Un hallazgo arqueológico de la época romana en un pozo de un monasterio medieval ha sorprendido al mundo de la arqueología navarra. Un equipo multidisciplinar, coordinado por arqueólogos de la Sociedad de Ciencias Aranzadi y con la participación de investigadores de varias universidades, ha descubierto en el yacimiento arqueológico de Arriaundi, en Larunbe, un altar votivo romano del siglo I d.C. El hallazgo destaca porque en él se puede apreciar un texto en latín que, según los investigadores, recoge la dedicación de una mujer, Valeria Vitella, a la deidad indígena vasca Larrahe.

El descubrimiento tuvo lugar en agosto de 2022, en una de las campañas de excavación arqueológica del monasterio medieval de Doneztebe en la cima del monte Arriaundi a 942 metros de altitud. La pieza se descubrió en el fondo de un pozo medieval, y los investigadores concuerdan en que esa no es su ubicación original, ya que la pieza estaba diseñada para colocarse de pie, aunque desconocen el cómo o el por qué llegó hasta allí.

El monasterio constituye un yacimiento medieval que data del siglo XI en el que la Sociedad de Ciencias Aranzadi lleva trabajando desde 2010, coordinando un auzolan de un equipo de arqueólogos y más de 50 voluntarios y voluntarias del Larunbe, para excavar y recuperar los restos. Aurriandi, lugar donde se encuentra el monasterio, constituye un importante yacimiento arqueológico, ya que permite conocer la evolución de un enclave cultural con distintas fases que van desde la época romana, durante prácticamente toda la Edad Media y hasta la Edad Moderna. Las características de su emplazamiento lo convirtieron en un lugar atractivo y de carácter religioso en distintas épocas.

Durante estos años, en el yacimiento se han podido documentar materiales arqueológicos de época romana, como tachuelas de sandalias, fragmentos cerámicos o monedas. El descubrimiento del ara aporta un conocimiento más profundo sobre las creencias y la cultura de los vascones y como existía un sincretismo entre lo romano y lo vascón. "Gracias a los romanos tenemos los primeros testimonios de la mujer y del euskera, dos elementos que siempre están en la cuneta de la historia", dijo Juantxo Agirre, arqueólogo director del yacimiento de Larunbe.

Los altares o aras suelen estar realizados de piedra y en la parte central tienen el cuerpo, donde se coloca la dedicatoria. La base y la parte superior sobresalen, y es en esta última donde se encuentra una corona con un orificio que se denomina focus en el que se realizaban los sacrificios a modo de ofrendas.

La mayor parte de los textos escritos sobre las aras o altares votivos están escritos en latín y llevan el nombre tanto de la divinidad a la que va dedicada, como de la persona que realiza la dedicatoria. Es por eso que los investigadores mantienen que este ara simboliza el voto de una mujer, Valeria Vitella, a una divinidad vascona de nombre Larrahe, divinidad que, en relación con el euskera actual, podría estar relacionada con el campo.

El nombre de la divinidad Larrahe aparece también en otras tres aras que se han localizado en territorio vascón, en la cuenca del río Arga y de su afluente el río Salado: Muruzabal de Andión (Mendigorría, antigua Andelo), Irujo y Riezu. Además, el hallazgo de la pieza de Larunbe ha ocurrido en lo que podría ser el límite del territorio patrimonial vasco, ayudando así, según los investigadores, a profundizar sobre los orígenes y la evolución del vascónico y del euskera, ampliando a su vez el ámbito de influencia de la deidad que era conocido hasta el momento.

La presentación del ara de Larunbe tuvo lugar en un acto institucional en la iglesia de San Vicente de Larunbe y contó con la participación de diversas autoridades, incluyendo a Unai Hualde, presidente del Parlamento de Navarra; Ana Ollo, consejera del Gobierno de Navarra; Floria Pistono, alcaldesa de Iza; Jokin Otamendi, presidente de Aranzadi; Juantxo Agirre Mauleon, secretario general de Aranzadi y arqueólogo director del yacimiento de Larunbe. Javier Velaza, catedrático de Epigrafía Latina de la Universitat de Barcelona, no pudo estar físicamente presente en el acto, por lo que mandó un vídeo explicando la importancia del hallazgo para el estudio de la historia de los vascones.

Además del ara, en el acto también se presentaron dos monografías sobre el ara de Larunbe y el yacimiento de Arriaundi y un pequeño documental en el que se ha explicado el proceso de descubrimiento y estudio del hallazgo.

En su intervención, Ana Ollo quiso destacar la importancia de las excavaciones y del hallazgo porque siente que "es necesario conocer de dónde venimos porque eso nos permitirá saber mejor quiénes somos y a dónde vamos".

En el frontón de la localidad, se ha presentado un mural dedicado a Larrahe realizado por el muralista Iker Uribe, que se inspiró en el significado de las inscripciones del ara para hacerlo. En él representa a la divinidad Larrahe en el monte, los pastos y el sol. El paisaje está acompañado de la figura de una mujer, Valeria, y de un ternero, ya que 'Vitela' en latín significa ternero. Para Uribe el objetivo del mural es que "cuando veas el mural conectes algo en tu interior. Conectar como algo espiritual".