Diario de Navarra

No se ha perdido ni una temporada la Champions League desde que debutó en ella hace diez temporadas. Lo hizo en la 2008-09, de la mano del extinto Itxako, con el que llegó a disputar una final. Desde entonces ha pasado una década y la central Nerea Pena no sólo se ha mantenido, sino que ha conseguido cambiar un papel más secundario por uno protagonista. Es una de las jugadoras fijas del Rail Cargo Ferencvaros húngaro, y ella devuelve la confianza en la pista. En los tres choques disputados esta temporada en Champions League, ya ha marcado 15 goles. Con ellos ha ayudado a que el equipo magiar sea segundo del grupo D, empatado a puntos con el CSM Bucaresti, ya que ambos han ganado dos partidos y perdido uno en las tres jornadas que llevan disputadas en la fase de grupos. Nerea Pena nunca ha pasado de los cuartos de final con el Cargo, y vaticina que esta temporada la hazaña también se antoja complicada. “Hemos perdido un poquito de potencial, así que el objetivo es por lo menos mantener lo que hemos estado consiguiendo en estos años. Siempre tenemos objetivos de luchar por más, pero este año, si somos realistas, nuestro objetivo debería de ser mantenernos, pasar a la Main Round y llegar a los cuartos de final, y pelearlos. Nuestra meta siempre ha sido llegar a la Final 4, pero ahora mismo creo que es complicado”, explica Pena. Por su parte, en la liga húngara su objetivo es “luchar contra el Gyor”, que en estos momentos es líder de la clasificación empatado a puntos con el Cargo gracias a sus respectivos plenos de victorias en las siete jornadas que se han disputado de liga. ANAITASUNA AMARILLO Aunque haya sido con el Cargo el equipo con el que más veces ha disputado la Champions (siete), fue con el Itxako con el que llegó más lejos. “El mejor momento que he vivido en Champions fue sin duda la final que jugamos en Pamplona con el Itxako. Siempre ha sido, y creo que será, mi mejor recuerdo, a no ser que me clasifique alguna vez para la Final4, pero vamos, ese día es inolvidable: jugar una final de la Champions en mi ciudad. Fue impresionante”, recuerda Pena sobre aquel pabellón Anaitasuna que se vistió de amarillo en mayo de 2011 para una de las citas más importantes del balonmano foral. Pese a que el conjunto navarro ganó, debía remontar tres goles para llevarse el título ante el Larvik noruego. El 25-24 final no fue suficiente, pero esto no empañó el mejor recuerdo de Pena en Champions. El peor no tiene nada que ver con tintar el pabellón Anaitasuna de los colores del Itxako, ni con ningún otro resultado. “El peor fue la primera vez que me rompí la rodilla, ya que fue en un partido de Champions. Fue un momento que lógicamente no olvidaré”, explica. Ni la Nerea Pena de 2008 ni aquella de 2011 tienen mucho que ver -a nivel deportivo- con la actual. “Ha cambiado mucho lo que era entrar a una pista hace diez años o hacerlo ahora. Mi participación en Champions ha mejorado muy positivamente. Cuando llegué en Itxako, yo era la segunda opción en mi puesto, y he llegado a tener una posición más importante en el club en el que estoy ahora y la verdad que para mí poder evolucionar, aprender y ver que el esfuerzo tiene su recompensa, no es que merezca la pena, sino que me hace sentirme realizada. La Champions es lo más grande a nivel de club y te hace crecer, madurar y tener objetivos totalmente diferentes. Jugar Europa es muy bonito por poder enfrentarte a equipos de otras ligas, de otros países… es muy especial”, apunta la central pamplonesa. Su evolución se ha notado incluso de cara a puerta. Con el Itxako marcó 58 tantos en Champions en total, mientras que con el Cargo ha pasado de los 60 en cada una de las tres últimas temporadas. Todos ellos han sumado para Pena, que es la segunda navarra en activo que más trayectoria en Champions acumula. Junto a ella, sólo un navarro está disputando esta temporada Champions League. El lateral pamplonés Eduardo Gurbindo. Él debutó en la máxima categoría continental de la mano del San Antonio, en el curso 2004-05, en un choque como visitante ante el Celje. Así, Nerea Pena se ha sumado a la década en la máxima competición continental por clubes. Sin fallar. A pesar de sus lesiones de rodilla, siempre ha estado. “Yo creo que hacer diez años es súper especial, llevar tanto tiempo en una competición tan importante y tan chula, la mejor a nivel continental. Para mí es un orgullo disfrutar de cada una de las temporadas que he podido jugar”, sentencia Pena, que ya tiene en su palmarés diez. Pase lo que pase este curso. Pero lo mejor para ella es que sigue en camino de seguir sumando. El diez se quedará corto. Las cifras 380 goles ha marcado Nerea Pena en total en Champions. 66 tantos anotó la temporada pasada en Champions, el curso que más. 4 goles hizo ante el Larvik en la final de 2011. 7 temporadas lleva Pena en el Rail Cargo. 1 final ha disputado en Champions, con el Itxako.

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Nerea Pena, una década entre las mejores

La primera línea pamplonesa Nerea Pena celebra esta temporada diez años desde su debut en Champions League, que ha disputado con el Itxako y con su actual equipo, el Rail Cargo húngaro

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