Los organizadores del Festival Beltza Weekend sintieron el año pasado “un impulso fuerte en cuanto a público y a atención de los medios de comunicación”, lo que se traduce en que, aunque siempre han tenido grandes artistas, llevan a Pamplona “bandas muy potentes que van a dar unos conceptos muy buenos”. “Esa es la energía de Beltza Weekend”, señala Xabier Sagardia, miembro de la asociación sin ánimo de lucro Gautxoriak Soul Club, que confecciona e impulsa la programación en colaboración con la Sala Zentral de Pamplona, donde se celebran los principales conciertos. De este modo, el cartel de la edición del próximo septiembre, la séptima y entre los días 4 y 6, la encabezarán cuatro cantantes de origen estadounidense: el soulman y actor de Harlem (Nueva York) Carlton Humel Smith; la cantante procedente de Nueva Orleans Acantha Lang; uno de los últimos shouters del rock and roll, Barrence Whitfield acompañado por el grupo MFC Chicken, y la cantante nacida en St. Louis Ciara Thompson, quien lidera la banda francesa de soul The Buttshakers. A estas cuatro bandas para Zentral se sumarán dos que actuarán en conciertos gratuitos en la terraza del Mesón del Caballo Blanco: los asturianos The Soulers y los madrileños Mango Wood.

Programación “con mucho 'punch' dentro del circuito de festivales de música negra del Estado”, el festival ha logrado “un nombre y una marca” en la amalgama de sonidos en la que se mueve: música afroamericana, del soul y del rhythm and blues de los años cincuenta, sesenta e incluso de los setenta, abarcando también el funk, el reggae más primigenio de Jamaica... Y puede ocurrir que algún artista concreto no conozca el festival cuando le contactan para que actúe en él, “pero promotores y mánagers que giran a los artistas por toda Europa, sí”. “Ya tenemos una solvencia, el festival ya tiene ese peso específico como para poder contratar o atraer a artistas importantes”, añade Sagardia, que destaca la presencia femenina en los carteles del festival. “El mundo de la música es muy de hombres, por no decir masculinizado, y en el Beltza Weekend hacemos por que haya mujeres en el cartel, consiguiendo un equilibrio brutal: de las seis bandas que hay en cartel este año, tres de ellas tienen mujeres, y es complicado de ver ese equilibrio en cualquier otro festival. No hay una paridad total, pero la tendencia es esa, y es una gozada porque en muchos casos las mujeres son protagonistas de las bandas”.

Carlton Jumel Smith (soul, USA). Soulman de renombre mundial, cantante, compositor, productor y actor hecho a sí mismo, ha incendiado escenarios de conciertos desde Shanghái y Helsinki hasta Rusia, Turquía, Londres, Francia y Nueva York. Interpretó a su mayor héroe musical, James Brown, en Liberty Heights (1999), y tuvo un papel protagonista junto a Cyndi Lauper en el musical sobre la vida del compositor checo Dvorák. Actuará por vez primera en Pamplona “acompañado por la magnífica The Harrycane Orchestra, banda de seis componentes curtida por los escenarios de medio mundo liderada por Harry Palmer”.

Acantha Lang (soul, USA-UK). “Es una de las nuevas voces del soul que va camino, por derecho propio, de situarse en el limbo del género”. Esta artista emergente nacida en Nueva Orleans y residente en Londres ha sido comparada con leyendas como Gladys Knight, Aretha Franklin y Nina Simone. “Despliega una voz impresionante en directo, acompañada por una bandaza y una ristra de temas propios y versiones que van a hacer caer los cimientos de la sala Zentral”. Recientemente ha publicado su álbum debut, Beautiful Dreams, alcanzando el puesto número tres en las listas oficiales de álbumes de jazz y blues del Reino Unido.

Barrence Whitfield & MFC Chicken (rock&roll, USA-UK). La asociación del veterano soulman norteamericano Barrence Whitfield y “la incomparable banda británica” MFC Chicken desembarcará en la sala Zentral para repasar el repertorio de los primeros tiempos de Whitfield, cuando empezó su carrera junto a The Savages. “Es una gran oportunidad para disfrutar de la salvaje voz y presencia escénica de Whitfield y los frenéticos ritmos rompepistas de MFC Chicken”.

The Buttshakers (raw soul, USA-Francia). No es la primera vez que la banda de Lyon toca en Pamplona, pero sí se estrena en Zentral y en Beltza Weekend. Conducidos por la voz de la cantante de origen estadounidense Ciara Thompson, la banda lyonesa presentará Arcadia, un disco con un marcado carácter político y social: retrotrae a la época en que el soul se hizo político con Gil Scott-Heron, Marvin Gaye o Curtis Mayfield. “Oscuro y, sin embargo, luminoso, Arcadia se mantiene fiel al espíritu del soul: esperanza en la lucha, luz en el miedo”.

Mango Wood (boss reggae/rocksteady, Madrid). “Una de las bandas punteras en el panorama boss reggae y rocksteady europeo que cuenta con una trayectoria de más de siete años”, su estilo se centra en rescatar los sonidos añejos provenientes de una era muy específica de la isla de Jamaica: la comprendida entre 1968 y 1970. Con “una potente sección vocal que recuerda a los tríos vocales de finales de los sesenta, su sólida sección instrumental dota al grupo de un sonido poderoso que pone a bailar a todo el público”. En noviembre publicaron Sound of Now.

The Soulers (soul, Asturias). “Grupo versátil y ecléctico en cuanto al sonido, encuentra en el soul su nexo de unión”. La banda nació en 2019 con la idea de grabar un pequeño EP, pero tras meses de un intenso trabajo creativo y buenas sensaciones el proyecto creció y vio la luz su primer LP, From side to side (2020), un álbum de nueve canciones repleto de tintes soul, jazz y R&B. Su segundo disco es un EP de título homónimo más enfocado al funk y el neosoul.

Fiestas previas. Beltza Weekend organiza fiestas de presentación del festival en otras ciudades. “Se ha convertido en un fin de semana para la gente del soul y de la música de los sesenta con muy buena comunidad en Madrid”, señala Sagardia del encuentro que comenzaron a organizar hace tres años y que este se celebrará el 28 de junio. “Suele venir mucha gente ya y tiene muy buena acogida en Madrid”. Tafalla se unió en 2024 a las presentaciones y este año, San Sebastián, además de que también habrá otra en Pamplona el 20 de junio.