José Andrés Álvaro Ocáriz admite que los aniversarios, sobre todo los grandes, los que se cuentan por siglos. Donostiarra de nacimiento aunque está afincado en Puente la Reina desde hace décadas, Álvaro ha escrito así más de veinte libros centrados en personajes históricos como El Gran Capitán, el conde de Aranda, Churruca, Diego de León o tantos otros. Así llegó a un personaje de los que le interesan, el conquistador riojano Pedro Ruiz del Castillo, de cuyo nacimiento se han cumplido cinco siglos.

Este viernes presentará Yo, Pedro Ruiz del Castillo, en la ermita de Villalba de Rioja -localidad natal del personaje- en presencia entre otras autoridades de la presidenta de La Rioja. El alcalde del municipio, de poco más de 200 habitantes, ha escrito el prólogo de la publicación, en el que reflexiona: “La óptica de hoy nos hace difícil entender lo que tuvo que ser para jóvenes que no conocían más agua que el río Ebro y más montañas que los Obarenes, cruzar el océano y atravesar selvas”.

El autor sitúa a Ruiz del Castillo entre los grandes personajes secundarios de la Conquista de América. “Los personajes principales, Cortés, Pizarro, Almagro... se conocen muy bien, pero hay una serie de personajes secundarios muy importantes, como éste, que han quedado totalmente olvidados”, lamenta.

No quisó José Andrés Álvaro elaborar un trabajo académico con una sucesión de datos, sino que se propuso concitar la atención del lector. “Él va contando su vida y lo cuenta como una novela de aventuras”, señala.

Pedro Ruiz del Castillo embarcó cuando tenía 15 años a las Indias recién descubiertas y en Perú ingreso en el ejército de Francisco Pizarro, pero se vio envuelto en la guerra civil entre los partidarios de Diego de Almagro y Pizarro. Después participó en la conquista de Chile y fue nombrado en La Araucana, de Alonso de Ercilla, que era compañero suyo de armas. Cruzó los Andes y a esa tierra la nombró como la suya, La Rioja, y fundó la ciudad de Mendoza que hoy en día es la cuarta de Argentina. Curiosamente esa zona del país ha desarrollado el arte del vino igual que la originaria. El libro que próximamente llegará a librerías pero ya se puede comprar a través de Amazon incluye mapas y fotografías. “¿Que mataría? pues claro, porque si no estaría muerto”, zanja el autor, que quiere evitar miradas del siglo XXI sobre personajes del XVI.

Pedro Ruiz del Castillo cuenta con una escultura en Mendoza y un mural en el ayuntamiento sobre la fundación de la ciudad. En Logroño es uno de los riojanos ilustres que rodean una fuente en la Gran Vía. Desde ahora, además, tiene un libro sobre su vida.

José Andrés Álvaro continuamente tiene en mente un nuevo libro, una conferencia o la organización de algún acto cultural con la Asociacion Literatura y Sociedad. Así, el jueves 17 de febrero a las 19 horas presentará en el Museo de Castejón el libro Benito Pérez Galdós y el ferrocarril (Desiréediciones), que en un principio debía haber estado listo para el centenario del escritor pero que la pandemia ha retrasado. Castejón fue uno de los lugares por los que pasó Galdós en tren. “El libro hace un recorrido por todas las citas que hace Galdós en sus Episodios nacionales y en sus novelas sobre el ferrocarril”, explica Álvaro. Fueron más de doscientas veces. “Como fiel notario de la realidad, va a situar a muchos de sus personajes en el tren”, explica el autor. “En él van a vivir un sinfín de peripecias, que no son otras que las de la sociedad que le tocó vivir”.