Diario de Navarra

Dice Miguel Sánchez-Ostiz en su libro Pamplona (ediciones Destino, 1994) que “el Mesón del Caballo Blanco, que parece un edificio gótico, es un invento de los años sesenta, cuando se remozó toda la zona bajo la dirección del archivero Vicente Galbete. Su bóveda fue trasladada de un edificio que había entre la calle Nueva y la calle Ansoleaga. Jugué en esas ruinas a ver si encontraba restos de los romanos, pero no había nada”. Efectivamente, aquella bóveda subterránea, así como un par de ventanas góticas que embellecen y dan carácter a la torre del mesón, se trajeron de una magnífica casa palacio, que estuvo situada entre las dos calles que cita Sánchez-Ostiz. En el presente artículo trataré de ofrecer al lector unos apuntes sobre la historia de aquella casa, y de cómo algunos elementos rescatados tras su demolición fueron reutilizados en ese evocador mesón que desde 1961 completa el entorno del baluarte del Redín. Un derribo que nunca se debió permitir En el mes de junio del año 1958 se cometió en Pamplona uno de los más graves atentados que se recuerdan contra el patrimonio histórico de la ciudad: el derribo de la antigua y noble casa palaciana de los Eguía, situada entre las calles Ansoleaga y Nueva, conocida popularmente como “casa Escudero” o “la casa del Orfeón”. Nadie hizo nada por evitarlo y nuestra memoria colectiva perdió para siempre un edificio que daba lustre y prestancia a la fisonomía del antiguo burgo medieval de San Cernin. Hacia la calle Ansoleaga tenía una austera fachada de ladrillo sobre basamento de piedra en el que se abrían dos puertas de arco ojival. En el piso principal, un majestuoso balcón corrido, de buena forja, y otros dos de un solo vano, uno a cada lado. En el piso alto, una logia o galería de arquillos apuntados, similar a la de la casa del Condestable, y sobre ella un amplio alero. La señorial fachada recordaba las de los palacios aragoneses, cuya tipología se extendió en los siglos XVI al XVIII a buena parte de Navarra, sobre todo en la Ribera. En su lado derecho, el más próximo a la plaza de San Francisco, tenía un módulo anexo de la misma altura, pero más austero en su aspecto exterior, que en su tiempo pudo haber sido la vivienda de los sirvientes. La historia del edificio se remonta a finales del siglo XV. Fue allá por el año 1492 cuando los últimos reyes propios de Navarra, Juan de Labrit y Catalina de Foix, donaron a su fiel secretario Antón de Aguerre unas casas derruidas, sitas en la rúa de las Tecenderías, detrás de la iglesia de San Saturnino, que afrontaban con la casa del prior de Arróniz. El nuevo dueño hizo levantar allí una casa de estilo gótico tardío, como corresponde a la fecha de su construcción, y parece que posteriormente, a mediados del siglo XVI, uno de sus sucesores reformó la fachada exterior conforme al gusto de aquella época, pero conservando en el interior los elementos originales de piedra. Andando el tiempo, la propiedad quedaría vinculada al mayorazgo de los Eguía, uno de los linajes ilustres del burgo de San Cernin, el más floreciente de la ciudad. Un detalle que quizá pocos conozcan es que en los salones de esta casa tuvo su sede la Diputación del Reino desde diciembre de 1818 hasta marzo de 1824, y también la efímera Diputación Provincial establecida por el gobierno liberal tras la sublevación de Riego en 1820. Fue para mí un descubrimiento cuando en 1985 encontré la noticia en los libros de actas de la corporación y en las cuentas del Vínculo, mientras preparaba el libro El Palacio de Navarra, que publicó entonces el Gobierno foral. Antes de su traslado a esta casa, la Diputación había tenido su sede desde 1594 en la sala de la Preciosa, en el claustro de la catedral, hasta que las Cortes de 1818 le dejaron encargado “que buscase una casa o sitio que estimase conveniente para celebrar sus sesiones”. El mandato del Reino se cumplió con toda diligencia y el 21 de diciembre de ese mismo año la corporación celebró su primera sesión en esta casa. Y allí permaneció hasta 1824, año en que se trasladó a la del barón de Armendáriz en la calle San Francisco, que se derribó en 1904 para levantar el convento de las Salesas, que actualmente es la sede de la Mancomunidad de servicios de la comarca de Pamplona. Posteriormente, como evocaba el recordado periodista Baldomero Barón en una glosa que publicó en Diario de Navarra en junio de 1958, radicaron en la casa la fábrica de naipes de Cumia, la redacción e imprenta del desaparecido periódico tradicionalista La Lealtad Navarra, y ya en el siglo XX la Federación Obrera y el Orfeón Pamplonés. También se elaboraba en sus bodegas el popular chacolí llamado de Culancho. En los años de la posguerra era conocida como Casa Escudero, por el apellido de uno de sus últimos propietarios, y también como “la Casa del Orfeón”, que durante mucho tiempo tuvo en ella su domicilio. Reutilizar elementos que se salvaron Cuando se derribó, aparecieron unos sótanos de época medieval con su galería abovedada de piedra y unas angostas escaleras. Afortunadamente, aunque el daño era ya irreparable, alguien tuvo la feliz iniciativa de que aquellas galerías, junto con otros elementos ornamentales que se consideró conveniente conservar, fueran reaprovechados y no se perdieran para siempre. Y la oportunidad para ello surgió muy poco después, con la construcción del Mesón del Caballo Blanco, junto al baluarte del Redín. Fue este un proyecto del que hasta entonces no había precedente en nuestra ciudad, un capricho historicista del archivero municipal Vicente Galbete que vino a reproducir una pequeña construcción civil de inspiración gótica, en la que las ventanas ajimezadas con parteluz rescatadas de la casona de la calle Ansoleaga encajaron a la perfección, dándoles un aire de autenticidad a las paredes de piedra recién construidas. Algo tuvo que ver en esta iniciativa el entonces alcalde Miguel Javier Urmeneta, que entre otras virtudes, tenía una especial sensibilidad en todo lo referente al casco antiguo de la ciudad, de alguno de cuyos rincones llegó a diseñar posibles intervenciones bastante acertadas. El amigo Javier Torrens me ha facilitado cierta información que atribuye el proyecto del mesón al notable arquitecto José Yárnoz Larrosa (1884-1966). Como, según me han asegurado, dicho proyecto no se encuentra en el Archivo municipal, no he podido constatar esa noticia. No obstante, comparto con Torrens la teoría de que más bien pudo ser obra de su hijo José María Yárnoz Orcoyen, muchos años arquitecto de la Institución Príncipe de Viana, a quien conocí y traté en mis primeros años en el Archivo General de Navarra, y que solo unos años antes había proyectado y dirigido la reedificación de la casa consistorial de Pamplona. Como recoge puntualmente el Catálogo monumental de Navarra, (tomo V***, p. 474), el edificio del Mesón se proyectó “siguiendo el modelo de la arquitectura medieval, con su formato torreado, muros de sillar, pequeñas ventanas con rejería, cornisas con modillones, etc.”. Y añade, citando un artículo mío publicado en este periódico en 1986, que en su construcción se reutilizaron las bóvedas del sótano y algún elemento decorativo de la derribada casa palacio de Antón de Aguerre, como una de las ventanas geminadas -en realidad fueron dos- de arco mixtilíneo. Un escudo y una cruz Para rematar dignamente el nuevo edificio, se le colocó en la fachada un escudo de Pamplona, tallado en piedra, al parecer del siglo XVI, que se trajo del primitivo matadero, que estaba en la Rochapea Vieja, nada más pasar el puente mal llamado de Curtidores, a la parte izquierda. Las obras se dieron por concluidas a finales de 1961 y el número de la revista Pregón correspondiente a la Navidad de ese año publicaba en su portada una bonita fotografía del mesón, hecha por el colaborador gráfico de dicha revista, el conocido droguero y gran fotógrafo Nicolás Ardanaz. Para terminar de darle un ambiente de época al renovado rincón, que antes era un sitio descuidado y sin atractivo alguno, y que tras esta obra pasó a ser uno de los lugares más visitados de la ciudad, se recolocó en el pequeño jardincillo con que cuenta, una antigua cruz de piedra, que data de 1500. En su origen sirvió de picota, y cuando la instalaron todavía conservaba las cadenas de las que antiguamente colgaban las argollas para exponer a los ladrones a la vergüenza pública. Hasta 1842 estuvo situada en la encrucijada que forman las calles Navarrería, Curia, Calderería, Mercaderes y Mañueta, paraje conocido antiguamente como “el Mentidero” y ese año el Ayuntamiento acordó trasladarla al cementerio, donde permaneció hasta 1961. Más tarde, en abril de 1968, como recoge el Dr. Arazuri en su obra Pamplona, calles y barrios, el Pleno municipal acordó dar a este agradable lugar el nombre de Rincón del Caballo Blanco. En el solar resultante del derribo de la casa palacio de los Eguía, se iniciaron tres años después las obras para la construcción de un nuevo edificio, en cuya planta baja estaba prevista la instalación de una sala de cine por la empresa SAIDE y varios locales comerciales y, encima de ella, cinco pisos destinados a viviendas. El proyecto, firmado por el arquitecto Luis Felipe de Gaztelu en septiembre de 1961, fue autorizado por la Comisión municipal permanente con fecha 28 de marzo de 1962. Pero, según me cuenta Patxi Alemán, aquella idea se desechó estando ya empezadas las obras, y fue entonces cuando su padre, Eliseo Alemán, se puso en contacto con Construcciones San Martín. A resultas de ello, y previas las oportunas modificaciones en el proyecto, que firmó el mismo arquitecto en marzo de 1964, y aprobó la Permanente el 31 de julio, lo que se levantó fue la nueva sede del hotel Maisonnave, que continúa hoy felizmente en el mismo sitio, y que hasta entonces estaba en la travesía de Espoz y Mina, haciendo esquina con la calle Estafeta. Naturalmente, las dos fachadas del edificio, inaugurado en 1966, tanto la principal a la Calle Nueva como la trasera a la de Ansoleaga, no guardan relación con el entorno. Hay que decir a este respecto que en aquellos años estas cosas no le preocupaban a casi nadie, no solo en Pamplona sino en las ciudades en general. Bien es verdad que una vez derribada la antigua casa, algo que nunca debió haber ocurrido, lo demás carecía ya de importancia. Los ayuntamientos de entonces no mostraban especial sensibilidad por estas cuestiones; lo que realmente importaba era que después de cualquier derribo, por lamentable que fuera, siempre aparecía un solar apto para edificar. Nadie podía imaginar en aquella época las cuidadas y costosas rehabilitaciones que se han hecho en los últimos años, entre las que afortunadamente tenemos algunos notables ejemplos, como la casa palacio del Condestable, que sin duda agradecerán las futuras generaciones. Qué pena da, todavía hoy, ver en la fototeca del Archivo Municipal algunas fotos del derribo al que nos hemos referido. En una de las que hizo Galle por entonces se ve el viejo muro gótico de sillería, de finales del siglo XV, convertido en una lastimosa ruina; y en él una ventana lobulada, con su fino parteluz, que parecía estar aguardando el cantar de un trovador, mientras se iba acercando imparable su triste final. Solo nos consuela en alguna medida saber que, como el Ave Fénix, aquella ventana acabó renaciendo de sus despojos para vivir una segunda vida, en ese bello rincón pamplonés que es el Mesón del Caballo Blanco.

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Cómo se construyó el Mesón del Caballo Blanco, un lugar emblemático de Pamplona

En 1958 se produjo el derribo de la antigua casa palacio de los Eguía, conocida como ‘la casa del Orfeón’. Sus sótanos de época medieval y otros elementos ornamentales fueron posteriormente reutilizados en la construcción del Mesón del Caballo Blanco

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