Diario de Navarra

El Príncipe de Asturias era uno de esos grandes buques trasatlánticos que surcaron los mares en aquellos años en los que la humanidad pensaba que había llegado a lo más alto de su desarrollo tecnológico. Fue construido en 1912 por la naviera Pinillos en los astilleros de Kingston (Port Glasgow, Escocia) y estuvo considerado como el mayor barco mercante español de la época. Lo botaron el 30 de abril de 1914, apenas dos semanas después del hundimiento del famoso Titanic. Su historia fue breve dado que casi dos años más tarde, le esperaba en alta mar una sorpresa de la que se hizo eco Diario de Navarra. En el Príncipe de Asturias se volcaron todos los conocimientos técnicos del momento. Contaba con varios compartimentos estancos de seguridad y con un casco reforzado con una doble capa de acero, numerosos botes salvavidas, el más moderno sistema de telégrafo y varios tanques de lastre de agua que se llenaban o vaciaban a necesidad, para lograr una completa estabilización del buque en cualquier situación. Esta es la descripción que realizó el diario sobre el barco y sus instalaciones: “El comedor de primera clase era lujoso, así como también el salón de música, la antecámara y todos los demás salones correspondientes a dicha clase, como sala de fumar, paseos, etcétera. Los camarotes de lujo, de preferencia y de primera clase estaban situados en la cubierta de paseo y constaban de dormitorio, cuarto de baño y tocador, y todos tenían ventilación y luz directa. Por unas fotografías que tenemos a la vista y que nos han sido facilitadas por el señor Larrayoz, vemos que todo en el Príncipe de Asturias era lujosísimo. Tiene entre otros importantes servicios sanitarios, cuartos aislados para los enfermos de enfermedad infecciosa. Estaba dotado de estación radiotelegráfica.” El 17 de febrero de 1916 zarpó desde el puerto de Barcelona rumbo a Buenos Aires. Aun no sabiéndose del todo las listas oficiales de pasajeros, se dijo que a bordo iban unas 600 personas, de las cuales sólo conocemos la identidad de 411 gracias a la prensa de la época. Entre ellos, 193 componían la tripulación, capitaneada por José Lotina Abrisqueta, un experto marinero de 44 años que llevaba ya 15 en la naviera Pinillos. Pero desde un principio se sospechó que también viajaba en el barco un buen número de pasajeros clandestinos que huían del Viejo Mundo por los desastres de la Gran Guerra. Hizo escala en Valencia, Almería, Cádiz y en el puerto de las Palmas de Gran Canaria. Una vez dejó este último se adentró en las inmensidades del océano Atlántico rumbo al Nuevo Mundo y 9 días después llegó el desastre. El sábado 4 de marzo el navío quiso entrar al puerto brasileño de Santos en las últimas horas del día, más lo complicado del clima lo impidió y tuvo que permanecer cerca de la costa expuesto a un temporal que iba empeorando por momentos. Conforme pasaban las horas la lluvia arreciaba y una espesa niebla se cerró, impidiéndoles ver con claridad el faro de la Ponta do Boi. Mientras la tripulación se afanaba por luchar contra las inclemencias, los pasajeros disfrutaban de una entretenida cena de carnaval. Nadie podía imaginar lo que pocas horas después sucedería. Entrada ya la madrugada y durante el plácido descanso de los viajeros en sus camarotes, el Príncipe de Asturias se acercó peligrosamente a la costa. Las fuertes corrientes y la tempestad fueron los culpables de que para cuando la tripulación vio el peligro que se les echaba encima, ya era demasiado tarde para reaccionar. A las 4:15 de la madrugada el buque chocó contra los arrecifes de Punta Pirabura, abriendo una inmensa vía de agua que ni los compartimentos estancos fueron capaces de detener. La filtración en la sala de calderas ocasionó una enorme explosión que aún rajó más el casco, matando a casi todos los trabajadores que allí se encontraban. El agua comenzó a hervir y conforme iba inundando la nave, abrasó a todo el que pilló por medio. En pocos segundos el trasatlántico se inclinó hacia estribor y a proa, dificultando enormemente la huida de los pasajeros e incluso el empleo de los botes salvavidas, alcanzándose a usar sólo uno de ellos. Ni siquiera dio tiempo para lanzar un S.O.S. desde el telégrafo, pues con la destrucción de las calderas se interrumpió el suministro eléctrico. En menos de 5 minutos el barco desapareció bajo las aguas, arrastrando consigo a la mayoría del pasaje, pues no contaron con tiempo suficiente para salir de sus camarotes y los que lo lograron, pocas oportunidades tuvieron debido a la dificultad de moverse por una cubierta terriblemente escorada y caótica por la combinación de agua, humo, fuego y lluvia. Como golpe de gracia, muchos de los que pudieron lanzarse al mar con éxito fueron arrastrados por el enorme remolino que se formó cuando el Atlántico engulló los destartalados restos del navío. LLEGA LA NOTICIA A ESPAÑA La noticia llegó a España el 7 de marzo por un telegrama enviado desde Santos, Brasil. El miércoles 8 se hacía eco del suceso Diario de Navarra con el siguiente titular: “Catástrofe marina. Hundimiento del “Príncipe de Asturias”. En el pasaje figuran algunos navarros”. Tras realizar una breve introducción de lo sucedido podemos leer que: “Por lo pronto es un hecho probado que entre los pasajeros de primera clase figuraba nuestro distinguido paisano don Francisco Chiquirrín y Eguizoa con su señora doña Ana Alsina y su sobrino Juan Miguel Alsina, de 10 años de edad. Con ellos iba en calidad de señorita de compañía, la hija de nuestro querido amigo y corresponsal en Nagore don Nicomedes Minondo, digno Secretario del Ayuntamiento del valle de Arce; una agraciada y muy virtuosa joven llamada Aurelia, que a requerimientos reiteradísimos de los señores de Chiquirrín decidió aplazar su ingreso en un convento llevada de la decidida vocación religiosa que sentía, solo por complacer en su deseo a los señores de Chiquirrín, que a todo trance querían llevarla ya que se trataba de un viaje de recreo de corta duración, sin otro objeto que el de visitar al padre del sobrinito. Y tanto fue el empeño de los señores de Chiquirrín de llevarse en el viaje a la señorita Aurelia Minondo que hasta llegaron a indicar a los padres de ella la conveniencia de que viniese a Pamplona para convencerla como así lo hicieron, lográndose el consentimiento de la citada joven. Por desgracia, todo hace presumir que el señor Chiquirrín con su familia habrá sido una de tantas víctimas que ha producido la tremenda catástrofe; por haber ocurrido de noche a la hora del descanso y en forma tan rápida que apenas dio tiempo a que la inmensa mayoría de los pasajeros se apercibiera de lo que ocurría.” Pero no solo los miembros de esta desdichada familia fueron los únicos navarros que fallecieron en la catástrofe, ya que “Otro de los pasajeros navarros era don Cesareo Arrasate, hermano del Presidente de la Asociación de Viticultores Navarros don Mariano. En el mismo vapor y ocupando con aquel, departamento de segunda clase, iba a Buenos Aires para cumplir sus deberes militares por haber nacido en la Argentina, el joven Tomás Gil, cuyos padres residen actualmente en Los Arcos. También sabemos que viajaba con pasaje de tercera clase un vecino de Mélida llamado Valerio Adrián, de 32 años. Estos cuatro paisanos nuestros tomaron pasaje en casa de don Martín Larrayoz, representante en Pamplona de la Compañía Pinillos, y de su suerte nada se puede aventurar todavía.” Teniendo en cuenta la comunicación que había por aquel entonces, los datos de los supervivientes y de los desaparecidos aún no eran definitivos. No obstante, ese mismo día se desplegó una lista de aquellos que habían sido rescatados con vida. Según se señala: “Pocos minutos después del hundimiento llegaron al lugar de la catástrofe el Vega, crucero de guerra brasileño, y el trasatlántico español Satrústegui.” Fueron los propios pasajeros los que contaron que una vez producido el desastroso accidente, el capitán marchó al departamento de máquinas y allí, al ver que era imposible salvar el barco, se disparó un tiro en la cabeza. De igual manera procedió el primer oficial. El desastre fue total y casi nada se pudo hacer: “Los pasajeros no tuvieron tiempo de dejar sus respectivos camarotes, y por eso se cree no solo se hundieron con el buque sino que murieron dentro de sus camarotes.” Se señala en las primeras noticias publicadas. Poco a poco fueron llegando más informes y desde Diario de Navarra se hicieron eco de ellos con pleno detalle. La mayoría de las publicaciones giraron en torno a señalar nuevas víctimas o a corregir errores producidos por la confusión del momento. Resultó muy difícil esclarecer la cifra real de desaparecidos, pues debemos tener en cuenta que no se conocía la identidad de muchos de los pasajeros y que según parece también había un gran número de clandestinos. Añadamos que el caos que se generó hizo imposible un recuento detallado y pormenorizado de los que se salvaron o de los que fallecieron. A estas circunstancias hubo que sumar a quienes por su cuenta y riesgo alcanzaron de diferentes maneras la costa, ralentizando así el balance final de bajas. Por ejemplo, se tardó una semana en rescatar al electricista Gregorio Siles Peña, quien logró lanzarse al mar con éxito, mantenerse a flote agarrado a una caja y llegar a una playa de la isla de Ilhabela, en Sao Paulo. El recuento oficial definitivo fue anunciado el 19 de marzo y señalaba 259 personas fallecidas. Pasado el tiempo y con más cuidado se comprobó que la catástrofe había sido aún mayor, subiendo las víctimas hasta 450. La última noticia publicada en Diario de Navarra apareció el lunes 27 de marzo. Se trató de una nota mandada desde Madrid proveniente de Valencia, que por su trasfondo trágico llamó profundamente la atención. Decía así: “Se ha recibido una carta de Alfredo Garrigos, naufrago del Príncipe de Asturias, a quien se suponía ahogado. La carta está fechada en Los Santos el día 6 del actual. Dice Alfredo que se salvó después de haber pasado diez angustiosas horas nadando con la ayuda de un madero. A este se asió también Matilde Garrigos, de 21 años de edad, recién casada y hermana de Alfredo; pero a las dos horas de mantenerse a flote fue arrebatada por un golpe de mar y desapareció. Desconócese el paradero del marido de Matilde, aunque se supone que pereció. Alfredo es natural de Enguera y con él viajaban otros siete convecinos suyos. En el pueblo se había ya celebrado honras fúnebres por los ocho y ahora ha causado gran alegría la noticia del salvamento de Alfredo.”

Diario de Navarra

El naufragio del Príncipe de Asturias a través de ‘Diario de Navarra’

Se le conoció como el Titánic español. El trasatlántico se hundió en 1916 y se perdieron más de 450 vidas, entre ellas las de varios navarros. La prensa siguió de cerca los detalles del desastre

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