Diario de Navarra

El año 1987 al Ayuntamiento le acometió de pronto un repentino afán renovador y sin que nadie se lo pidiera, de la noche a la mañana, acometió la remodelación de la antigua plazuela de la O, que hasta entonces tenía un cierto encanto dentro de su sencillez, para dejarla con el aspecto un tanto extraño y frío que presenta en la actualidad. Aquella intervención, que borró para siempre la estampa que antes tenía este apartado rincón del burgo de San Cernin, se llevó por delante la pequeña capilla de la Virgen de la Esperanza -que los pamploneses conocen de siempre como la Virgen de la O, por la letra con que empiezan las antífonas de su fiesta- y la reemplazó por otra de nueva construcción, que en nada recuerda la anterior y que difícilmente encaja en el entorno urbano que la rodea. Preside la pequeña iglesia -a la que desde tiempo inmemorial se le ha dado el título de basílica- un modesto retablo barroco, en cuya única hornacina está colocada la antigua imagen de piedra de Nuestra Señora, que mide cerca de 1,80 de altura y pesa la friolera de 586 kilos, unas 44 arrobas. Por eso antiguamente, cuando se le sacaba en procesión y romería unos años hasta Villava, otros hasta Barañáin y otros hasta el alto de Santa Lucía, costumbre que se mantuvo hasta 1708, la llevaban sobre un carro de bueyes, ya que de otro modo no la hubieran podido transportar. Después de esa fecha, y hasta 1810, ya solo salía solo por las calles del viejo burgo. Es una imagen de estilo gótico, de la primera mitad del siglo XIV, cuyo rostro recuerda un poco el de la Virgen del Amparo del claustro de la Catedral. Aunque ha llegado a nuestros días en buen estado, no conserva a la vista su policromía original. La que presentaba en los dos últimos siglos podría datar del año 1772, fecha en la que se le despojó del vestido, manto y rostrillo que hasta entonces llevaba. Luce una corona de escaso valor, así como pendientes y algún otro aderezo poco acorde con su antigüedad y estilo. La imagen del Niño, que no deja de sorprender en una Virgen de la Esperanza, que como tal muestra su abultado vientre, lleva otra corona de estilo similar al de la que porta la Señora. Modesto hospital En tiempos medievales esta minúscula iglesia tenía anejo un modesto hospital, sostenido por la cofradía de los labradores del Burgo de San Cernin, también llamada en vascuence de Languin Obrari. Hay noticias de ella que se remontan a los primeros años del siglo XIV. Más tarde, en 1346, doña Flandina Cruzat, opulenta dama que vivía en la Rúa Mayor, dejó en su testamento, redactado en provenzal, veinte sueldos “al hospital dels labradors, que es devant lo mercat, para’ls pobres malaudes que fayrán al dit hospital”. Treinta años después, en 1375, el mercader Juan Beltrán fundó una capellanía en la parroquia de San Cernin para atender a los enfermos allí acogidos, y en 1384 el obispo don Martín de Zalba, nacido en la vecina calle de la Pellejería -hoy Jarauta- concedió 40 días de indulgencia a quienes diesen alguna limosna para la fábrica del hospital o para el sustento de los pobres asilados. El año 1618, con ocasión de un pleito que se litigó ante el tribunal del Obispado, uno de los testigos, Martín de Sorauren, declaró lo siguiente: “Existe una cofradía fundada en esta ciudad, llamada de los labradores, en las dos parroquias de San Lorenzo y San Cernin, con su casa de fundación y hospital que es el que llaman de la Madre de Dios, en la calle de la Zacudinda, que es casa muy antigua. Tiene entendido el testigo, por haberlo oído a sus mayores y más ancianos, que esta cofradía es la más antigua de esta ciudad”. Conviene aclarar que esa antigua rúa con el nombre euskérico de la Zacudinda, calle de los Sacos en castellano, es la que se llamaría después de Sanduandía o Santo Andía -santo grande en lengua vasca- precisamente en alusión al gran tamaño y peso de la imagen de la Virgen. Y en el memorial de Martín de Ollacarizqueta, que reseña los distintos centros de beneficencia que había en Pamplona en 1592, se dice: “En la misma parroquia -se refiere a la de San Lorenzo- hay otro que se llama hospital de pobres labradores, donde hay cuadra de hombres y cuadra de mujeres”. Cuadras solían llamar en aquel entonces a las salas, aunque en muchas ocasiones el concepto no distaba mucho de la actual acepción de la palabra. En un interesante folleto publicado hace años por mi recordado amigo Elías Martínez de Lecea, que tanto sabía de la historia de la ciudad, sobre el barrio de las Burullerías y la basílica de la Virgen de la O, se incluyen estos interesantes datos: “La capilla era en un principio más reducida que en la actualidad, hasta el punto de que las gentes se veían precisadas a oír Misa desde la calle, lo que motivó que el Obispo don Melchor Ángel Gutiérrez Vallejo, que gobernó nuestra Diócesis durante los años 1729 a 1734, ordenase a los miembros de la Cofradía de Languinobrari y vecinos del barrio que hicieran una ermita más capaz, mandato que fue cumplido previa cesión de una parte de la placeta, generosamente cedida por el Ayuntamiento”. A pesar de todo, la llamada basílica con evidente hipérbole, seguía siendo pequeña y estrecha, por lo que otro obispo, don Juan Lorenzo de Irigoyen y Dutari, por mandato fechado el 2 de febrero de 1770, ordenó una nueva ampliación, cuya obra dio comienzo al poco tiempo y en la que se ocupó otra franja de terreno de la vía pública, cedida también por el consistorio. Para sufragar los gastos se autorizó a los mayordomos a que pudieran vender algunos bienes patrimoniales y pedir limosna por la ciudad. Penuria económica Como consecuencia de la inicua ley de Desamortización, firmada por el liberal Álvarez Mendizábal en 1835, la antigua cofradía se vio privada de sus rentas y propiedades, con lo cual se inició una larga época de penuria económica que pronto se traduciría en el cierre del hospital y el progresivo deterioro de la basílica. Así vemos que en diciembre de 1858, el maestro de obras veedor de edificios de la ciudad decía en un informe: “Basílica llamada de la Virgen de la O, calle Santo Andía; soy del parecer que debe cerrarse al público, por hallarse debajo de una casa denunciada por ruinosa, y uno de sus ángulos fundado sobre el vano o hueco de un pozo que se halla en muy mal estado”. Esa casa que entonces amenazaba ruina sería la del antiguo hospital, en la que todavía en 1786 habitaban diez familias de condición modesta. Era de ladrillo, de fábrica muy sencilla, y había sido reformada en distintas ocasiones. Parece que fue por entonces, hacia 1860, cuando debió de derribarse el antiguo edificio, conservando y rehabilitando únicamente la planta baja, donde estaba la capilla, que quedó muy modesta de apariencia y reducida de dimensiones, lo cual no era óbice para que continuara siendo un hito en la devoción mariana de los pamploneses, sobre todo de las gentes sencillas que vivían en esta parte de la ciudad. Cuenta el Dr. Arazuri que en ella se depositaban los cadáveres de los que morían en tiempos de epidemia, como la del cólera de 1855. Treinta años después, en 1895, se trató de ampliarla hasta alinearla con las casas de la calle Santoandía, llegándose incluso a encargar el proyecto correspondiente. Sin embargo, la cosa no pasó de ahí, porque los Carmelitas Descalzos se opusieron, alegando que con aquella obra se les anulaba el derecho de paso que tenían por una puerta que hasta las reformas de 1988 existía, aunque tapiada, en la pared trasera de cierre de su convento, contigua a la basílica. Así pues, a lo largo de los cien años que mediaron desde las obras de 1860 hasta 1961, la ermita presentaba el aspecto de una modestísima construcción de ladrillo revocado y blanqueado, sin el menor detalle ornamental. Tenía una estrecha puerta y unas ventanas como de casa de vecinos de barriada humilde. En el tejado había un pobre campanil de hierro, con una esquila que hacía las veces de campana. Fue en 1962, siendo alcalde aquel buen pamplonés que fue Miguel Javier Urmeneta, cuando se acometió la restauración de la ermita, sin alterar sus reducidas dimensiones, pero dándole una gracia y un estilo de los que antes carecía. Se le añadió un antiguo arco románico con crismón, procedente de unas ruinas existentes en el Camino de Santiago, no lejos de Pamplona, una ventana ajimezada y una airosa espadaña de piedra para la campana. También intervino en la feliz iniciativa el entonces Archivero Municipal Vicente Galbete. Al mismo tiempo se repristinó el interior con su sencillo altarcito barroco. Unos años más tarde, en 1978, se restauraría también la policromía de la imagen gótica de la Virgen, delicada labor que corrió a cargo del experto restaurador Agustín Guillén. ¿Por qué había que tirar la ermita de la Virgen de la O? Su derribo me pareció entonces y me sigue pareciendo hoy una actuación desacertada. ¿Tan complicado hubiera sido reedificarla con el mismo aspecto que tenía desde 1962 o dándole al menos una fisonomía similar? Hay que decir que la ermita actual, a la que al cabo de más de treinta años nos hemos acabado acostumbrando, en su interior resulta digna y acogedora a pesar de sus reducidas dimensiones, pero exteriormente me sigue pareciendo que desentona del entorno que la rodea. Y personalmente, en este día de la Virgen de la Esperanza, que reúne cada año a unas docenas de devotos pamploneses, sigo añorando un poco aquella pequeña ermita que se llevó por delante la piqueta.

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La antigua basílica de la Virgen de la O

El autor recuerda la historia de la basílica de la Virgen de la O, que fue sustituida en 1987 por el actual templo, en una remodelación de la plaza que la dejó “con el aspecto un tanto extraño y frío que presenta en la actualidad”

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