La Pantera Negra se relajaba en la cafetería Xalba en medio del más absoluto anonimato poco después de las seis de la tarde. Ser un icono del atletismo mundial no significa mucho en lo que a reconocimiento masivo se refiere. Junto a Juan Miguel Echevarría, saltador cubano que está en el top ten histórico de la longitud, tomaban café otras estrellas que poco después competían en el estadio Larrabide, como Abdel Kader Larrinaga y Héctor Santos. Las mesas de al lado permanecían ajenas a la presencia de las figuras atléticas.

Es lo que tiene el atletismo en Pamplona. Hay un nivel local brutal, es capaz de atraer una participación de campanillas con un presupuesto discreto, pero aun ofreciendo un espectáculo gratuito de alto nivel no llega al gran público.

Y eso que ayer no había excusa climatológica. Pamplona dejó de ser un horno para recibir el Memorial José Luis Hernández, también conocido como Pamplona Challenger, con una temperatura agradable. Un pero, el excesivo viento, enemigo de los y las atletas.

DOS VECES POR ENCIMA DE 80

Cuba era a priori la llamada a copar el protagonismo del mitin, debido a la gran representación de atletas de este país en Pamplona, pero de repente las miradas se giraron hacia Zulueta y el pasillo de jabalina. Allí, los hermanos más famosos del atletismo nacional, los Quijera, iban a batirse en duelo por enésima vez. Nico lo tenía en mente, quería intentar ganar a Manu.

Pero el peque tuvo el gran día en casa, ése que no le suele salir tan redondo cuando los campeonatos son muy fuertes. Se vio desde el primer lanzamiento. Era la tarde de pasar de 80. Fue en progresión, muy regular, con el brazo suelto, buena carrera, apurando el gesto en la suelta, el dardo sube y planea. Dos veces se clavó, dos, más allá de la barrera de los 80 metros.

Pocas veces habrá realizado Manu un concurso tan sólido, tan en progresión. En los cinco lanzamientos válidos -el quinto fue nulo- fue a más. 74,78, 78,01, 79,57 en los tres primeros. Se olía la marca. Y así fue. En el cuarto, 80,35.

Cabía esperar que Manu lanzara todavía más... y así fue. Casi llega a los 81 (80,96) en uno de los mejores lanzamientos de su vida.

ECHEVARRÍA SUPERA LOS 8

En el foso, tras dos nulos, el renacido Juan Miguel Echevarría ponía las cosas en su sitio y superaba los 8 metros, con lo que pugnaba por el premio a mejor marca del mitin con Manu.

Un solo lanzamiento válido y suficiente para ganar para el cubano, autor de la séptima mejor marca de la historia en longitud (8,68), que tras cuatro años de ausencia ha vuelto al panorama atlético con honores. En las cuatro reuniones en las que ha participado en España ha superado los 8.

La pena, que las obras del estadio y la falta de grada impedían ver desde cerca un espectáculo semejante. El público asistente disfrutó así más cerca de los concursos que de los saltos horizontales y las carreras.

Para el final quedaban algunas de las pruebas más esperadas. Los 100 metros reunieron a un ramillete de altísimo nivel. Pero a esas alturas de la tarde el viento y las temperaturas frescas perjudicarían las marcas. Reynaldo Espinosa y Yunisleidys García se llevaron el triunfo.

Solo quedaban las vallas para ver ganar al senegalés Louis François Mendy, pupilo de François Beoringyan, que lleva medio año en Pamplona mejorando su técnica y se impuso a los atletas que tomaban café tranquilamente antes del mitin con Echevarría. La marca de Mendy fue finalmente la más alta del mitin, 13.41. Fue el mejor de los mejores.