Ahora vive en Madrid, pero se confiesa navarro de pura cepa. Recuerda con cariño sus inicios nadando en la Ciudad Deportiva Amaya, solo por placer. Ahora, a sus 27 años, se embarca en sus terceros Juegos Olímpicos tras acumular éxitos en campeonatos mundiales y europeos. Un sueño que al deportista paralímpico le llega en el “mejor momento de su carrera” y que ya le está haciendo “disfrutar” anticipadamente, su principal objetivo. Lo cierto es que la enfermedad que le limita la visión a un 10% nunca le ha impedido “experimentar y desarrollarse” como quería. Y esa actitud, unida al sacrificio y la constancia, son las que han convertido a Iván Salguero en el deportista de élite que es hoy.

Ya son sus terceros Juegos Olímpicos... ¿Cómo afronta su próxima cita en París el próximo 28 de agosto?

Con muchas ganas. Quizá llega en mi mejor momento en cuanto a marca y madurez deportiva. Además, el año ha ido muy bien porque he hecho dos mínimas para los juegos. Estoy clasificado, así que lo afronto con tranquilidad. Me he dado cuenta de que para que las cosas salgan bien tengo que no pensar en el resultado. Voy a dar mi cien por cien, y que salga lo que tenga que salir…

¿Cómo han evolucionado su mentalidad y preparación desde los Juegos anteriores?

He aprendido a disfrutar más de la competición porque antes me exigía mucho, me ponía nervioso y eso me pasó factura tanto en Tokio como en Río de Janeiro. Ahora afronto las competiciones seguro de mí mismo porque llevo el trabajo hecho, entreno mucho. Solo me queda nadar al máximo.

¿Se imaginó en algún momento que podría llegar hasta aquí?

Cuando eres pequeño no piensas en estos objetivos tan grandes. Con el paso de los años sí veía que nadaba cada vez mejor… pero participar en tres Juegos nunca me lo imaginé porque lo realmente difícil en el deporte de alto nivel es llevar una larga trayectoria y mantenerse.

¿Cómo es su rutina de entrenamiento de cara a la gran competición?

Hago a la semana nueve sesiones de agua y tres de gimnasio; lunes, miércoles y viernes por la mañana y por la tarde y martes, jueves y sábado, por la mañana.

¿Cuál es su mayor fortaleza a la hora de competir? ¿Y el mayor obstáculo?

La natación requiere características físicas buenas para el deporte, talento, técnica, estilo de nado, entrenamiento y cabeza. Lo mejor que he tenido en mi carrera han sido la constancia y el sacrificio, porque hay veces que pese a entrenar mucho no he tenido resultados y, aunque lo he pasado mal y lo fácil hubiera sido rendirse, he vuelto a empezar la temporada con muchas ganas y motivación.

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¿Diría que ha tenido una evolución progresiva o habido algún punto de inflexión que motivó un avance significativo en su carrera?

En 2021 cambié de entrenador -Santiago Márquez- y ahora estamos cosechando los resultados de un nuevo modelo de entrenamiento. Esta temporada tenía una prueba atravesada, el 400, que no salía bien. Lo hablé con él y cambiamos radicalmente la forma de afrontar la prueba. Transformé la brazada, longitud… y también la manera de entrenar. También he hecho cambios en la mentalidad. Gracias a mi psicóloga me he dado cuenta de que, a diferencia de personas a las que les viene bien tener un grado de motivación muy alto, picarse con el de al lado... a mí lo que me viene bien es afrontarlo de manera atractiva y segura, centrarme en mi técnica y aislarme del entorno. La clave para un deportista es dar con aquello que le funciona a la hora de competir.

¿El equipo influye en ese sentido?

Sí que influye. Aunque la natación es un deporte individual, es más fácil afrontar todo si estás en un grupo de entrenamiento comprometido que te ayuda en los malos momentos. Pero al final el más importante eres tú. A veces hay que arriesgar y salirte de la zona de confort para alcanzar tus metas.

Su último éxito fue el pasado diciembre en el Rotterdam Qualification Meet, donde ganó la medalla de plata en los 400 metros libres y sexto puesto en los 100. ¿Cómo lo vivió?

Creo que este año no he tenido una competición clave, sino varias. En el Campeonato de España de Mallorca me quedé campeón en 100 libres y conseguí la marca mínima que me dio plaza directa para París. En el europeo también hice mejores marcas y me quedé al borde de las medallas, clasificándome como cuarto, quinto y sexto.

¿Qué sintió al ganar su primera medalla?

No recuerdo si era a los 10 u 11 años… desde pequeño, por suerte, he ido ganando títulos. La verdad es que en esos momentos solo pensaba en nadar y en ganar al de al lado, y hay veces que añoro esos momentos en los que no tienes en cuenta las marcas. Me recuerdo muy feliz nadando.

¿Cuándo se dio cuenta de que lo suyo era el agua?

Llegué por azar, porque mis padres me apuntaron a natación. Empecé con tres años, pero también hacía judo y jugaba al fútbol, que se me daba mal por mi discapacidad. La natación me gustaba más y desde el club me dijeron que tenía que empezar a ir más días a entrenar… y así empezó todo.

Ha comentado que su limitación en la visión le afecta menos en el agua…

Cuando tienes una falta visión muy grande te afecta en la escuela y en los deportes, en patrones como la coordinación, el equilibrio y el desarrollo motriz. Pero sí es cierto que en el agua es donde menos se nota. Cuando jugaba al fútbol sí me daba cuenta de que estaba un paso por detrás, pero en la natación nunca, siempre me he sentido como los demás.

En alguna ocasión ha agradecido a sus padres que no le hayan sobreprotegido en ese sentido…

Sí, nunca me han puesto límites, siempre han dejado que experimente y me desarrolle como quería. Y eso es muy importante para el desarrollo motriz y personal y para integrarte con el resto de personas porque descubres que puedes hacer lo mismo que ellos, aunque te cueste un poquito más.

Parece que el deporte paralímpico se está profesionalizando más… ¿Cómo ve este avance?

Que el deporte paralímpico se equipare al olímpico en cuanto instalaciones, personal (servicio médico, psicólogos, expertos en nutrición, entrenadores…) es muy positivo, y también que se nos tenga en cuenta para estar en centros de alto rendimiento, acceder a competiciones de nivel, tener repercusión en los medios, que la verdad es que es cada vez mayor… Todo eso ayuda a que el deportista se pueda dedicar más a su pasión y se sienta valorado.

Al final, el deporte paralímpico lo ve muchísima gente, y muchas entidades y empresas ya se están dando cuenta de que somos deportistas iguales y de que merece la pena apostar por nosotros.

El cambio que hay que hacer es ver la discapacidad como algo completamente normal y en el caso del deporte vernos como deportistas, independientemente de que tengamos o no discapacidad. No hacemos deporte amateur, sino de alto nivel, y no somos ni más ni menos que el resto.

Ahora, por primera vez en la historia, los deportistas paralímpicos y olímpicos van a recibir el mismo premio por una medalla. ¿Cómo recibe esta noticia?

Es un aliciente muy grande. Es muy importante para que las personas con discapacidad sean conscientes de que pueden hacer las mismas cosas que el resto. Y esta equiparación económica hace que podamos dedicarnos al deporte de manera exclusiva, o combinándolo con estudios. De lo contrario, no se puede.