Fermín Echauri Culebras, galerista de arte pionero en Pamplona , falleció este sábado en Pamplona a los 89 años. Echauri fue un referente del arte en Navarra, promotor de espacios como Parke15, al que llegaron obras de artistas de vanguardia como Tàpies, Francisco Farreras o los artistas del grupo El Paso, de la galería que lleva su nombre o de la fundación Miguel Echauri, dedicada a la difusión de la obra de su hermano, uno de los mejores pintores de la Comunidad foral. También fue un nombre destacado de la decoración en Navarra, y de hecho figura entre los fundadores del Colegio de Decoradores, del que fue su primer presidente y era colegiado de honor.

Nació en Pamplona el día de San Fermín de 1934, en una familia de cuatro hermanos. Tras terminar bachillerato en los Maristas, comenzó a estudiar Derecho en el Estudio General de Navarra, el embrión de la Universidad de Navarra, aunque la vida le llevó pronto por otros caminos. Con un compañero de carrera montó una agencia de publicidad, Derby, su primer contacto con el mundo de la estética. Fue, según se definió en una entrevista en 1999, “un hombre muy ecléctico. Yo iba más con un encuentro con la creatividad, sea una antigüedad como una talla románica o un mueble fantástico del siglo XIX”. Poco después se adentró en el mundo de la decoración, una vocación que le surgió “como consecuencia de que mis amigos se iban casando, montando sus negocios y casas. Y como desde niño me gustaba la decoración me pedían que les decorara”. En ese plano su trabajo más conocido es el Café Iruña, que retrotrajo a su aspecto de finales del siglo XIX. “La imagen que se llevan los turistas que le hacen fotos es la del deseo que tuvimos todos de que perdurase ese estilo, volviendo a su origen, pero en una versión un poco posterior”.

Se introdujo también en el mundo de las antigüedades, antes de que le propusiesen dirigir la creación de un espacio de arte, Parke15, que desde 1974 fue un referente para los jóvenes creadores y donde se pudieron ver obras de Tàpies, Lucio Muñoz, Francisco Ferreras… “Fue un trabajo exhaustivo. Culturalmente estuvo muy bien y no se perdió dinero. No se vendió mucho pero sí vendíamos antigüedades y yo estaba obligado a hacer muchos trabajos de decoración”, recordaba. Esa dedicación fue precisamente la que le llevó a montar en diciembre de 1984 la galería que lleva su nombre, en la calle Navas de Tolosa, y que ha albergado decenas de exposiciones de distintos estilos y procedencias.

Ya en 2011 Fermín Echauri junto con su hermano Miguel puso en marcha la Fundación que lleva el nombre del artista, con el que residía, en la calle San Antón. “Me enriquece muchísimo vivir con mi hermano. Él también es ecléctico”. Antes de su creación, ambos ya habían dedicado veinte años de trabajo a un proyecto  dedicado no solo a conservar y promover la obra del pintor, sino a fomentar la cultura en Navarra y ayudar a los artistas de la Comunidad foral, especialmente los jóvenes. “La fundación era su ilusión”, afirma Mercedes Sagüés, que ha trabajado con Fermín Echauri durante muchos años. “Ha aportado mucho, su vida se ha dedicado al arte. Tuvo pasión por el arte y por el buen hacer hasta el final. Siempre lo decía: ‘hay que transmitir con pasión, con sentimiento; si no, no llegas”. Sagüés recuerda la relación que mantenía con los artistas, “que iba mucho más allá de la labor de galerista” y su calor de excelente conversador. “Quien le conocía se quedaba alucinada oyéndole. Me preguntaban por qué no le grababa, por todas las vivencias que contaba, por su sabiduría. Fue una persona muy especial”.