Irati Etxarri (Pamplona, 28 años) se quedó a las puertas de disputar el Mundial tras completar toda la fase de preparación con la Selección Española. La jugadora, emocionada, vio desde el otro lado de la pantalla cómo se colgaron el bronce. Ahora, encabeza su segunda temporada en el Movistar Estudiantes y la undécima como profesional.

¿Cómo vivió el Mundial tras haber estado en la concentración previa? 

De una manera un tanto extraña. Al final estaba viendo a un equipo que reconocía porque había estado con él cinco días antes. Dentro de mí sentía pena por no estar viviéndolo en primera persona, pero a su vez nervios porque quería que lo hicieran bien. En el momento en el que les vi colgarse la medalla me emocioné. Después, al reencontrarme con ellas y abrazarlas en la presentación de la Liga, fue cuando realmente me sentí feliz por lo que habíamos conseguido entre todas.

¿Siente que la medalla de bronce también es suya?

Sí, absolutamente. Me hubiera gustado haber vivido la experiencia, viajar a Berlín y que mi familia también lo hubiera hecho. Me encanta compartirlo todo con ellos. De todas formas, decían que el Mundial era de todas y así ha sido. En todo momento te hacían sentir que formabas parte de ello, aunque mi nombre no estuviera en la lista final.

¿Cómo vivió el partido decisivo contra Alemania en el que se colgaron el bronce?

Lo vi sola en casa y estaba muy tranquila. Lo disfruté porque realmente las veía muy metidas, concentradas y con el partido bastante controlado, algo que agradecí. Estuve muy feliz de verlas disfrutando y poniéndose esa medalla por la que tanto habíamos trabajado durante el mes.

¿Qué balance hace de los partidos preparatorios en Tenerife?

Los disfruté mucho porque fue una oportunidad muy buena para enfrentarnos a estilos de baloncesto muy diferentes, como jugar contra la china Zhang Ziyu. A mí, como deportista, lo que me estimula es vivir experiencias como esta, en la que era una continua adaptación. Además, nuestro juego como equipo fue muy coral y conseguimos ganar a Bélgica, quitándonos la espina de la final del Europeo.

¿Cómo encajó la decisión de Miguel Méndez al quedarse fuera de las doce elegidas?

Desde que supe que íbamos a ser veintiuna jugadoras fui consciente de la dificultad. Mi mente estaba en disfrutar, ser yo misma y aprender. Me quedo con que pude estar a la altura y que, al final, me he quedado prácticamente a las puertas. Pese a no haber conseguido este premio, eso no significa que el trabajo realizado hasta ese momento haya sido bueno o malo. Es simplemente que alguien externo a ti toma la decisión y ya está. No estoy resignada porque entiendo lo complicada que es la situación. Estoy tranquila con todo lo que he aportado al equipo. Ese es mi granito de arena.

¿Qué ha significado Miguel Méndez en este proceso?

Es el seleccionador y quien toma las decisiones. Es alguien muy sensato, tranquilo y de pocas palabras. Si te tiene que decir algo te lo dice y, si no te dice nada, lo interpreto con que estoy en el camino indicado.

El año que viene se disputa el Europeo, ¿le podremos ver ahí?

Sí, por supuesto. Para mí es otra ventana que me ofrece una oportunidad y, como siempre, allí estaré luchando. Además, es probable que muchas de las jugadoras de la selección que se vayan a jugar a Estados Unidos no participen. En ese momento tiene lugar el WNBA (Women’s National Basketball Association) y no van a parar esa competición porque las deportistas puedan jugar con sus propias selecciones.

SIGUIENTE DESTINO

Es su segundo año en el Movistar Estudiantes, ¿cómo afronta este nuevo curso?

Mi mentalidad ahora es vivir en mi equipo. Tenía ganas de repetir temporada en el mismo club. En estas dos semanas en las que he podido estar aquí puedo decir que me gusta mi equipo, me gusta mi entrenador y estoy contenta. Siento que es el lugar en el que tengo que estar y tengo muchas ganas de afrontar lo que venga.

¿Hay algo en especial que le haga ilusión?

El ir mejorando como grupo e ir formando uno que valga la pena. En el aspecto humano parece que vamos a ser un muy buen conjunto. Ahora lo que tenemos que hacer es ir confeccionando la plantilla, ir conociéndonos entre nosotras y llegar a poder sentirnos más cómodas jugando juntas. Lo bueno es que esto forma parte de la pretemporada.

¿Cuál cree que es su fuerte dentro del Movistar Estudiantes?

Principalmente, el tener más experiencia que mis compañeras. Y esto tengo que intentar reflejarlo en la pista. No solo en lo que yo haga, sino también en cómo pueda ayudarlas desde lo que yo he vivido, como los diferentes entrenadores que he tenido o las diferentes perspectivas que he podido conocer.

El haber hecho la pretemporada para el Mundial, ¿en qué aspectos lo nota?

He llegado con una intensidad muy alta, por haber ido a tope con la selección. Al final yo ya he hecho la pretemporada, aspecto que mis compañeras todavía no han completado. Físicamente podría estar para empezar la Liga, pero con las semanas nos acabaremos asemejando los niveles entre todas. No obstante, el estar bien me ayuda durante los entrenamientos, ya que tengo el cuerpo y la mente más tranquilos, por lo que estoy más presente en lo que pasa, incluso en los detalles. O, respecto al equipo, tengo esa suma de energía que a veces se necesita.

¿Hay alguna meta por delante que tenga en mente?

No hay ninguna en especial. Me gustaría rendir al máximo durante esta temporada y que, cuando termine, pueda estar tranquila conmigo misma, sabiendo que lo he dado todo.