Y ahora trato de disfrutar, siempre, hasta cuando estoy cansado. Y me va bien. El juego que ha mostrado esta temporada, la salida anunciada el próximo año de un central como Raúl Entrerríos… ¿podrían propiciarle el regreso a la selección? ¿O lo ha descartado? Uf. No lo sé. La última vez que estuve, por la lesión de Dani Sarmiento, fue en 2016. Con Jordi Ribera como seleccionador no he tenido opción. Y no lo digo con ningún resquemor ni acritud. De verdad. Ha sido así. He tenido muy buenos centrales por delante y los resultados que han logrado ahí están. Me encantaría volver a ir si me convocan. Para mi, la llamada de la selección ha sido y seguirá siendo un premio añadido. No es un objetivo que me planteo. no lo pienso. Para mi lo realmente importante es el día a día, el disfrutar y jugar lo mejor posible. Si eso me abre las puertas... El coronavirus y la crisis actual han empañado su buen momento. ¿Cómo está viviendo en Polonia esta situación? Ha habido compañeros que se han ido a sus países y el resto estamos un poco a la expectativa. Preferí quedarme en Polonia. Pensé que era la mejor opción. Aquí la situación no está tan complicada como en España. El 13 de marzo comenzó un confinamiento voluntario pero, a los días, se puso todo más serio. Ahora no se puede salir salvo para comprar o dar un paseo máximo al día. Y, por ejemplo, de 10 a 12 horas, sólo pueden salir mayores de 65 años o embarazadas, y en los supermercados se admite un aforo máximo de 5 clientes por cajero que esté trabajando. Está bien. Se cumple y te sientes seguro. Además, vivo en una casa amplia, con un garaje privado donde he montado un gimnasio y puedo entrenar, algo que no tendría si hubiera vuelto a España. Incluso están comentado que igual en unas semanas nos abren el pabellón Orlen Arena, que es el del club, para que podamos entrenar nosotros. La liga la dieron por finalizada, la copa no … Seguimos en la incertidumbre y a la espera. EN DATOS Nombre: Niko Mindegia Elizaga Edad: 31 (Santesteban, 19 de julio de 1988). Posición: central. Carrera: ha jugado en el San Antonio (2005-2012, cedido a Anaitasuna en la 2007-08), Naturhouse La Rioja (2012-13), Pick Szeged húngaro (2013-2016) KIF Kolding danés (2016-17), Chambery francés (2017-19) y ahora en el Wisla Plock polaco. Debutó con la selección nacional absoluta en 2010, colgándose la plata del Europeo de 2016. Ganó una Copa EHF (2014), una Copa de Francia (2019) y formó parte de la plantilla campeona de la Supercopa de España 2005 aunque no la jugó.

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Niko Mindegia: “Ahora disfruto más y me siento mejor que hace unos años”

En su primer año en Polonia -tras salir de España y jugar en Hungría, Dinamarca y Francia-, el navarro ha sido elegido mejor central de la liga

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