Desde sus casi 2 metros, Tiaan Whelpton divisaba este miércoles 27 de diciembre maravillado el pabellón Navarra Arena. El esprinter neozelandés llegaba a Pamplona el martes y por su boca no dejaban de salir palabras de admiración de la ciudad, de la organización, de la instalación. Whelpton, de 23 años (29-3-2000), procede de la parte opuesta del mundo, Nueva Zelanda, aunque sus raíces son sudafricanas y es en su país natal donde se encontraba concentrado cuando contactó con los responsables del NIA para participar en los 60 metros. Whelpton, alias 'Speedyboi', es un consumado especialista en 100 metros. Su marca personal es 10.14 (10.09 con viento), mientras que en los 60, distancia en la que ha competido menos, ostenta 6.80. Su objetivo para este viernes en el Arena es correr por debajo de 6.58, récord de Nueva Zelanda.

Con una sonrisa perenne en la boca, Tiaan explicaba su presencia en Pamplona. “Estaba en Sudáfrica entrenando y surgió esta oportunidad. Quería venir. Aunque vivo en Nueva Zelanda, justo en la otra parte del mundo, ahora estaba más cerca, así que no tengo jet lag -bromeaba-. Es muy atractivo competir a estas alturas de año. Para mí ha sido un regalo de Navidad”, reconocía el joven velocista.

Whelpton revelaba que se inició en el atletismo hace solamente cuatro años. “Antes practicaba rugby, que es muy popular en Sudáfrica y Nueva Zelanda. Ahora compito en 100 metros, aunque aquí quiero batir el récord de 60. Creo que puedo conseguirlo”, apuntaba.

El oceánico expresaba sus sensaciones tras pasar las primeras horas en Pamplona. “Es una ciudad preciosa, muy antigua. Quiero dar un paseo y hacer muchas fotos. Conocía sólo el encierro, pero he visto que Navarra tiene mucho monte y zonas verdes, por lo que a los neozelandeses les gusta tanto”, admitía Whelpton.

Al saber que el viernes habrá entre 3.500 y 4.000 personas en las gradas, abre la boca. “Es increíble. Yo no me imaginaba que la pista era así de grande. Pensaba que era una normal, no un sitio donde se hacen conciertos. Me encanta que sea así, nos motiva mucho a los atletas. El atletismo necesita eventos así, con espectáculo, porque si no, no se ve”, reflejaba Tiaan, quien por cierto estudió dos años de español en el colegio y comprendía las conversaciones.

CONOCER A IOSEBA FERNÁNDEZ

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Cuando termina la conversación, le presentamos a Ioseba Fernández, el pentacampeón del mundo de patinaje, que se encuentra en la pista. Enseguida fluye la conversación entre ambos. “¿A qué velocidad te ponías?”, le pregunta al navarro, que también tiene el récord mundial de velocidad (9.55). Comparten vídeos de sus salidas, comparan su técnica y se muestran admiración mutua. “Es increíble haber conocido a un campeón del mundo y que sea tan sencillo”, confiesa Whelpton cuando Ioseba se marcha.