Diario de Navarra

A las 7 de la mañana del 18 de octubre de 1739 se hacían a la mar desde el puerto de Ferrol rumbo a Cartagena de Indias los navíos de guerra españoles Galicia y San Carlos acompañados por la saeta Princesa. A bordo del primero de ellos viajaba Sebastián de Eslava Lasaga, navarro de Enériz, que acababa de ser nombrado virrey del recién reinstaurado virreinato del Nuevo Reino de Granada. La nueva dinastía borbónica, que apenas llevaba unas décadas gobernando en España, tenía entre sus principales objetivos racionalizar la política colonial y reorganizar administrativamente las Indias. La recreación del virreinato de Nueva Granada -que comprendía aproximadamente las actuales Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador- obedecía a este deseo, así como a la necesidad de enviar a un representante de la corona capacitado para hacer frente al conflicto bélico que se acababa de desatar contra Inglaterra. Este conflicto, conocido como la Guerra del Asiento o Guerra de la Oreja de Jenkins, vino derivado de otro anterior, la Guerra de Sucesión española. El Tratado de Utrecht, que dio fin a dicho conflicto, supuso el desmembramiento del patrimonio de la corona española en Europa y la obtención por parte de Gran Bretaña de una serie de concesiones en el comercio con las Indias a costa de España. Además de la ratificación de la conquista de Gibraltar y Menorca, Inglaterra consiguió el denominado “asiento de negros” (la licencia para la venta de esclavos en la América española ya que España no procuraba sus propios esclavos) durante treinta años y permiso para comerciar directamente con los puertos de la América española a través del “navío de permiso”. Esto es, Gran Bretaña podía comerciar por el volumen de mercancías que pudiese transportar un barco de mil toneladas de capacidad. Esta ruptura del monopolio con el comercio con la América española supuso un antes y un después para la corona. La concesión del navío de permiso no contuvo ni el contrabando ni la piratería británicos y con el transcurrir de los años, y acercándose la fecha en la que ambas concesiones expiraban, la opinión pública británica se mostraba favorable a forzar un conflicto con España para mantener sus privilegios comerciales. En este contexto se produjo la comparecencia en 1738 del contrabandista Robert Jenkins, cuyo barco había sido apresado en 1731 por un guardacostas español, ante la Cámara de los Comunes. Jenkins afirmó que el capitán español del guardacostas que apresó su nave, Juan León Fandiño, le había cortado una oreja al tiempo que le decía: “Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve”. El primer ministro británico, Robert Walpole, se vio obligado a aprobar el envío de tropas a América y a Gibraltar, lo cual provocó una inmediata respuesta por parte de la corona española. La corona española decidió suprimir tanto el derecho de asiento como el navío de permiso y retuvo todos los barcos británicos que se encontraban en puertos españoles. El Gobierno británico respondió declarando formalmente la guerra a España en octubre de 1739. Dentro de las primeras decisiones que se tomaron en Madrid, estuvo la de volver a establecer un virreinato en Nueva Granada. Ya en 1717 se había decidido desgajar Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador del territorio perteneciente al virreinato del Perú y establecer un virrey en Santa Fe de Bogotá. Pero la persona enviada a llevarlo a cabo, Jorge de Villalonga, no cumplió con las expectativas de la Corona y el territorio volvió a formar parte del Perú en 1723. En este nuevo contexto de escalamiento de las hostilidades con Inglaterra y previendo que la mayor parte del ataque británico se concentraría en la América española, se nombró a Sebastián de Eslava Lasaga virrey del Nuevo Reino de Granada el 20 de agosto de 1739. La necesidad de enviar a Eslava de manera urgente y discreta al Nuevo Reino antes de que dieran comienzo las hostilidades fue lo que motivó su embarco en Ferrol y no alguno de los habituales puertos meridionales de la península. DESDE ENÉRIZ Nacido en 1685 en Enériz, Sebastián Carlos de Eslava Lasaga fue el cuarto hijo varón de Gaspar de Eslava y Berrio y Rafaela de Lasaga y Eguiarreta. La familia pertenecía a la nobleza media navarra y llevaba generaciones ocupada en promocionar a sus miembros a distintos puestos en la administración, el ejército y la iglesia. Gaspar murió cuando sus cinco hijos eran muy jóvenes dejando como única heredera de sus bienes a su mujer. Rafaela, ayudada por sus dos hermanos mayores, Ambrosio y Miguel de Lasaga, proporcionó a cada uno de sus hijos una vía de promoción social. Al mayor le compraron un corregimiento en Perú (pero acabó profesando como jesuita viviendo en Quito y Panamá), el segundo profesó como religioso y el tercero fue elegido directamente por su madre para quedar en su “casa y compañía”, lo cual venía a significar que heredaría todo el patrimonio en Navarra. Los dos menores, Sebastián y Rafael, fueron destinados al ejército. En 1701, con apenas 16 años, Eslava ingresó como alférez de uno de los tercios navarros, pero con la llegada a España de la dinastía borbónica, se llevó a cabo una reconfiguración total del ejército y se creó la figura del cadete como una forma más distinguida de ingreso al ejército para hijos de familias hidalgas y de la nobleza. En 1704, Eslava ingresó como cadete de uno de los cuerpos más prestigiosos de la monarquía: las Guardias de Corps. Estas tropas eran elitistas, estaban muy preparadas y eran una verdadera mina de soldados de demostrada lealtad a la nueva dinastía. De estas unidades procedían también los hombres que ocuparon la mayoría de los destinos políticos y militares que la monarquía reservaba a los que sirvieron en el ejército. Eslava pronto ascendió a las Reales Guardias Españolas de Infantería donde sirvió durante más de trece años a lo largo de los cuales fue escalando puestos. El contexto bélico en el que se encontraba inmersa la Monarquía (no olvidemos que la Guerra de Sucesión duró hasta el año 1714) favoreció la posibilidad de ascensos rápidos. Eslava participó en el primer sitio de Gibraltar, en los de Barcelona y en el de Badajoz; así como en las batallas de Almansa, Almenara, Brihuega y Villaviciosa. Por todos los méritos acumulados durante la guerra, el 14 de julio de 1716 le fue concedido a Sebastián el hábito de la orden de Santiago. Una vez finalizada la guerra de Sucesión, la carrera militar de Eslava no se estancó, sino que continuó una senda ascendente. La primera mitad del siglo XVIII estuvo marcada por una serie de conflictos militares muy interrelacionados entre sí en Europa en los cuales participó la monarquía española debido al deseo de Felipe V e Isabel de Farnesio de revisar los acuerdos de Utrecht en lo referido a los territorios italianos. Tras la Guerra de Sucesión española, se produjeron la Guerra de la Cuádruple Alianza (1717-1720) y la Guerra de Sucesión polaca (1733-1738). Las campañas italianas de Felipe V llevaron a que Eslava permaneciera en Italia casi siete años durante los cuales no sólo alcanzó la graduación de mariscal de guerra de 1734 sino que sirvió como inspector de infantería, encargado de varios regimientos y del despacho de los diversos asuntos generados por la comunicación entre el infante don Carlos, hijo de Felipe V instalado en Florencia con objeto de reclamar los ducados de Toscana y Parma, y la corte de Madrid. El estallido de la Guerra de Sucesión polaca en 1733 complicó mucho el teatro de actuaciones bélicas europeas e Italia no fue una excepción. Mientras tanto, Sebastián de Eslava pretendía dar un giro a su carrera y en 1737 se instaló en Madrid. Fue de nuevo nombrado inspector del ejército pero decidió apelar a su paisano Casimiro de Ustáriz, secretario del Consejo de Estado y de Guerra, la exoneración de su cargo. Sebastián no sólo consiguió su deseo, sino que en 1738 comenzó a servir en el empleo honorífico de gentilhombre de manga (empleo honorífico de la Casa Real creado hacia 1726 para servir al príncipe y los infantes mientras eran menores de edad y que consistía en asistirles continuamente) del infante don Felipe. Esta cercanía al monarca, su experiencia sobrada en el ejército y sus contactos con el influyente grupo de navarros en la corte propiciaron su nombramiento como virrey, algo prácticamente impensable con la dinastía anterior. NUEVOS VIRREYES La nueva dinastía borbónica creó un modelo de virrey novedoso muy separado del habitual en los siglos XVI y XVII. Estos nuevos virreyes fueron fundamentalmente militares pertenecientes a la nobleza media o incluso hidalgos, elegidos por su experiencia y su cercanía al monarca, quien podía así valerse de ellos para expandir el poder de su incipiente estado militar en las Indias. Muchos de ellos fueron elevados a la nobleza titulada tras su paso por América y como recompensa a su lealtad y servicio. Como veremos, Eslava es un ejemplo perfecto de esto. Tras un viaje sin incidentes, Eslava y su séquito llegaron a Cartagena a principios de 1740. A pesar de que la capital del Nuevo Reino y el lugar donde se encontraban instaladas las principales instituciones del territorio, era Santa Fe de Bogotá, las órdenes de Eslava consistían en mantenerse en la costa y en organizar la defensa de Cartagena contra el ataque que los espías españoles sabían que se iba a producir. Los barcos ingleses llevaban todo el otoño e invierno de 1739 atacando las posiciones españolas en el istmo de Panamá y en la costa colombiana. Era cuestión de tiempo que lo intentaran con Cartagena, la principal plaza española en la costa caribeña de América del Sur. Y así fue. El 13 de marzo de 1741 la mayor escuadra anfibia jamás vista, alrededor de 200 barcos y más de 25.000 tropas, comandada por el almirante inglés Edward Vernon, pretendió capturar Cartagena de Indias. Frente a la enormidad de efectivos británica, Eslava y Blas de Lezo, comandante general de galeones de la flota española, contaban con alrededor de 4.000 hombres y 6 barcos. Vernon consiguió tomar el fuerte de San Luis de Bocachica y el castillo de Bocagrande mientras los españoles se replegaron al castillo de San Felipe de Barajas y las defensas interiores de la ciudad. Vernon se apresuró en mandar un correo a Jamaica en el que daba Cartagena por conquistada lo que provocó el reenvío del informe a Londres donde la alegría fue tal que se llegaron a acuñar medallas conmemorativas en las que aparecía Blas de Lezo arrodillándose ante Vernon y rindiendo la plaza. Con todo, los británicos fueron incapaces ni de tomar el castillo de San Felipe de Barajas, en cuyo asalto sufrieron un elevadísimo número de bajas, ni de desembarcar al resto de sus efectivos que permanecieron en los barcos durante casi un mes sin provisiones y atacados por todo tipo de enfermedades tropicales. El 19 de mayo de 1741, con más de 6.000 muertos a sus espaldas frente a los 1000 españoles, Vernon se vio obligado a levar anclas y regresar a Jamaica. Su incapacidad de conquistar la ciudad a pesar de la enorme diferencia en efectivos, supuso una humillación tal que el rey Jorge II prohibió toda publicación sobre el mismo. Eslava y Lezo, por su parte, ya habían tenido una serie de desencuentros durante la organización de la defensa de la plaza que no desaparecieron cuando los barcos británicos partieron. Apenas dos semanas después del levantamiento del bloqueo, Eslava escribía a José de la Quintana, secretario de estado y del despacho de Marina e Indias, una larga carta llena de reproches contra Lezo. Eslava acusaba a Lezo de planear ensalzar en la corte sus méritos en la batalla denigrando los del propio Eslava y pasaba a enumerar la cantidad de errores cometidos por Lezo durante la defensa de la ciudad. Al parecer, el comandante general habría cometido una serie de errores tácticos que pretendía ahora cubrir en sus informes oficiales. Eslava también insinuaba que Lezo había dado muestras de cierta cobardía a la hora de enfrentarse a las tropas británicas, hecho que el virrey atribuía principalmente a la avaricia de Lezo y a un desmedido interés por “conservar el dinero que tanto guarda”. Cuando Eslava descubrió que Lezo pretendía enviar a uno de sus oficiales a Madrid con su propio relato de cómo se había llevado a cabo la defensa de Cartagena, Eslava le impidió hacerse a la mar y recordó a Lezo que no tenía facultades para enviar a nadie a España sin haber solicitado permiso al virrey previamente. El intercambio de cartas entre Eslava y Lezo continuó durante todo el mes de junio de 1741 sin que ninguno de los dos modificara sus posturas. Eslava recordaba continuamente a Lezo que sus atribuciones como virrey le permitían dar órdenes al cuerpo de marina a través del propio Lezo, su comandante general. Para Lezo esto suponía un menoscabo de su autoridad y así se encargaba de detallarlo en cada una de sus misivas dirigidas al virrey, afirmando que si Eslava “mandaba en mar y tierra”, él entonces no tenía “jurisdicción alguna”. Llegados a este punto, Eslava decidió hacer uso de todas sus influencias en la corte para apartar a Lezo de su puesto en Cartagena lo cual consiguió mediante resolución del Consejo en octubre de 1741. Esta real orden suspendía a Lezo de cualquier mando y se le conminaba a embarcarse para España donde sería interrogado al respecto de todas las actuaciones llevadas a cabo durante el sitio de Cartagena. Sin embargo, Lezo nunca pudo cumplir esta orden ya que había fallecido el 7 de septiembre de 1741 a causa de las heridas que había recibido durante el sitio. La defensa de Cartagena valió a Eslava un doble ascenso. Fue nombrado capitán general de los ejércitos y virrey del Perú, el cargo más importante de la administración indiana. Con todo, Eslava rechazó el nombramiento como virrey. Llegados a este punto de su vida, Eslava llevaba más de 40 años de servicio en el ejército, estaba próximo a cumplir 60 y sólo deseaba volver a España. Sin embargo, no fue relevado de sus funciones como virrey de Nueva Granada hasta 1749, año en que se le permitió viajar a la península. Enormemente prestigioso como militar tras el episodio de Cartagena, Eslava fue nombrado capitán general de Andalucía el 21 de mayo de 1749 y en 1750 fue de nuevo ascendido, a director general de la infantería española y extranjera. Siguió manteniendo contacto con la corte (desde 1746 con Fernando VI a la cabeza) gracias a su empleo como gentilhombre de la Real Cámara con entrada y ejercicio. En 1754, cuando Fernando VI y Bárbara de Braganza decidieron deshacerse de la facción que existía en el gobierno de los consejos en favor del Marqués de la Ensenada, Eslava sustituyó a Ensenada como secretario de estado y del despacho de la Guerra. Lamentablemente, apenas desarrolló su labor durante 5 años ya que el día 21 de junio de 1759 fallecía en Madrid a los 74 años de edad. Carlos III, llegado al trono ese mismo año, le concedió póstumamente el 24 de abril de 1760 los títulos de vizconde de Eguíllor y marqués de la Real Defensa, títulos que recayeron en su sobrino y heredero Gaspar de Eslava Monzón. Ainara Vázquez Varela es doctora en Historia.

Diario de Navarra

Sebastián de Eslava y Lasaga, defensor de Cartagena de Indias

Natural de Enériz, fue nombrado virrey del Nuevo Reino de Granada y tuvo que defender contra los británicos la ciudad, hoy en Colombia, junto al oficial Blas de Lezo, con quien acabó enfrentándose

Comentarios

La enfermedad inflamatoria intestinal aumenta y afecta ya a unas 3.000 personas en Navarra

Pamplona y Lekunberri, unidos por bicicleta por la Vía Verde del Plazaola

Nuevo carril bici en Monasterio de Urdax, nueva rotonda en Fuente del Hierro y reducción de carriles para coches

Así tendrás que pedir las citas médicas en Navarra a partir de ahora: Salud renueva el sistema

El Cupón Fin de Semana de la ONCE deja 20.000 en un pueblo de Navarra