Diario de Navarra

María Martinón Torres (Ourense, 1974) transmite optimismo sobre el hombre. Habla de la importancia que ha tenido la diversidad para su evolución o de la importancia que tiene su carácter social y su capacidad de cuidar de los más débiles, aunque no oculte su vertiente violenta. Martinón, que estudió medicina, se ha especializado como paleoantropóloga en las excavaciones de Atapuerca. Ahora dirige el Centro Nacional de Investigación de la Evolución Humana en Burgos. La semana pasada viajó a Pamplona, para participar en el IV Curso de Cultura Contemporánea que se celebró en el Museo de Navarra. Habló de La tecnología como precursora de la ciencia. ‘Tecnologías’ primitivas en Homo sapiens y otras especies. ¿En qué sentido la tecnología precede a la ciencia? Se suele decir que es al revés. Me refiero a los primeros registros de tecnología, que son las herramientas de piedra. Es el testimonio de la creación de un tipo de material cultural, algo ajeno a nuestro propio cuerpo y a nuestra biología que sirve para afrontar problemas. La ciencia de alguna manera es lo mismo: a través de la observación de la realidad tratamos de hacernos preguntas, identificar problemas y resolverlos. En ese sentido la arranca con esa tecnología. De esa tecnología de los primitivos, ¿nos queda hoy algo? El ser humano tiene dos naturalezas, la biológica y la tecnológica o cultural. La evolución biológica tiene un ritmo lento, la tecnológica tiene un ritmo de cambio exponencial. No somos la única especie capaz de utilizar y crear herramientas, pero nos diferencia su complejidad, que ha superado la de cualquier otra especie. Por otra parte, nos define la relación que tenemos con esa tecnología, el grado de compromiso y de dependencia con su uso. Nuestra manera de vivir, nuestras civilizaciones, nuestra economía, nuestra rutina diaria, no se sostendría sin tecnología. Ese grado de dependencia nos distingue de cualquier otro animal. ¿Hemos llegado a cambiar el proceso evolutivo? Hemos pasado fases diferentes. Empezamos con tecnología con la que nos adaptamos al medio, como las herramientas que nos permiten pulir las pieles y trabajarlas para hacer vestidos y protegernos. Después empezamos a adaptar el medio a nosotros mismos, algo muy marcado en periodos como el Neolítico, cuando a través de nuestra tecnología y nuestra cultura fuimos capaces de trabajar la tierra, hacernos sedentarios, domesticar a los animales, cultivar . Ya empezamos a transformar nosotros el mundo. Pero se trata de una comunicación en doble sentido. ¿Qué significa eso? El estilo de vida, que cambia de una manera tan veloz y mucho más rápido del que nuestra biología es capaz de asimilar, empieza a tener un impacto en nuestra propia biología. Gran número de patologías que son hoy causa de enfermedad y muerte vienen del desfase entre aquel ambiente para el que está optimizada nuestra anatomía y el ritmo de vida y las rutinas desde el momento que nos hemos hecho sedentarios. Es un mensaje de vuelta sobre nuestra biología. Pero resulta que esa cultura también puede provocar evolución. Un ejemplo es en la capacidad de digerir la leche cuando somos adultos. Lo normal en un mamífero es que no lo pueda hacer, de hecho, el 70-80% de los humanos sigue sin poder digerir la lactosa. Pero la selección natural ha favorecido la mutación que lo permite, que se dio en aquellos pueblos que durante siglos han basado su subsistencia en temas relacionados con la ganadería. Es decir, determinados estilos de vida han favorecido mutaciones, como si la tecnología mandara también un mensaje de vuelta. Ha destacado muchas veces la importancia de la diversidad para la evolución de los humanos. ¿En qué sentido? Desde el punto de vista genético es importante. Probablemente los neandertales se extinguieron porque fueron una especie homogénea que estuvo aislada. En cambio, nuestra hibridación con los neandertales, que se manifiesta en entre el 1 y el 4% de nuestro ADN, supone el 50% de los genes implicados en el sistema inmune. Gracias a nuestro cruce con los neandertales adquirimos ventajas que nos permitieron adentrarnos en territorios nuevos cuando abandonamos África y defendernos de manera efectiva de nuevos gérmenes y patógenos. La flexibilidad y la diversidad es siempre lo mejor. En ese sentido es interesante que cuanto más se especializa nuestra tecnología más generalista se puede volver nuestra biología. Especies como Homo habilis coexistieron con los parántropos, una especie superespecializada en comer tubérculos, raíces, frutos difíciles de masticar, mientras los Homo teníamos una dieta más amplia, que incluía la carne. Los parántropos se extinguieron precisamente porque eran muy dependientes de un tipo de alimento que en un momento dado puede escasear. ¿Qué es mejor, ser un gran especialista o un gran generalista? Cuanto más se sofistica nuestra tecnología que nos permite cocinar, cortar, digerir plantas o animales, nos hacemos muchísimo más flexibles. La historia ha ido a favor de la flexibilidad adaptativa. También ha dicho que es peor estar solo que estar enfermo . Nos define la sociabilidad, el éxito de nuestra especie descansa no tanto en la fortaleza del individuo, sino en la correlación y la protección del individuo a través del grupo. No es tan importante ser biológicamente fuerte, resistente y sano como estar bien conectado y tener acceso a recursos como el dinero, la asistencia médica, la casa… En ese sentido la tecnología sí ha cambiado un poco el tipo de presiones selectivas que condicionan nuestra supervivencia. Lo más importante es tener un buen árbol al que arrimarse. Sin embargo, estamos en un tiempo donde abunda la soledad. Tenemos un problema con una tecnología que avanza un ritmo que se nos escapa de las manos, grandes juguetes que a veces se pueden convertir en grandes armas que no sabemos utilizar. Gracias a la técnica somos capaces de estar conectados y liberados de la necesidad estricta de presencia física para comunicarnos, y eso es una gran ventaja, pero no debería sustituir la presencia física. Ahí es donde mejor se despliegan los beneficios de un arma de comunicación como es la empatía. Los peores comportamientos vienen de la falta de esa empatía, de no ver lo que le estamos haciendo al otro. ¿Hasta qué punto ha sido clave nuestra capacidad de cuidar a otros ? No nos vamos a olvidar de las atrocidades. Somos una especie que tiene grados de violencia importantes, pero es una violencia que no se sale de los niveles que pueda haber entre animales sociales. Lo que se suma es que la tecnología nos ha enseñado a matar más y más fácil. Pero no podemos pasar al otro extremo, caer en el derrotismo y decir que nuestra especie por definición es mala, cruel , déspota y egoísta. No lo es. Nuestra gran longevidad, que exista gente de edades muy avanzadas habla de una especie que evolucionó para preocuparse por el otro. El éxito de su supervivencia estaba en el cuidado del grupo. Nuestro ADN como especie es el cuidado, aunque la violencia sea inherente a una naturaleza de un animal que vive en grupo. No hay más que ver que somos una especie que es dependiente durante mucho tiempo: niñez, infancia, adolescencia, tercera edad. Una especie que se puede permitir ser dependiente la mayor parte de su vida es porque depende del cuidado de otros. En momentos como este debemos rescatar y potenciar esas cosas buenas que tenemos de serie. Como el valor de las abuelas. Somos una especie muy longeva, que ha permitido el solapamiento generacional. Es una riqueza extraordinaria porque significa que tienes contigo a alguien que ya vivió lo que tú has vivido. Vivimos más allá de los años que somos reproductivos, pero contribuimos al éxito reproductivo de la especie, porque ayudamos de forma directa al cuidado de los nietos. De hecho, la crianza en nuestra especie es compartida: a los niños los cuidan los abuelos y gente con los que no tenemos vínculo familiar como profesores o educadores, gente de la que en algunos casos ni siquiera conocemos el nombre. Ese es otro signo de la confianza. En tiempos de atrocidades es importante mirar atrás y ver que las raíces de nuestra especie las marcan la compasión y la solidaridad.

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María Martinón: “En tiempos de atrocidades, es bueno recordar que nuestro ADN es el cuidado”

La directora del Centro Nacional de Investigación de la Evolución Humana destaca en Pamplona lo positivo del ser humano, como su naturaleza de ser social y la importancia del grupo

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