La historia de la organización benéfica británica, Mary’s Meals, en Navarra comenzó de la mano de estudiantes de la UNAV en 2020. Andrés Arrieta, por aquel entonces estudiante de Derecho, y Lucas Garmendia, de Historia, conocían esta ONG desde su paso por el colegio Erain (Irún, Guipúzcoa) y decidieron impulsarla en Navarra desde el Colegio Mayor de Belagua. “La pandemia complicaba desarrollar actividades para recaudar dinero”, recuerda Arrieta. A pesar de esto, lograron organizar charlas en diferentes colegios mayores y poco a poco crecieron en número y se dieron a conocer entre los estudiantes. “El boca a boca hizo muchísimo”, explica Arrieta. Desde aquella primera iniciativa, los voluntarios han realizado dos mercadillos, dos conciertos y un torneo de pádel, entre otras actividades. 

En la actualidad, la organización cuenta en Navarra con doce voluntarios, pertenecientes a diferentes carreras de la UNAV. Producto de este trabajo, han ayudado a alimentar a 197 niños desde que se inició el proyecto y llevan recaudados 3610 euros. Arrieta ha sido el encargado de coordinar y mantener contacto directo con Mary´s Meals España. Cuando se enteró hoy de la concesión del Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2023, le vino a la cabeza el trabajo de Marta Manen, directora ejecutiva de Mary’s Meals España, quien, en palabras de Arrieta, se “desvive por esta organización”. Y añade: “Es una pasada el trabajo que se ha conseguido. Las cosas que salen del corazón que ayudan tanto a las personas son muy difíciles de materializar y explicar. Y se ha logrado tocar el corazón del jurado que ha concedido el Premio”.

CAMBIO DE CICLO

Ahora Arrieta acaba de graduarse y pasa el testigo a Alicia Rubert, nueva coordinadora institucional. Estudiante de tercero de Medicina, Rubert comparte que la ONG se encuentra ahora mismo “en un proceso de transición” tras la salida de Arrieta y Garmendia, pero ya planifican nuevos proyectos el curso que viene. Para Rubert, el objetivo principal radica en dar una mayor visibilidad, sobre todo, en los colegios mayores para ir sumando nuevos voluntarios. Rubert espera que el Princesa de Asturias suponga una ayuda para este propósito. Según datos de la propia web, Mary´s Meals alimenta a 2.429.182 niños y actúa en 18 países, como Haití, India o Sudán del Sur. El modus operandi consiste en dar un plato de comida a cada niño de los centros escolares en los que trabajan. De esta manera, se incentiva a que los niños vayan a clase y la mejora del nivel académico y las tasas de escolarización. Además, se apuesta en la medida de lo posible por productos de la propia zona para apoyar la economía local. “Ojalá que con nuestro granito de arena podamos hacer grandes cosas”, reflexiona Rubert.