Diario de Navarra

Los Encuentros de Pamplona constituyen un mezcla de disciplinas, donde aparecen pensadores, filósofos, politólogos, músicos, artistas, creadores... En cambio, no resulta tan habitual un perfil tan científico como el de Juan Ignacio Cirac Sasturain (Manresa, 1965), un pionero de la investigación de la computación cuántica, profesor en Alemania, artífice de trabajos que han experimentado en la ciencia de materiales, la física de altas energías, la química cuántica o la criptografía, ganador del premio Príncipe de Asturias o del Max Planck, entre otros. Este domingo, participó en un encuentro con el filósofo navarro Daniel Innerarity, en el que hablaron de convivir con la inteligencia artificial. Si hablamos de inteligencia artificial, es obligado tratar los miedos que están surgiendo. ¿Son justificados? Todos los desarrollos tecnológicos tienen la parte buena y la parte peligrosa. La inteligencia artificial nos ayuda a muchas cosas, realmente nos puede hacer la vida más sencilla. Es una oportunidad. Pero tiene una serie de peligros para los cuales tiene que haber una regulación, unas responsabilidades que las compañías tienen que tener en cuenta. Si no la reguláramos, ¿qué podría ocurrir? Desde mi ámbito de conocimiento, diré que el que tenga en sus manos inteligencia artificial y la tenga más desarrollada que los demás, tendrá acceso a mejores formas de hacer investigación, de desarrollar tecnología, patentes, de mejorar la industria. Tendrá una ventaja tecnológica, una ventaja económica y una ventaja incluso militar. ¿Nos quitará facultades? El informe PISA alertó sobre su influencia negativa en la capacidad lectora. Uno puede comparar con lo que pasó con la Revolución Industrial: el trabajo mecánico fue sustituido por máquinas y nos quitó capacidades mecánicas que tenemos que complementar con el gimnasio y el deporte. En el caso de la inteligencia artificial, nos puede quitar algunas facultades cognitivas o de memorización, y habrá que ejercitarnos. A mí lo me parece una buena oportunidad. Lo que pasa es que nos tenemos que organizar bien. Uno de los problemas es que ha venido muy de repente. No da tiempo para sentarse y pensar en cómo organizarlo. Una dificultad añadida para su regulación. Hay que ver cuáles son los riesgos potenciales de todo tipo para evitarlos. Pero a la vez hay que seguir avanzando en el desarrollo. Hay que poner una balanza para poder hacer las dos cosas a la vez. Hablemos de su campo de investigación, la computación cuántica. ¿Dónde estamos realmente? ¿Existen ya esos ordenadores cuánticos? Nos encontramos en una etapa interesante de desarrollo de las tecnologías cuánticas. Conocemos muy bien los principios, pero a la hora de llevarlos a la práctica tenemos dificultades. Existen lo que yo llamaría pequeños prototipos de ordenadores cuánticos, que no son los que deseamos tener en el final, pero que nos ayudan a avanzar . Es un paso muy importante tener estos prototipos, que los podamos probar. Porque con estas tecnologías ocurre es que cuando te llegan, todavía no sabes para qué sirven. Para averiguarlo, para tener aplicaciones, hay que tenerlas en nuestras manos. ¿Cuáles son los problemas que se dan en su desarrollo? Hay dos problemas fundamentales. El primero es tecnológico, que se requieren unas condiciones muy difíciles de conseguir en los laboratorios. Trabajan en el mundo de las cosas más pequeñas y hacen falta equipos enormes. El segundo lo he mencionado antes, que estas tecnologías van surgiendo y no sabemos muy bien para qué sirven . Pero pasó lo mismo con los ordenadores hace 100 años o hace 80 años, con internet, con el láser, con la resonancia magnética nuclear... Es una lección: hagamos cosas y después ya veremos. Ha sido así toda la vida. No descubro nada. La ciencia y la tecnología está compartimentada en alguien que descubre y otra gente que transforma lo que se ha descubierto en algo que tenga un uso. Por lo que se ha dicho hasta ahora, este tipo de computación tendrá usos muy diferentes a la que todos conocemos. Tenemos varios ejemplos en los cuales sabemos que las tecnologías cuánticas nos van a permitir hacer cosas que no son posibles con las tecnologías usuales. Está la desencriptación de mensajes. Un ordenador cuántico puede desencriptar mensajes, lo cual es más un peligro que una ayuda. Hay muchos problemas científicos en el ámbito de la física y de la química en los que los ordenadores cuánticos nos permitirán avanzar. También en problemas de optimización de recursos en la industria, en la química y la farmacéutica.... Richard Feynman (físico experto en mecánica cuántica) dijo aquello de que creía “con seguridad que nadie entiende la mecánica cuántica”. ¿Hasta qué punto es así? Y si lo es, ¿nos podemos fiar de algo que no entendemos? Yo creo que fue mitad broma y mitad una explicación que la mecánica cuántica es algo muy contraintuitivo. Si yo le explico a un lector lo que es la física cuántica, va a encontrarlo muy raro. Pero quienes trabajamos en física cuántica, la conocemos muy bien. Hacemos las predicciones más precisas en todo el mundo.. Nos podemos fiar, entonces. Nos podemos fiar. Un dato simplemente. Cuando se hace cualquier predicción de lo que va a pasar, hay errores. Si quiero predecir el tiempo de mañana, puedo tener un error de un grado, de un dígito significativo (0,1, por ejemplo). En medidas de más precisión, tenemos errores con tres o cuatro dígitos (0,121 por ejemplo) En física cuántica hacemos predicciones con 15 dígitos significativos. Usted trabaja entre otras cosas con algoritmos, que tan antipáticos son para muchos. ¿Qué tal se lleva con ellos? Yo me llevo muy bien con ellos. Una cosa son los algoritmos que nosotros desarrollamos con un objetivo claro, para resolver problemas concretos, y que entendemos bien, y otra cosa son los que están descontrolados. Entiendo que la gente tenga desconfianza de que haya una máquina que de repente dé resultados y que no sepas lo que está pasando dentro de ella. Por cierto, en estas tecnologías, ¿dónde está Europa, dónde está España? Europa y España están muy bien en el campo científico, en los principios básicos, en ver cómo las cosas funcionan. En la computación cuántica, hemos sido pioneros en muchos campos, pero cuando vamos a pasar de las ideas a un equipo industrial, a transformar las ideas en tecnología, nos quedamos detrás. Estamos por detrás de Estados Unidos, que tiene una industria y un capital mucho mayor que los nuestros, o detrás de China, que tiene mucha más potencia económica pública para soportar el desarrollo de estas tecnologías. Entonces, nos encontramos un poco entre dos aguas. Una pregunta más personal. ¿Cómo se da uno cuenta hace unas cuantas décadas, cuando de la computación cuántica se sabía poco o nada, de que podía ser el futuro? Uno se da cuenta de que es una tecnología disruptiva. Es algo muy distinto a todo lo que conocemos y que necesita desarrollo. Y aunque era temprano para hacerlo, como ocurrió cuando yo empecé en este campo, nos dimos cuenta de que podía tener un impacto grande y de que representaba un avance científico importante, que es lo que a nosotros nos importaba. No trabajamos para tener la aplicación al siguiente día, sino queremos investigar para avanzar nuestras fronteras y en esa dirección es la que nos movemos. ¿Se puede encontrar hoy algo parecido, con esas perspectivas de futuro? En otros campos que no son la física, como la genética, la neurología, la biología, la química, campos donde hay cosas que están surgiendo y que l que ofrecen muchas posibilidades, también a largo plazo. Es necesario invertir en ciencia, en investigación y en desarrollo para poder tenerlas entre nosotros. La necesidad de la ciencia básica, nuevamente. La ciencia básica es el preludio de la ciencia aplicada y la ciencia aplicada es el preludio de la economía. Es una cadena. Uno puede intentar entrar en ella más adelante, pero muchas veces entrando lo antes posible es como mejor se desarrolla tu economía.

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Juan Ignacio Cirac, físico: "Tener ordenadores cuánticos nos permitirá saber para qué sirven"

El físico Juan Ignacio Cirac, pionero de esta tecnología, participó este domingo en los Encuentros de Pamplona y habló también de inteligencia artificial

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