Diario de Navarra

La antigua hermandad de cereros y confiteros de Pamplona existía ya a mediados del siglo XVI y por entonces tenía su sede en la iglesia del convento de San Francisco, que estuvo situado en el solar que desde 1905 ocupa el grupo escolar del mismo nombre. El sacerdote y archivero don Marcelo Núñez de Cepeda, en su libro Gremios y cofradías de Pamplona, publicó sus primeras ordenanzas, que databan del año 1568, y otras posteriores, aprobadas en 1716. En l656 dicha hermandad decidió trasladarse a la iglesia del hospital, que tras haber sido capilla universitaria en los años 60 y 70, actualmente forma parte del Museo de Navarra. La imagen de la Virgen que presidía la sala de juntas del antiguo gremio, conocida como la Virgencica de los Cereros, según contaba Pedro García Merino, fue trasladada a la sede de la Hermandad de la Pasión en 1954. En 1759 el prior y mayordomos de la hermandad de los cereros acordaron en junta la compra de unos terrenos en el camino de Errotazar, en su confluencia con el camino de los Enamorados, para dedicarlos al blanqueado de la cera que trabajaban y vendían los maestros del gremio en las numerosas cererías que en aquella época se hallaban repartidas por las calles de la ciudad. La escritura de compra se formalizó el año siguiente, y seguidamente se procedió a levantar un muro de cierre, y sobre el dintel de la puerta que daba acceso al prado se colocó una lápida en la que se podía leer esta inscripción: ESTE BLANQUEADO DE CERA SE IZO A COSTA DE LA HERMANDAD DE LOS CEREROS AÑO DE 1760. A partir de entonces, y durante muchos años, la cera se blanqueaba en la misma hierba del prado, que se hallaba dividido en parcelas separadas por mugas. Más tarde, el prado quedó distribuido en compartimentos cuadrangulares enlosados, con bordillos de separación y caminos también enlosados entre unas parcelas y otras. Una memoria descriptiva de Pamplona remitida por el Ayuntamiento a la Real Academia de la Historia en junio de 1801, al referirse a las contadas industrias que entonces había en la ciudad, incluye este dato: “También hay un excelente prado para blanquear y engrumar la cera que trabaja el gremio de cereros, y la venden en esta ciudad y en el Reyno, pero casi toda viene del extranjero y es muy poca la gente que ocupa esta maniobra”. El doctor Arazuri, en su obra 'Pamplona, calles y barrios', aporta interesantes noticias relativas al proceso de blanqueado, cuyas labores se llevaban a cabo entre los meses de abril y octubre; el resto del año se dedicaba a la facturación y envío de la cera a los distintos puntos de distribución. La cera, de color amarillo oscuro, llegaba en forma de grandes panes que había que fundir, calentándola al fuego en grandes ollas o calderos de cobre, operación que posteriormente pasó a hacerse al vapor. Una vez fundida, se convertía en unos fideos, que se extendían por el prado para exponerlos al sol. Cuando estaban ya blanqueados en parte, se volvían a fundir para seguidamente transformarlos en cintas, que de nuevo eran expuestas al sol hasta su blanqueado definitivo. Una vez conseguido éste, se fundían por última vez para obtener fideos, granos o escamas, forma en la se enviaba la cera a los comerciantes para su venta. La mano de obra salía de los matarifes del cercano matadero de cerdos, que entonces estaba en la plaza de la Rochapea Vieja, nada más pasar el puente mal llamado de Curtidores. Nuestro médico historiador mencionaba en 1979 a la familia Echegaray, varios de cuyos miembros se dedicaron durante muchos años a esta actividad. Cuenta también Arazuri que al principio el prado pamplonés solamente suministraba cera a Navarra, Aragón y Castilla; pero con el tiempo la producción anual llegó a alcanzar los 120.000 kilos, y el producto, por su gran calidad, se exportaba a distintos países europeos, incluida Rusia, e incluso también a Japón. Para los envíos al extranjero, la cera se preparaba en grandes y gruesas placas. El Ayuntamiento de Pamplona, en sesión celebrada el 21 de mayo de 1969, acordó dar el nombre de Plaza del Prado de la Cera a “la interior del polígono 29 del barrio de la Rochapea, comprendida entre los edificios recayentes a las calles Isaba, Errotazar, Igal y Camino de los Enamorados”, que viene a coincidir con el espacio que durante dos siglos ocupó el prado objeto del presente artículo.

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La Pamplona perdida (VI): El desaparecido prado de la cera

En 1759 la Hermandad de los Cereros decidió adquirir terrenos en el camino de Errotazar para dedicarlos al blanqueo de la cera

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