El profesor e investigador del departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) Diego Rivera ha sido premiado por la National Academy of Neuropsychology (NAN, Academia Nacional de Neuropsicología) de Estados Unidos con el Early Career Award, un galardón que se concede a una única persona cada año y que reconoce las contribuciones científicas realizadas dentro de los diez primeros años tras la obtención del doctorado. 

Los criterios de valoración para la concesión del premio, según la comunicación oficial del comité, son: el número total de publicaciones, el número de publicaciones como primer autor o autora en revistas con revisión por pares, la calidad de las revistas en las que se ha publicado, la financiación competitiva obtenida y la evidencia de una línea de investigación programática y sostenida.

En su carta de comunicación al profesor de la UPNA, el citado comité ha destacado "el rigor científico del trabajo evaluado". El premio se entregará durante el congreso anual de la NAN, que se celebrará del 14 al 17 de octubre de 2026 en Chicago (Illinois, Estados Unidos).

Se trata del principal reconocimiento que concede la Academia a la trayectoria investigadora en etapa inicial, y distingue "la solidez metodológica y la continuidad de una línea de investigación antes que un trabajo aislado".

En 2014, siendo todavía doctorando, Diego Rivera recibió de esta misma Academia el premio estudiantil al Póster de Diversidad. "Recibir ahora este premio de la misma Academia que me distinguió siendo estudiante tiene un valor especial", señala el profesor.

La National Academy of Neuropsychology, fundada en 1975 y con sede en Estados Unidos, es una de las sociedades científicas "de referencia internacional" en neuropsicología.

Reúne a más de 3.300 profesionales, clínicos e investigadores de nivel doctoral de distintos países y su misión es "avanzar en la neuropsicología como ciencia y como profesión sanitaria, así como generar y difundir conocimiento sobre las relaciones entre cerebro y conducta". Edita la revista 'Archives of Clinical Neuropsychology'.

EL EFECTO DEL IDIOMA Y LA CULTURA EN LA MEDICIÓN NEUROPSICOLÓGICA

En el plano científico, el galardón se vincula a "una línea de trabajo orientada a corregir un problema concreto: durante décadas, los clínicos e investigadores hispanohablantes tuvieron que interpretar las pruebas neuropsicológicas con baremos elaborados en población angloparlante, pese a la evidencia de que la lengua, el nivel de escolarización y el contexto cultural influyen en el rendimiento".

Traducir un test "no basta": por un lado, el idioma y el entorno cultural "pueden alterar el rendimiento en la propia prueba"; por otro, la puntuación obtenida "solo cobra sentido al compararla con la de un grupo de referencia, y si ese grupo no se parece a la persona evaluada, un mismo resultado puede interpretarse como normal o como indicio de deterioro según la norma que se aplique". De esa interpretación dependen después el diagnóstico y las decisiones clínicas.

Desde 2015, el profesor Rivera ha coordinado estudios multicéntricos con más de 13.000 participantes de trece países latinoamericanos, España, Portugal y Estados Unidos, "que han proporcionado datos normativos para pruebas neuropsicológicas de uso habitual en la infancia y en personas adultas".

La aportación "no reside únicamente en el tamaño de las muestras, sino en la manera de construir esos baremos". La modelación estadística avanzada y los modelos psicométricos contemporáneos "permiten ajustar la puntuación esperada al perfil concreto de cada persona evaluada y comprobar que un mismo test mide realmente lo mismo en distintos países e idiomas".

"Si no lo comprobamos, corremos el riesgo de atribuir a las personas una diferencia que en realidad está en el test", explica el profesor.

Esa "preocupación por la medición" se extiende a la propia disciplina: Rivera ha coordinado además una encuesta internacional sobre la formación, la práctica y la ética de la neuropsicología, traducida a 10 idiomas y aplicada en más de 40 países.