Diario de Navarra

El profesor Morten Meldal busca algo en el bolsillo de su chaqueta. Se escuchan murmullos en el Salón de Actos del Edificio de Ciencias (Universidad de Navarra). Con un movimiento rápido de brazo, Meldal alza una medalla dorada. Los estudiantes, profesores, investigadores y doctorandos rompen en aplausos ante la sonrisa del científico, casi más reluciente que la copia de la medalla que le reconoce como el Premio Nobel de Química 2022 y que enseña al público. Sonríe, bromea, se muestra cercano con todo el mundo. Es un hombre grande: lo avalan el premio y los más de 190 centímetros de pura química. Antes de esta clase magistral a las doce y media, Meldal marca en el cronómetro del móvil 28 minutos: el tiempo acordado para la entrevista. Así tiene margen para revisar la presentación con animaciones. Si tuviera que explicarle a alguien que no es químico qué es la química click, ¿qué le diría? Es como un lego. Lo que puede hacer la química click es tomar moléculas muy complejas y unirlas entre ellas, que hagan click, como si fueran piezas de lego. Esto da la posibilidad de que haya distintas funciones en una única molécula. ¿Qué supone para la sociedad la química click? Un montón de posibilidades que nunca antes habían sido posibles. Tiene una aplicación muy amplia, desde la medicina o la investigación de cómo funciona la biología, permite crear nuevos materiales y moléculas con propiedades híbridas. Pero no solamente tiene aplicación en un único campo de la ciencia, sino que está abierta a diferentes áreas. Por eso se considera tan importante. ¿Cuál será el siguiente paso de la química? Hay muchos campos abiertos en la ciencia porque se están desarrollando todas las tecnologías al mismo tiempo. Ahora podemos observar directamente las moléculas y estudiar estructuras de proteínas con nuevas técnicas que aportan una resolución y facilidad nunca vistas. Existe la posibilidad de ver las estructuras y las actividades de las moléculas. Antes no se podían apreciar con tanta resolución, lo que va a permitir obtener muchos datos de mayor calidad para analizarlos y llevar las investigaciones a un nivel superior. ¿Qué necesita un departamento universitario o un centro de investigación para producir ciencia de calidad? Existe una gran cantidad de áreas diferentes e importantes para el futuro y que serán productivas para la sociedad. No podría destacar una. Todo depende de la tecnología, del tipo de plataforma científica ya establecida que tenga la institución. La infraestructura es muy importante a la hora de decir hacia dónde se quiere ir o cuál será el siguiente paso. ¿Cómo se puede hacer accesible la química para la mayoría de la ciudadanía? De hecho, creo que esta es la primera vez que se da el Premio Nobel por hacer la química simple y no compleja. Opino que es un buen precedente si se continúa con esto. Cuando el Premio Nobel se otorga a una determinada actividad, podemos apreciar hacia dónde se dirige, en este caso, la química. Creo que tendremos a muchos científicos trabajando en encontrar nuevas reacciones químicas, en cómo combinar la funcionalidad de diferentes moléculas o cómo hacer una molécula disponible en un determinado entorno. Todas estas cosas dependen de la reacciones, de la química disponible, del tipo de grupos funcionales que podemos presenciar en la naturaleza. Hay mucho por delante para la química. Esto es una parte; la otra parte tiene que ver con lo que sabemos y entendemos de la química. Hay muchas cosas que no entendemos de la interacción de los átomos dentro de una molécula. La química es una ciencia experimental. Con el tiempo, se van adaptando y mejorando las reglas y teorías que se han ido formulando para explicar mejor lo que se observa, pero realmente no hay un conocimiento profundo que pueda predecir lo que va a suceder en una reacción química. ¿Y para atraer a los jóvenes? Hay que empezar a enseñar a los niños química mucho antes de lo que se hace hoy en día. En Dinamarca los alumnos están empezando a estudiar demasiado tarde, en séptimo u octavo grado, una edad en la que las hormonas ya están haciendo de las suyas y no piensan en química. Lo que hace falta es llevar la química a los primeros cursos. Existen dos ciencias fundamentales, una es la física y otra la química, ambas interconectadas, el resto de ciencias son esencialmente derivaciones de estas dos. Esto significa que hay dos cosas que se necesitan enseñar a los niños sobre este mundo porque todo lo que se puede ver, oler y tocar es química. Una de las particularidades de su trabajo pasa por volver más sencillas las construcciones de moléculas. ¿Hay que simplificar las cosas en la ciencia? Todo lo que se puede hacer simple no debería ser difícil. No hay razón para complicar la química, ya es lo suficientemente complicada de por sí. Si somos capaces de construir moléculas de una manera más fácil, ¿por qué no usarlas? Es muy importante hacer sencillo lo difícil. ¿Qué consejo le daría a los estudiantes que quieren ser químicos? Que trabajen su persistencia porque la química no da resultados inmediatos. El consejo más importante es que hagan lo que crean correcto. Cuando crees en el trabajo que haces y te esfuerzas lo necesario para lograr los resultados, es muy satisfactorio. Lo que mueve a la investigación es la curiosidad, no la ambición de lograr el Premio Nobel. Si apuestas por lo segundo, no eres libre a la hora de escoger qué estudiar. Si piensas cómo puedes ganar el Premio Nobel, nunca lo tendrás. Lo que te hará ganarlo es soñar y pensar sobre las cosas que tienes que hacer al día siguiente, concentrarse y esforzarse en lo que estudias. Esos intereses son incomparables con cualquier otra cosa. ¿Cómo ha sido esta aventura de décadas de trabajo antes de ganar el Nobel? Estas décadas de trabajo no solo las he hecho yo, sino también mucha gente interesante que ha aparecido en mi vida. Son a ellos a los que de verdad tengo que darles las gracias, a toda esta gente joven (señala a su amigo y químico Carlos Aydillo) que ha invertido su tiempo para investigar conmigo y ha contribuido a mi trabajo. ¿Cuánto tiempo ha sobrado? (Meldal sonríe y enseña el móvil: 17 segundos).

Diario de Navarra

Morten Meldal, Premio Nobel de Química 2022: “Lo que mueve a la investigación es la curiosidad, no el Premio Nobel”

El químico danés, profesor en la Universidad de Copenhague, visitó la Universidad de Navarra y ofreció una clase magistral en la que abordó su descubrimiento, la química 'click', y otras cuestiones científicas y personales

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