Diario de Navarra

Nicasio Landa Álvarez de Carvallo (Pamplona, 1830-1891) fue una de las figuras más destacadas de la medicina navarra del siglo XIX. Médico militar, epidemiólogo y escritor, su trayectoria transcurrió entre guerras y epidemias, desde la campaña de África y la Tercera Guerra Carlista hasta la lucha contra el cólera en Navarra. Su nombre quedó además estrechamente ligado al nacimiento y desarrollo de la Cruz Roja Española. Infancia y estudios. Una familia de médicos en Pamplona Nicasio Landa nació en Pamplona el 11 de octubre de 1830. Su familia paterna procedía de Gastiáin en el valle de Lana. Su padre, Rufino Landa Albizu, era médico y catedrático de Anatomía del Real Colegio de Medicina, Cirugía y Farmacia del Reino de Navarra. Nicasio creció por tanto en un ambiente estrechamente relacionado con la medicina. Realizó sus primeros estudios en Pamplona y en 1846 terminó el Bachillerato en Filosofía. Se trasladó a Madrid y comenzó los estudios de medicina en la Universidad Central, obteniendo la licenciatura en Medicina y Cirugía en 1854. Regresó entonces a Navarra y prácticamente estrenó su profesión enfrentándose a la epidemia de cólera de 1854-1855. Aquella experiencia despertó un interés por las enfermedades epidémicas que conservaría durante toda su vida. Sus primeras anotaciones clínicas y estadísticas le serían de gran utilidad en su desempeño posterior como epidemiólogo. En 1855 inició su vinculación con el Ejército como médico auxiliar voluntario del Regimiento de Infantería de Extremadura núm. 16. En octubre de 1856 obtuvo en Madrid el grado de doctor en Medicina y Cirugía con una tesis titulada Consideraciones acerca de la influencia de la civilización en la salud pública. Ese mismo año superó las oposiciones de ingreso en el Cuerpo de Sanidad Militar como Oficial Médico profesional. Su vinculación con Navarra continuó incluso dentro del Ejército. En 1857 ocupó interinamente la cátedra de Historia Natural del Instituto de Pamplona. En 1859 solicitó voluntariamente incorporarse al ejército expedicionario enviado a Marruecos. África. La guerra y el cólera Landa fue destinado al Cuartel General del Primer Cuerpo del Ejército de África. La campaña de 1859-1860 enfrentó a las tropas españolas no solamente con el ejército marroquí, sino también con un enemigo mucho más difícil de controlar: el cólera. Las cifras permiten comprender la magnitud del problema. Frente a unas 6.000 bajas producidas en combate, alrededor de 12.500 soldados padecieron el cólera y más de 2.000 fallecieron. Los primeros casos aparecieron entre las tropas concentradas en Ceuta y la enfermedad se propagó rápidamente por los diferentes campamentos. Landa vivió directamente aquellos acontecimientos y dejó testimonio de ellos en su obra La campaña de Marruecos. Memorias de un médico militar, publicada en 1860. Ceuta llegó a convertirse prácticamente en un gran hospital. Se habilitaron edificios civiles, militares y religiosos para coléricos, heridos y convalecientes. El Hospital Real de Ceuta dispuso de más de 700 camas para enfermos de cólera y se habilitaron también camas en otros edificios de la ciudad. Landa estuvo al frente del hospital de coléricos instalado en la Iglesia de San Francisco y adyacente al Hospital Real. Las condiciones eran muy difíciles. Escaseaban médicos, practicantes, enfermeros y material. El tratamiento del cólera se basaba en infusiones, preparados de opio y láudano, enemas y sales de hierro, dirigidos fundamentalmente a controlar los síntomas. La necesidad de evacuar enfermos obligó además a organizar una red marítima. El Gobierno contrató vapores transformados en hospitales flotantes. El Barcelona disponía de unas 200 camas y el Torino de 500. Desde Ceuta se realizaban evacuaciones hacia Algeciras, Cádiz y Málaga, en ocasiones en condiciones muy penosas debido al hacinamiento, el frío o la mala mar. La campaña africana fue para Landa una verdadera escuela de medicina militar. Comprobó que una epidemia podía ocasionar más bajas que las propias armas y que la organización de hospitales, evacuaciones e higiene resultaba tan importante como la actuación individual del médico. Canarias, Europa y Ginebra Terminada la guerra, Landa regresó a España. En 1863, dado su conocimiento del manejo de las epidemias, fue comisionado a las Islas Canarias para intervenir frente a una epidemia de fiebre amarilla. Ese mismo año el movimiento impulsado por Henry Dunant pretendía crear organizaciones capaces de asistir a los heridos en campaña con independencia del ejército al que pertenecieran. Entre el 26 y el 29 de octubre se celebró en Ginebra una conferencia internacional para estudiar aquella propuesta. Landa representó a España como miembro de la Sanidad Militar. Le acompañó Joaquín Agulló, conde de Ripalda y caballero de la Orden de Malta. Presentó además su denominado “mandil Landa”, un sistema ligero que permitía transportar heridos cuando no se disponía de camilla y el primer acceso hasta ellos era complicado. A su regreso comenzaron los trabajos para organizar la nueva asociación en España. Navarra se adelantó a la organización nacional y el 5 de julio de 1864 se constituyó en Pamplona la primera comisión de Cruz Roja. Al día siguiente una Real Orden de Isabel II reconoció oficialmente la Sección Española de la Asociación Internacional de Socorros a Heridos en Campaña de Mar y Tierra, origen de la actual Cruz Roja Española. En 1870, durante la guerra franco-prusiana, Landa fue comisionado para conocer directamente el funcionamiento de las nuevas organizaciones sanitarias europeas, la clasificación de los heridos, su evacuación y la logística sanitaria. Muy pronto tendría que aplicar aquellos modernos principios en su propia tierra. La Tercera Guerra Carlista. Médico militar entre dos bandos En abril de 1872 comenzó la Tercera Guerra Carlista. El día 21 Landa salió de Pamplona con el Regimiento de Almansa hacia la zona donde se había iniciado el levantamiento. Posteriormente actuaría como jefe de Sanidad de la división del General Moriones. Tres días después tuvo lugar el combate de Arizala. Las tropas gubernamentales encontraron allí a un carlista herido y, con autorización de su coronel, Landa lo atendió personalmente. En Abarzuza supo que varios heridos carlistas permanecían en casas particulares. El 27 de abril recorrió estas viviendas y les proporcionó asistencia. Autorizó además a los médicos de los pueblos a utilizar el brazal de la Cruz Roja y recomendó colocar una bandera blanca sobre las casas donde hubiera heridos. Pocos días después, el 4 de mayo, se produjo la batalla de Oroquieta y la primera gran intervención organizada de la Cruz Roja Española en un campo de batalla. Los voluntarios navarros, conocidos como los “camilleros de Landa”, recogieron y evacuaron heridos sin distinguir entre gubernamentales y carlistas. Entre 1872 y 1873 los comités vinculados a la organización realizaron 42 expediciones relacionadas con 30 combates y atendieron a más de 1.100 heridos de ambos bandos. Landa pudo aplicar gran parte de los conocimientos adquiridos en conflictos anteriores. Su sistema de atención resultaba especialmente avanzado por su carácter progresivo. El herido recibía una primera asistencia y estabilización en unidades móviles próximas al frente y posteriormente era evacuado hacia estructuras sanitarias fijas de retaguardia. Especial importancia tenía la evacuación entre ambos escalones. Se utilizaron ambulancias hipomóviles y sistemas de suspensión de las camillas destinados a amortiguar los movimientos de los carros. Se establecía así una cadena asistencial desde el campo de batalla hasta los hospitales de retaguardia. Una neutralidad difícil Aplicar los principios de Ginebra en una guerra civil resultó mucho más complicado que formularlos sobre el papel. Al comienzo del conflicto muchos carlistas desconocían la nueva organización. En Munárriz una sección sanitaria fue detenida por hombres armados que ignoraban el significado de la bandera de la Cruz Roja. Solo después de encontrar a un jefe que reconoció el emblema pudieron continuar. Los recelos aumentaron conforme avanzó la guerra. Por iniciativa de Margarita de Borbón-Parma, esposa de Carlos VII, se creó en 1873 la asociación católica La Caridad, identificada mediante una Cruz de Malta roja con el Corazón de Jesús. Después de la batalla de Montejurra de 1873 se llegó incluso a impedir al personal de Cruz Roja Navarra entrar en el hospital carlista de Irache. La situación era especialmente delicada para Landa. Era simultáneamente oficial de Sanidad Militar del ejército gubernamental e inspector general de una organización que pretendía atender exactamente igual al soldado liberal que al carlista. Pero la desconfianza no procedía solamente del campo carlista. En Pamplona, sometida entonces a un duro asedio por las fuerzas carlistas, algunos acusaron a la Cruz Roja de favorecer indirectamente la rebelión por atender a sus heridos. La guerra civil sometía así a una difícil prueba el principio defendido por Landa: una vez herido, el combatiente debía dejar de ser considerado enemigo. Navarra nuevamente frente al cólera. 1885 Terminada la guerra, Landa mantuvo su vinculación profesional con Pamplona. En 1883 fue nombrado director del Hospital Militar, instalado entonces en el antiguo convento de Santo Domingo, edificio que actualmente alberga la sede del Departamento de Educación del Gobierno de Navarra. En 1885 el cólera volvió a extenderse por España. Navarra quedó amenazada especialmente por sus comunicaciones con Aragón y la epidemia alcanzó con particular intensidad algunas poblaciones de la Ribera. La respuesta se organizó mediante la Junta Provincial de Sanidad y unas juntas locales. Médicos y autoridades adoptaron medidas de saneamiento, desinfección, vigilancia de aguas, aislamiento de enfermos y control de desplazamientos. Landa llegaba a aquella crisis con una experiencia excepcional. Había combatido el cólera en Navarra treinta años antes, dirigido un hospital de coléricos en África e intervenido frente a la fiebre amarilla en Canarias. En Olite, la amenaza de la epidemia dejó además una profunda huella en la memoria de la localidad. Según la tradición, ante el avance del cólera los vecinos recurrieron a la protección de la Virgen Inmaculada y realizaron una procesión por las calles de la ciudad. El hecho de que la enfermedad no llegara a causar los estragos temidos quedó unido desde entonces a aquella devoción popular, dando origen a la advocación de la Virgen del Cólera, cuyo recuerdo ha perdurado hasta nuestros días. Pamplona consiguió limitar extraordinariamente la epidemia. En una población próxima a los 25.000 habitantes se registraron solamente 22 fallecimientos. Entre los factores que pudieron favorecer este resultado se encontraba el abastecimiento de agua procedente del manantial de Subiza y las medidas sanitarias adoptadas. La propia configuración de Pamplona, todavía encerrada dentro de sus murallas y con cuerpos de guardia controlando sus principales accesos, facilitaba además la vigilancia de personas y mercancías. Tafalla. Los médicos navarros estudian la epidemia Terminada la crisis, los días 22, 23 y 24 de marzo de 1886 se celebró el Congreso Médico Regional de Navarra en Tafalla y Landa fue elegido su presidente. El congreso analizó lo sucedido durante la epidemia y discutió sobre higiene, abastecimiento de aguas, saneamiento y aislamiento. Robert Koch había identificado pocos años antes el bacilo del cólera, Vibrio cholerae. Landa conocía estos avances, aunque desde sus primeros estudios ya había considerado la existencia de un “agente” responsable de la enfermedad. Continuaba, sin embargo, concediendo gran importancia a las condiciones higiénicas, sociales y ambientales que podían favorecer la propagación de las epidemias. Landa y Antonio Martín Ayuso presentaron una propuesta sobre el aislamiento absoluto de las poblaciones. Consideraban que podía resultar eficaz teóricamente, pero que su aplicación práctica era difícil y podía ocasionar graves perjuicios económicos. La propuesta fue aprobada por 28 votos contra dos. Landa no rechazaba el aislamiento de los enfermos y consideraba que los buenos resultados obtenidos en Pamplona se debían en buena medida a las rigurosas medidas de aislamiento y control adoptadas. Cuestionaba, sin embargo, convertir la incomunicación absoluta de pueblos enteros en el principal recurso sanitario. Ese mismo año ascendió a subinspector médico de Primera Clase de Sanidad Militar, equivalente al actual empleo militar de coronel médico, y fue confirmado en su destino en Navarra. Méritos, obra y reconocimiento Además de epidemiólogo y médico cirujano, Landa fue un destacado teórico de la Sanidad Militar. Entre sus obras destacan La campaña de Marruecos, Memoria sobre la alimentación del soldado, Un viaje a Canarias, Transporte de heridos y enfermos por vías férreas y navegables, Hospitales flotantes, Trenes hospitales, El derecho de la guerra conforme a la moral y Estudios sobre táctica de Sanidad Militar, entre otras. Sus escritos abordaron desde la alimentación y condiciones de vida del soldado hasta la asistencia de los heridos, su evacuación, la organización de hospitales y la propia regulación moral de la guerra. Su prestigio trascendió el ámbito local y recibió numerosas condecoraciones, entre ellas la de Caballero de la Orden de Carlos III, la Encomienda de la Orden de Isabel la Católica, cruces del Mérito Militar, la medalla de la campaña de África, la Orden del Águila Roja de Prusia y distinciones de instituciones internacionales de socorro. Epílogo Existe una constante especialmente visible al recorrer la biografía de Nicasio Landa. Las guerras, las epidemias y su profesión lo llevaron por diferentes escenarios de España, África y Europa, pero siempre terminó regresando a Navarra. Aquí había comenzado atendiendo enfermos de cólera siendo todavía un joven médico. Aquí contribuyó a organizar una de las primeras estructuras de la Cruz Roja. Aquí volvió como médico militar durante la Tercera Guerra Carlista, dirigió posteriormente el Hospital Militar de Pamplona y participó en la respuesta sanitaria frente al cólera de 1885. Nicasio Landa falleció en Pamplona el 11 de abril de 1891 Su trayectoria refleja buena parte de la transformación experimentada por la medicina durante el siglo XIX. Había comenzado ejerciendo cuando el cólera era todavía un enemigo apenas conocido y terminó su carrera cuando la microbiología comenzaba a identificar sus causas y la epidemiología, el saneamiento y la organización sanitaria adquirían una importancia creciente. Entre ambos momentos permaneció una misma idea que había aprendido muy pronto y aplicó durante toda su vida: frente a una guerra o una epidemia, salvar vidas dependía del conocimiento médico, pero también de saber organizar la asistencia. Rafael Tamburri Bariáin Teniente Coronel Médico. Cuerpo Militar de Sanidad. Especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología. Máster en Dirección Médica y Gestión Clínica.

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Nicasio Landa, médico militar y epidemiólogo navarro (1830-1891)

Su nombre está ligado a la atención médica durante los conflictos bélicos, tanto en África como en la Tercera Guerra Carlista, a la lucha contra el cólera y a la fundación de la Cruz Roja Española

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