Un desafío a espada en la Pamplona del siglo XVII

Recientemente, entre las miles de hojas de documentos que custodia el Archivo General de Navarra, se ha localizado un dibujo realizado por Miguel de Zalba, maestro mayor de armas de Pamplona. Fechado en 1697, sirvió para acompañar un escrito dirigido al Consejo Real. Los documentos que se conservan en el Archivo General de Navarra permiten reconstruir parte de la vida de Miguel de Zalba. Vecino de Pamplona, era maestro mayor de armas, un cargo cuyo nombramiento correspondía al rey. Los requisitos para acceder a esta posición eran varios: habilidad práctica, conocimiento teórico de la “filosofía y destreza de las armas”, y se le suponía una buena conducta. El maestro mayor tenía autoridad para examinar y habilitar a otros aspirantes a la profesión, y para enseñar el manejo de distintas armas: la espada y la daga, con broquel o rodela. El maestro mayor tenía capacidad para convocar a los demás maestros e intervenir en cuestiones que afectaran al servicio del virrey. Además, gozaba de privilegios equiparables a los del fuero militar, incluyendo el derecho a portar “armas ofensivas y defensivas”. Es decir, se encontraba en un punto intermedio entre el mundo civil y el castrense. Era, en definitiva, la máxima autoridad del oficio en el Reino. Sin embargo, la vida cotidiana de estos profesionales distaba mucho de ser estable. En el verano de 1694, durante las fiestas de San Fermín, Pedro de Ripalda y José de Ustárroz, vecinos de Lumbier, contactaron con Miguel de Zalba para que se trasladase a la villa e impartiese clases “en la destreza de las armas y demás que requiere el arte”. Le aseguraron que contaría con veinticuatro alumnos y que cobraría mensualmente por sus lecciones. La realidad fue bien distinta: apenas diez personas acudieron a sus clases, y los ingresos no cubrían los gastos. Zalba reclamó el dinero pactado, pero el pago nunca llegó, y el maestro se vio obligado a recurrir a la justicia para tratar de resolver la situación. Este pleito es muestra de la realidad que vivían estos maestros, muchas veces con una ajustada economía familiar. En ese contexto encontramos el mencionado dibujo, fechado en 1697, y con una nota al pie que lo sitúa en un escenario concreto. Zalba se dirige al Consejo Real para denunciar que se había hecho creer al marqués de Conflans, virrey de Navarra, que en el reino no existían maestros suficientemente capacitados para ejercer el cargo de maestro mayor de armas. Consideró la ofensa como grave, pues cuestionaba su competencia y su autoridad. Debido a ello, Zalba eligió responder en el único terreno que consideraba verdaderamente legítimo: la demostración pública de su destreza, ante testigos, dispuesto a batirse con quien se atreviese a poner en duda su habilidad, “usando de cada una de estas tres posturas y planta”. El dibujo aclara las posibles dudas que pudieran surgir de su propuesta. Así, Zalba se representó a sí mismo adoptando tres posiciones de esgrima. La primera figura lo muestra de pie, en posición de guardia, con las piernas y un brazo atado, mostrando que no actuaba con ventaja. La segunda lo representa sentado, en una postura de defensa y control del espacio. La tercera, con una rodilla en tierra, exhibe su dominio de la técnica incluso desde una posición de aparente vulnerabilidad. La iconografía de la esgrima española del periodo barroco es más bien escasa. Los tratados teóricos de aquella época (de Jerónimo de Carranza y Luis Pacheco de Narváez) muestran ilustraciones muy formales, con grabados específicamente compuestos para las publicaciones. Por ello, los dibujos que presenta Zalba resultan tan singulares, con posturas reales tal y como las concebía un maestro en ejercicio, con el objetivo de convencer a la autoridad de su competencia. Más allá de las posiciones, las figuras ofrecen información visual de enorme interés sobre la indumentaria y los utensilios propios del oficio. Zalba no lleva armadura ni uniforme militar, sino vestimenta civil de finales del siglo XVII: sombrero, casaca y calzones hasta la rodilla. En resumen, la figura de Zalba es la de un profesional reconocido, titular de un cargo otorgado por la Corona, que sin embargo luchaba contra sus circunstancias económicas, llegando a necesitar defenderse ante los tribunales reales. Un hombre que utilizó un dibujo para demostrar sus habilidades con las armas ante una ofensa que consideró intolerable. Esta imagen que se conserva en el Archivo General de Navarra es el testimonio de una profesión en la que se mezclaba la práctica con el honor. Gracias a la labor de catalogación y conservación de sus más de cuatrocientos mil procesos judiciales, hoy podemos disfrutar de documentos como este. Raquel Idoate es doctora en Historia.

Un desafío a espada en la Pamplona del siglo XVII

Entre los miles de documentos que se guardan en el Archivo de Navarra apareció un dibujo fechado en 1697 en el que el maestro de armas Miguel de Zalba describe tres posturas con las que desafiaba a cualquiera a retarle para demostrar su capacidad

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