Diario de Navarra

El norteamericano Graham Burnett, de 56 años, es un catedrático de la Universidad de Princeton de aspecto peculiar. Fibroso, vestido con camiseta, anillos, peinado poco común entre los profesores. Forma parte de un movimiento que quiere como el ecologismo de hace décadas, solo que centrado en el cuidado de la atención humana, que considera el peligro por la acción de los dispositivos digitales y, sobre todo, por las grandes empresas que quieren hacer dinero con ella. La semana pasada participó en la Universidad de Navarra en un congreso que abordaba el desafío de la pérdida de atención. ¿Qué es la atención y cómo ha cambiado? La pregunta no es tanto qué es la atención, como lo qué no es. En la Coalición Amigos de la Atención y en el creciente movimiento de activistas de la atención estamos preocupados porque hemos llegado a creer que nuestra atención es simplemente nuestra capacidad de mantenernos concentrados en nuestras tareas, en nuestro trabajo y en nuestra productividad, principalmente a través de dispositivos. Esta forma de entender la atención como algo instrumental y operativo, es solo una pequeña parte de la verdadera vida atencional de un ser humano sano que vive en comunidad. Tu atención no es ese comportamiento de estímulo y respuesta asociado a tu móvil ni tu eficiencia frente al teclado. Tu atención es tu mente, tu tiempo y tus sentidos cuando estás contigo mismo, con otras personas y con el mundo. Esa es la gran conceptualización emancipadora de la atención que necesitamos hoy. ¿Es algo así como la percepción? Esa definición -que la atención es conciencia, percepción- es precisamente la forma en que necesitamos pensarla hoy. La atención no es un videojuego de disparos en primera persona frente a una pantalla. La atención humana es social. Aquello a lo que prestamos atención es lo que se vuelve relevante y real para nosotros. Así es como los grupos humanos dan forma a su realidad. Esta comprensión es más importante que nunca porque esa forma de vigilancia constante ante las pantallas se ha convertido en una parte central de nuestras vidas, no por nuestro bien ni por el de nuestros hijos o padres, sino porque es el motor de una industria de 12 billones de dólares que quiere mantenernos permanentemente inmersos en ese ecosistema de atención. Debemos emanciparnos de ese juego y recordar la amplitud, la importancia y la dimensión vital de la verdadera atención humana vivida en comunidad. Habla de 'fracking humano'. ¿Qué es exactamente y cómo opera? En los últimos diez o quince años ha surgido una nueva industria: la del fracking humano. Este proyecto tecnológicamente sofisticado y capitalísticamente intensivo busca convertir la atención humana en una mercancía a través de nuestros dispositivos, y nos está perjudicando. El 'frackin'g fue una nueva técnica para acceder a bolsas profundas y dispersas de petróleo y gas natural que eran inaccesibles. Consiste en inyectar en el subsuelo grandes volúmenes de líquido a alta presión para fracturar las capas geológicas y hacer subir a la superficie el petróleo y el gas. El 'fracking humano' funciona exactamente igual. Nuestros dispositivos nos bombardean con contenidos de alta intensidad y gran volumen, diseñados para fragmentar nuestra atención en porciones cada vez más pequeñas y hacerla aflorar a la superficie, donde las grandes tecnológicas pueden subastarla al mejor postor. Venden nuestros ojos y los fragmentos de nuestra atención a los anunciantes, mientras recopilan nuestros datos y los ponen a disposición de quienes quieran comprar y vender nuestros intereses, curiosidades y preocupaciones. Eso tiene consecuencias. La gente siente que cuando está usando el móvil está haciendo lo que quiere hacer. Piensa: “Esto me gusta”. No percibe que esté siendo transformada. Pero después de semanas o años empieza a preguntarse: “Un momento, ya no leo libros como antes. Me distraigo con más facilidad. Me cuesta más prestar atención a mis amigos, a mi familia o a las cosas que amo”. Esto ocurre porque estos dispositivos nos están cambiando. Ese es precisamente el modelo de negocio. Es un 'biohack': un pirateo de nuestra biología a escala social y civilizatoria, con casi ningún control regulatorio. Dentro de treinta años miraremos atrás y nuestros hijos y nietos nos preguntarán: “¿Cómo permitisteis que ocurriera esto? ¿Cómo dejasteis que unas pocas empresas diseñaran y distribuyeran tecnologías tan claramente perjudiciales para el florecimiento humano?” Y nos costará responder. ¿Cómo influye la IA? No hay asunto más importante para este problema que la IA. Los algoritmos que deciden qué vas a ver a continuación en tu flujo infinito de contenidos ya están impulsados por sistemas de aprendizaje automático. Los mismos sistemas capaces de derrotar a los seres humanos en juegos complejos están siendo utilizados para convertirnos en dinero para tres o cuatro de las mayores corporaciones del planeta. Se les encomienda maximizar la cantidad de dinero que puede extraerse de cada rostro humano del planeta. Como son extraordinariamente eficaces en las tareas que se les asignan y aprenden constantemente nuevas estrategias, hay razones para pensar que, si reguladores, legisladores y ciudadanos no exigen protección frente a los usos dañinos de la IA que deterioran aún más nuestra vida atencional, estamos realmente en peligro. ¿Y qué se puede hacer? ¿Qué acciones concretas propone? El mensaje más importante de nuestro movimiento, el activismo por la atención, es muy sencillo: tenemos que actuar juntos. No es un problema individual. Cuando te das cuenta de que has pasado demasiado tiempo en redes sociales, no deberías sentir vergüenza ni pensar que necesitas más disciplina o una aplicación para controlar el tiempo de pantalla. Esas son soluciones individualistas. El neoliberalismo nos ha llevado a interpretar los problemas de manera excesivamente individual. Ese es el mayor peligro. Los 'fracturadores' humanos quieren que nos sintamos aislados y solos frente a este problema. Por eso nos llamamos Amigos de la Atención. Lo que necesitas son otras personas. Necesitas comunidad. Necesitas solidaridad. Necesitamos un movimiento. Nuestra propuesta es similar a la que defendieron los primeros activistas medioambientales en los años cincuenta y sesenta. Los problemas de contaminación no se resolvían simplemente separando las latas de aluminio de la basura. Hacía falta una movilización colectiva que obligara a los actores a cambiar. Y eso fue exactamente lo que ocurrió. Ahora necesitamos un movimiento semejante para proteger el entorno interior y psicosocial, que también es un bien común y que está siendo degradado por actores comerciales codiciosos e irresponsables. Existe en Navarra un debate sobre dos medidas relacionadas con los teléfonos móviles: si deberían prohibirse en los colegios y a qué edad debería tener un niño su primer móvil. ¿Qué opina? En nuestro movimiento solemos decir que el problema no son los dispositivos, sino el modelo de negocio. No somos anti-tecnología. Creemos que los móviles son herramientas poderosas capaces de conectar personas y facilitar experiencias individuales y colectivas valiosas. Pensamos que internet e incluso las redes sociales pueden contribuir al florecimiento humano. Sin embargo, el modelo económico que las sustenta plantea enormes desafíos para su uso saludable y seguro. Además, los niños constituyen un grupo especial. Por eso, en general, apoyamos limitar el uso de dispositivos en las escuelas y que las familias adopten decisiones colectivas y coordinadas sobre cuándo y cómo introducirlos. Las familias deben recordar que existen enormes presiones comerciales y actores con recursos prácticamente ilimitados intentando que los niños utilicen estos productos cada vez antes y durante más tiempo. Por eso, una actitud prudente y escéptica resulta razonable. Al mismo tiempo, las prohibiciones absolutas suelen tener resultados limitados. En Estados Unidos probamos la prohibición del alcohol y fue un desastre. Nuestro movimiento está más interesado en el cambio cultural que en imponer reglas concretas. Lo fundamental es que las personas comprendan los peligros del 'fracking humano' y entiendan que su atención no es simplemente la capacidad de concentrarse frente a una pantalla, sino la materia con la que construyen una vida significativa en comunidad. DNIGraham Burnett se formó en Historia y Filosofía de la Ciencia en la Universidad de Cambridge y ocupa la cátedra Henry Charles Lea en la Universidad de Princeton. Es director de la Strother School of Radical Attention, organización sin ánimo de lucro. Co-fundador del colectivo Friends of Attention, una red de carácter activista orientada a recuperar la capacidad de atención del ser humano. Es autor de numerosos ensayos y varios libros.

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Graham Burnett llama en Navarra a luchar contra el 'fracking humano', la fragmentación de la atención

Catedrático en Princeton, participó en un congreso en la Universidad de Navarra: “La atención humana es social, no la capacidad de responder al móvil”

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