Diario de Navarra

Las noticias que recibimos estas últimas semanas en torno al posible destino del local que actualmente ocupa el Aquavox de la calle San Agustín de Pamplona, evocan en su mayoría al primitivo local que ocupó ese espacio, el frontón Euskal-Jai. Su denominación hace evidente su principal dedicación, que fue la de albergar partidos de pelota vasca, pero no fue menos interesante el uso que se le dio como cinematógrafo, actividad que tuvo lugar entre 1914 y 1931, de la manera resumida que se recuerda en las siguientes líneas. El domingo 24 de enero de 1909, un encuentro pelotazale inauguró el frontón Euskal-Jai. Ubicado a la altura del número 5 de la calle San Agustín de Pamplona, tenía un aforo para 1.500 personas y aunque su dedicación principal era la de celebrar partidos de pelota, durante muchos años se complementó esta actividad con la proyección de películas, combates de boxeo y otros espectáculos similares. La primera sesión pública de cine organizada por la sociedad del Euskal-Jai se anunció para el día 10 de octubre de 1914. En la capital navarra se podían ver películas en ese momento en el Cine Belloch, en el Teatro Gayarre y en el Salón Novedades. El programa inaugural estuvo protagonizado por un gran estreno de la casa Gaumont cuyo título era La Mariquita, película de 2.100 metros dividida en cuatro partes: La caída de la casa Robertson, Veinte años después, El asalto del oro y El desquite. Cerró el programa la película cómica Minutiyo pugilista. SESIONES FRÍAS Las primeras sesiones de cine resultaron algo frías, pero no porque acudiera poca gente sino porque no funcionaba todavía la calefacción en un local que la necesitaba. El frontón era un local enorme, construido con materiales poco cálidos y el cine se había inaugurado en la época en que empezaba a hacer frío, aunque pronto se solventó el problema con el estreno del sistema de caldeo. Durante los diez primeros años de funcionamiento del cinematógrafo en este local, las sesiones eran casi diarias y durante todos los meses del año, a excepción de los meses de verano. Esto obedecía a que el frontón tenía un techo de cristal y las proyecciones no eran posibles mientras hubiera luz solar. El fin de la temporada coincidía con el anuncio del adelanto oficial de la hora. En 1915 el Euskal-Jai, excepcionalmente, ofreció cine durante los sanfermines, proyectando una película rodada en aquellas fiestas. Se trataba de una cinta que mostraba "asuntos de las fiestas, con el encierro de los toros, las churrerías, paseo de la Estafeta, etc." . También se aprovechó para exhibir una película documental (La narración del soldado, de Eleuterio Mendoza), pues estaba rodada en la guerra de África a la que habían ido a combatir muchos navarros. CON EL TIEMPO JUSTO Los partidos de pelota solían comenzar a las tres y media de la tarde y debían terminar poco antes de la hora en que comenzaba la sesión de cine. Alguna vez en que se celebraban dos partidos las funciones cinematográficas comenzaban con el tiempo justo; en cuanto los pelotaris finalizaban el encuentro una cuadrilla de chavales inundaba la cancha con las sillas de tijera plegadas para entregárselas al conserje quien las colocaba en su orden. La recompensa de estos mozalbetes era una localidad gratis en el "gallinero". La proyección en este local se efectuaba desde la primera planta de palco, donde se instalaba la máquina. La manejaban trabajadores de la Central Electra de Pamplona, que era la que suministraba la corriente al frontón. El público se colocaba mayormente en las sillas que se ponían enfrente de la pantalla sobre el mismo suelo de la cancha. La orquesta (en los primeros tiempos fueron la banda del Regimiento América y el sexteto "Iruña") se acomodaba en el palco de la zona de rebote. La pantalla se puso en un principio en mitad del blé o pared izquierda (a la altura de cuadro nº 7), y posteriormente en el rincón que formaba este muro con el frontis. En el año 1915 los precios ordinarios eran: Silla de cancha, 0,50 pts.; Silla de palco, 0,60 pts. y asiento de galería, 0,25 pts. Lógicamente la gente con menos recursos y los niños acudían a la zona más alta, de donde provenía el mayor alboroto. En el Euskal-Jai se celebraban funciones benéficas, a favor de entidades externas (Cruz Roja, Cantinas escolares, Siervas de María, etc.) o de los propios empleados (con permiso de la empresa). El 8 de marzo de 1926 se proyectó la cinta que narraba la llegada del avión "Plus Ultra" a Buenos Aires, tras un heroico y legendario vuelo tripulado por Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan Manuel Durán y Pablo Rada, documental que llevó por título En alas de la gloria y que a los pocos días exhibió también el coliseo Olimpia. También se proyectó años más tarde, Una aventura en el Rif, filme que contenía un escenario familiar para muchos navarros. Sin embargo, fueron los efectos especiales que acompañaban a esta cinta lo que más llamó la atención, pues "para dar mayor realidad a las escenas de los combates acompañando a la proyección y en los momentos oportunos se harán disparos de fusil, ametralladora y cañón por un procedimiento eléctrico que prestan gran emoción a la película". La programación del Euskal-Jai fue en gran medida de carácter popular. Abundaban las películas de aventuras, las cintas cómicas y sobre todo los seriales. También hubo películas dramáticas y de calidad, los célebres Film d'art, pero la tónica general fue el cine de evasión. Los primeros años de sesiones en el frontón pamplonés estuvieron protagonizados por los filmes cómicos de Minutiyo, Maximino, Totó, Salustiano, Max Linder, Kri Kri e incluso Charlot. Este último fue desde el principio un valor seguro al que apostaban también el resto de los locales. Aquí también se vieron las primeras películas de cómicos estadounidenses de la factoría Keystone, dirigida por Mack Sennett; cintas de Fatty (más conocido entonces como "Tripitas"), Ben Turpin ("El birolo"), Buster Keaton ("Pamplinas"), Harold Lloyd ("EL"), Larry Semon ("Tomasín"), etcétera. Al comienzo los espectadores del Euskal conocían las noticias ilustradas del mundo a través de las imágenes de actualidad de la casa Gaumont, pero muy pronto empezaron a servirles también las de su competencia, las famosas "Revistas Pathé". Durante los años de la Primera Guerra Mundial, fueron también habituales las proyecciones de filmes bélicos de carácter documental. Dentro de este género merece la pena también recordar que eran muy aplaudidas las películas en las que se reseñaban corridas de toros que acababan de celebrarse en alguna plaza de España. EVASIÓN Y FICCIÓN Las historias de evasión y ficción fueron las mejor acogidas por el público de este local. Por una parte eran largometrajes que se veían en una o dos jornadas, pero que estaban realizados para verse en una sola función, películas como Guillermo Tell, Los sobrinos del capitán Grant, El conde de Montecristo, Las aventuras de Maciste, El signo del Zorro, Los tres mosqueteros o El ladrón de Bagdad. Por otra parte el Euskal-Jai fue el santuario de los seriales, una fórmula que caló en los espectadores de aquellos años y que logró una forma de cinefilia. Podemos recordar Las peripecias de Paulina, Los misterios de Nueva York, La sortija fatal, El conde de Montecristo, Las dos niñas de Paris, La daga misteriosa, Las siete perlas o La mano del muerto. Por las carteleras de aquellos años pasaron películas de las estrellas Douglas Fairbanks, Lyda Borelli (Madame Tallien, 1918; La Falena, 1919), Francesca Bertini (Entre las llamas, 1915; El genio alegre, 1920), Mary Pickford (La pobre rica, 1920; Por la puerta de servicio, 1923; Señal de amor, 1925), Wallace Reid (El desterrado, 1920; Juana de Arco, 1925), Gloria Swanson (Madame Sans-Gene, 1927). Filmes de directores como E. Lubitsch (Madame Du Barry), Cecil B. De Mille (Juana de Arco), Raoul Walsh (El ladrón de Bagdad), Victor Sjöström (El que recibe el bofetón) o D. W. Griffith (Flor de amor). En cuanto a las realizaciones españolas exhibidas en el Euskal-Jai, poca era la producción y escasos eran los estrenos, aunque por lo general se anunciaba de manera especial la llegada de los títulos ibéricos, como El alcalde de Zalamea (A. Gual y E. Jiménez, 1914), Los intereses creados, (J. Benavente y R. Puga, 1918), El pobre Valbuena (J. Buchs, 1923), El niño de las monjas (A. Calvache "Walken", 1925), La última cita (dirigido por Francisco Gargallo y Nick Winter en 1928; con escenas coloreadas por el sistema "Pathécolor"). El cine en el Euskal-Jai acabó con la llegada del sonoro. La acústica del local no era la más adecuada para ello, y el montaje de altavoces que requería dificultaba la ambivalencia del establecimiento. Pero en los años en que el frontón de la calle San Agustín funcionó como cinematógrafo, las películas eran mudas y el único sonido que se escuchaba además del alboroto de los espectadores era el de las sinfonías y piezas musicales de la orquesta. Sin embargo, aunque resulte paradójico, las primeras películas sonoras que se vieron en Pamplona, fueron precisamente unas cintas con cortas exhibiciones musicales y habladas proyectadas en la pantalla del Euskal-Jai. El día 21 de marzo de 1928, se anunciaba como fin de programa, "la exhibición del mayor adelanto cinematográfico, cual es el FONOFILM que permite oír las voces de las figuras en la pantalla cuando hablan o cantan y hasta el sonido que producen cuando bailan. Se recomienda al público que, al comenzar la proyección del FONOFILM, guarde el mayor silencio posible". LA "PELÍCULA HABLADA" Acudió mucha gente a aquella exhibición, atraída por la curiosidad de ver una "película hablada", cuyo sonido parecía salir de la propia figura de la pantalla y no de un gramófono. Las películas que se proyectaron eran cortos en los que generalmente se cantaba (Raquel Meller y Conchita Piquer fueron protagonistas de las primeras cintas rodadas por De Forest en Nueva York), bailaba, o alguien se dirigía a la cámara para contar algo. Aquellas primitivas funciones de cine sonoro eran más que nada demostraciones o curiosidades. La entrada se cobró a 3 pts. el Palco, 2,35 pts. en Cancha y 1 pta. en Galería. En marzo de 1930 el Euskal-Jai volvió a presentar un programa con películas sonoras, pero a los pocos días, el 5 de abril, inauguraba el Teatro Gayarre su sistema de cine sonoro, apreciando el público la mejor acústica del local, y cerrando las posibilidades para este adelanto al Euskal. El coliseo municipal hería las posibilidades del cine sonoro en el frontón; en julio de 1931 era el Olimpia quien se sumaba a la carrera del cine hablado. La apertura del nuevo Teatro Gayarre en mayo de 1932, fue el hecho determinante para decidir la suspensión definitiva de las sesiones de cine en el Euskal-Jai, cuya acústica no estaba preparada para el cinematógrafo sonoro. La última sesión de cine en el frontón pamplonés tuvo lugar el 24 de abril de 1932. El partido de clausura del frontón, fue el 14 de diciembre de 1977.

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Así se veía cine en el Euskal-Jai de Pamplona: del mudo con orquesta a las primeras películas sonoras

Entre 1914 y 1932, el Euskal-Jai fue uno de los grandes cines populares de la ciudad, acogió estrenos, seriales, documentales y las primeras exhibiciones de cine sonoro, atrayendo a miles de espectadores a la calle San Agustín

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