Diario de Navarra

Hasta el New York Times ha reflejado un estudio, basado sobre todo en esqueletos de niños hallados en Navarra, que viene a decir que los hombres de la Edad del Hierro trataban a los niños con síndrome de Down con el mismo mimo que a los demás. En el estudio, con restos hallados en los poblados de Las Eretas de Berbinzana y el Alto de la Cruz de Cortes, fue publicado en la revista Nature Communications y contó con la participación de dos navarros, el profesor de la UPNA Javier Armendáriz Martija y la experta en el estudio de huesos antiguos Patxuka de Miguel Ibáñez. “Ha sido el primer trabajo de estas características, de ahí un poco su relevancia. A partir de ahora, saldrán muchos más casos, porque ya se conoce la metodología de esta secuenciación genómica de los restos”, indica Javier Armendáriz. ¿Cómo surgió el estudio? Hasta hace poco era imposible determinar ni siquiera el sexo ni la relación de parentesco de los esqueletos y restos que encontrábamos. Esto ha cambiado gracias a los estudios genéticos y la arqueogenética, una disciplina que ya está muy consolidada. En 2020 surge la posibilidad de volver a estudiar esos restos, con Roberto Risch (catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona), que tiene mucho contacto con el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, el mejor centro de investigación genética en Europa. Así que incorporamos el estudio de los enterramientos infantiles, no solo de las Eretas, sino también los que en su día sacó Maluquer de Motes del Alto de la Cruz de Cortes y Amparo Castiella del de Castejón de Bargota. Fue una experiencia metodológico, para ver si podíamos extraer el ADN de esos niños y con ello establecer indicadores de sexo, relaciones de parentesco y la ascendencia genética. ¿Por qué son tan importantes los esqueletos infantiles? Tenemos muchos esqueletos de la Edad del Bronce, pero de la Edad del Hierro no hay prácticamente nada. La cultura de los campos de urnas, que vino desde Centroeuropa a partir del año 1000 a. de C., trajo consigo el ritual de la cremación de los muertos. Por eso no tenemos esqueletos, no hay muestras susceptibles de estudiar para el ADN, salvo ese pequeño sector de la población que son los niños que mueren al nacer o a los pocos meses de edad, que sí se enterraban en las casas. ¿Qué resultados obtuvieron de los estudios de ADN? La primera sorpresa es que estos bebés conservan el ADN en muy buen estado. Con los primeros resultados ya pudimos establecer que los porcentajes entre niños y niñas estaban bastante equilibrados, no parecía haber ninguna discriminación. Además nos permiten establecer relaciones de parentescos. En las Eretas de Berbinzana descubrimos dentro de una misma casa cuatro bebés, cuatro esqueletos, pero no eran todos hermanos. Dos de ellos, un niño y una niña, podrían ser hermanastros. Nos habíamos hecho a la idea que las unidades domésticas eran una familia nuclear, pero resulta que podría haber personas con más de una pareja o incluso más de una familia viviendo bajo el mismo techo. También confirmamos que los dos bebés de un enterramiento doble en Las Eretas eran gemelos idénticos, al igual que otros encontrados en Bargota ¿Qué ha podido saberse sobre la ascendencia genética de estas poblaciones? El análisis del genoma indica que, aunque en su mayor parte proviene de poblaciones cazadoras y recolectoras del Paleolítico y del Neolítico, estos niños presentan una mayor ascendencia esteparia, oriental y centroeuropea en comparación con los del ámbito mediterráneo. Esto se alinea con el proceso de europeización que comenzó con la cultura de los campos de urnas alrededor del año 1000 por el nordeste de la península ibérica. Sin embargo, hay que coger estos datos con pinzas, son los primeros ejemplos que tenemos de la población de la Edad de Hierro, por lo que es necesario profundizar en estos hallazgos. Encontraron niños con síndrome de Down. Además de identificar a cuatro gemelos, nos sorprendió encontrar cuatro trisomías, anomalías cromosómicas. Eran tres casos de trisomía 21, síndrome de Down, y uno de trisomía 18, síndrome de Edwards. En el Instituto Max Planck se hizo un trabajo estadístico bestial: Se tomó una base de datos de casi 10.000 individuos de poblaciones arqueológicas antiguas, de la prehistoria y alguna histórica. Pues bien, entre todos ellos solo salen siete trisomías, cuatro de ellas navarras. Parece que aquí pasaba algo, todavía no sabemos muy bien qué. Nosotros hemos estudiado 35 individuos y tenemos cuatro trisomías. Es un porcentaje muy alto, porque lo habitual es que el síndrome de Down se presente en uno cada mil individuos, y el de Edwards, en uno cada tres mil. Incluso el porcentaje de gemelos es aquí superior. Llama la atención que tenían con ellos el mismo cuidado que con los demás niños. A todos los niños que mueren de corta edad no los enterraron dentro de las casas. Probablemente a algunos otros también los quemaron. Pero en cualquier caso, todos tienen el mismo tratamiento funerario, de respeto, cariño y de cuidado. Una de las niñas con síndrome de Down del Alto de la Cruz de Cortes fue enterrada con una pulserita de bronce, con una conchita de agua cálida del Mediterráneo. A veces también con alguna ofrenda de carne. Es decir, con todo el ritual. Es un dato revelador e interesante. Un estudio que habla muy bien de esos pueblos del Hierro. Esto lo tenía claro desde hace 20 años, no es una sorpresa. El espacio ‘navarro’, del Valle del Ebro, es muy abierto y dinámico, siempre lo ha sido. El territorio de Navarra es una encrucijada de pasos hacia el Cantábrico y el Valle del Duero. Cuando excavé las Eretas, nos encontramos con casa de 70 o 75 metros cuadrados, en planta baja, más un altillo. Muchos viven hoy en menos espacio. Las condiciones de la casa son buenas, en cuanto a los revestimientos, la propia construcción, con las paredes encaladas, con pinturas murales, está todo muy ordenado y estandarizado. Cuentan con una zona de vestíbulo donde solía estar el horno, quizás algún animal, una sala central con el hogar en el centro, donde se hacía la vida y se cocina, y con una despensa. En el Alto de la Cruz de Cortes y en las Eretas se puede ver que esta cultura de los campos de urnas (aún no les podemos llamar ni celtíberos ni vascones, eso sería más reciente) supuso a partir del 900-800 a.de C.un punto y aparte en la forma de vida. Hasta entonces, no había poblados, sino aldeas abiertas. A partir de entonces van a haber poblados fortificados con un diseño apriorístico, incluso con una urbanización interior de calles, de manzanas, de casas, además de la fortificación, que es un elemento que viene de Europa. Es el gran cambio que se da, porque es un nuevo modelo de sociedad. ¿En qué se nota ese cambio? Supone una nueva forma del asentamiento, fortificado siempre. Se pasa de la choza a la casa, a las casas que podemos ver hoy en las Eretas. Luego, en el ámbito ideológico también es importante ese cambio del ritual funerario. Se abandona la inhumación y se acepta la cremación de los muertos, así como la creación de una ciudad para los muertos, las necrópolis, fuera del poblado, que se convierten en un espacio presente en la vida de los que están en el poblado, como un lugar de memoria, de rezos... En la necrópolis del castillo de Castejón, una de las mejores necrópolis de los cementerios de la Edad del Hierro, se celebran funerales de primer orden, como lo hacen en la Península Ibérica los iberos, o en el Mediterráneo los etruscos. Se despide a los finados con el fuego sagrado, con unos banquetes rituales en los que se sacrifican ovejas o cabras, donde se beben bebidas alcohólicas, y para los que, además, se ritualiza toda la vajilla. Eso se ha visto muy bien en Castejón. Toda la vajilla que se utilizaba en esos banquete, inclusive la parrilla donde se asa la carne, o los calderos donde se cuece, se aporta a la tumba. No son pueblos cerrados, entiendo. Es gente con la mente muy abierta y la mirada atenta a ritos y costumbres que están llegando a la Península Ibérica desde el Mediterráneo Oriental, primero con los fenicios, luego con los cartagineses y también con los griegos. En Castejón se han encontrado tres escarabios egipcios, con todo lo que implica asumir un amuleto protector que te puede ayudar ya, una vez muerto, para el tránsito otra vez a la vida. Esas piezas son los primeros testimonios de escritura que tenemos en Navarra, del siglo VI antes de Jesucristo. En fechas más tardías, en el siglo II y comienzos del I, estaban bebiendo vino importado en vajilla importada. También se da un proceso de cambio social. Al principio de la Edad del Hierro, por ejemplo, no se advierten niveles o testamentos sociales tan claramente como a partir de mediados del primer milenio antes de Cristo. Por ejemplo, el urbanismo de los poblados de la fase antigua de la Edad del Hierro, tanto de Las Eretas como de la Cruz de Cortes, no enseñan ninguna vivienda aristocrática. Esto es algo que vino más adelante y que se ve muy bien en la excavación de las necrópolis, donde se ven los distintos niveles de riqueza, la importancia también del estatus del guerrero y de la jefatura. ¿Por qué existe cierto mito o mala fama sobre la Edad del Hierro? No sé si es mala fama la palabra. El futuro de la investigación de la Edad del Hierro, incluso de la época romana, va a venir de la investigación arqueológica, pero a veces se ha hecho uso y abuso de las escasas fuentes históricas de geógrafos e historiadores romanos que hicieron unas descripciones muy generales de la realidad paleoetnográfica de la Península Ibérica. Por ejemplo, Estrabón, al describir a los pueblos del norte los mete a todos en el mismo saco y dice poco menos que se alimentan de bellotas la mayor parte del año. Esa no es la verdad. En realidad vivían muy bien. La estimación media de años de vida en la prehistoria fue muy superior a la de otras épocas históricas como la romana y por supuesto la medieval. Los cazadores y recolectores del paleolítico superior hace 25.000 años tenían abundancia de recursos. Se ha dicho sobre algunos pueblos, poco menos que eran unos espacios cerrados, refractarios a todo lo que venía del exterior. Para nada es verdad. El éxito de la humanidad ya desde nuestros orígenes se debe precisamente a nuestra capacidad de movimiento y de adaptación a los cambios climáticos, a las nuevas situaciones sociales. Incluso si nos vamos para atrás en la prehistoria, en el neolítico, los enterramientosque se han encontrado aquí en Navarra tienen elementos de adorno personal que vienen del Mediterráneo. Y algunos minerales venían por ejemplo de Zamora.

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Los 'navarros' de la Edad del Hierro vivían "muy bien" y más años que los de la época romana o medieval

El arqueólogo Javier Armendáriz participó en el estudio que demostró, gracias a esqueletos hallados en Navarra, el respeto con el que estas sociedades enterraban a niños con síndrome de Down o Edwards

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