Diario de Navarra

La víspera de que Joxe Ulibarrena cumpliera 90 años, el 24 de enero de 2014, se estrenó en la Filmoteca de Navarra el documental Esculpiendo la historia. Joxe Ulibarrena. Filmado por Ángel Sánchez Garro, este había conocido al escultor “como le ha conocido cualquier navarro”: de visita a su Museo Etnográfico del Reino de Pamplona, en Arteta. A Sánchez Garro le interesaba acercarse a su persona, al escultor y etnógrafo, autor de libros y promotor de cultura. Y durante el año invertido en el filme se forjó la amistad. “Con una mirada viva a sus entonces 89 años, tenía una sonrisa preciosa con la que te recibía como si te estuviera esperando aunque aparecieras por sorpresa”, cuenta ahora, dos días después del fallecimiento a los 96 años del artista, cuya obra estuvo marcada por su amor a Navarra y la represión franquista. La “gran generosidad” de Ulibarrena permitió a Sánchez Garro mirar, grabar, hojear y utilizar la documentación que quiso. Algo que Susana Irigaray, directora del Servicio de Museos y que lo ha conocido desde 1996, vincula a “su deseo de compartir lo que tenía y lo que pensaba”. “Quienes hemos tenido relación con él lo hemos sentido continuamente”. Vitalidad, trabajador y creador incansable, ácrata, intensidad, persona peculiar, filántropo por naturaleza, popular, muy campechano, ser irrepetible. Son palabras que se repiten en boca de quienes trataron con él. Preocupado por lo que llamaba la idiosincrasia vasca de Navarra, como recuerda el exdirector del Museo de Navarra Francisco Javier Zubiaur, su amor por Navarra y las esencias vascas de Navarra “era incondicional”, continua el historiador del arte Pello Fernández Oyaregui. “Es el escultor del Reino de Navarra, entendiéndolo como la primera entidad vascona, políticamente hablando. Ulibarrena fue el primero que lo vio, y ha reivindicado, con una clarividencia como pocos, la esencia de un estado que tiene su anclaje en lo vascón, creando una obra coherente”. Vanguardista, experimentador en el mundo del arte con distintas técnicas, “un hombre con una inquietud siempre constante en la búsqueda de nuevos lenguajes y expresiones formales”, como le define Zubiaur, la escultura compacta propia de su formación en París le permitió “la posibilidad de jugar con los volúmenes, de aplicar nuevas técnicas de trabajo, estar en un ambiente mucho más libre”. “Se cimentó lo que le permitiría dar rienda suelta a su deseo de expresar la idiosincrasia de Navarra a través de la forma. Puede gustar más o menos porque era un arte muy personal, pero era un arte sincero, y esto es algo que siempre que se ve en una obra de arte se aprecia”. Y con los años pasó a dar protagonismo al vacío, con “la gran habilidad”, continua Fernández Oyaregui, “de despegarse de lo que hacían otros y crear su propio recorrido”. Considerado el escultor más importante de Navarra del siglo XX con más de 800 esculturas caracterizadas por su monumentalidad y fuerza expresiva, le destacan como visionario. Precursor del amor a la naturaleza hoy latente en la ecología actual pero que él poseía per se -“partía de ella y volvía a ella, porque aborrecía la modernidad, lo modernícola, la tecnología, todo lo que embrutece y arrebata el espíritu a lo humano”, apunta Fernández Oyaregui-, fue igualmente un precursor en su labor de etnógrafo, reconstruyendo un tipo de vida que se había perdido y “que añoraba profundamente”. Unas palabras las de Fernández Oyaregui que comparte Zubiaur. “Para la cultura navarra, destacaría el importantísimo papel que ha tenido en la recogida, protección y colección del patrimonio etnográfico navarro, que desarrolló llevado por su sensibilidad cuando no había una tan desarrollada en este aspecto en Navarra”. Su museo etnográfico, con más de 10.000 piezas de los siglos XII al XX recopiladas en los últimos 40 años, llevó a Ulibarrena a fraguar especial relación con quienes hoy ocupan en Navarra puestos de relevancia en este ámbito. “Desde el corazón” habla Mercedes Jover, directora del Museo de Navarra, al recordarle como una de las primeras personas con las que contactó al comenzar a trabajar en esta institución en 1991. “Porque además de un artista, ha sido un importante agente cultural. Era una persona cultural a la que veías en toda clase de eventos que se celebraban”, como aquel puesto en el Día del Libro con publicaciones sobre etnología y su museo. Cuando Susana Irigaray conoció a Ulibarrena, ella acababa de conseguir la plaza de etnóloga para dirigir el Museo Etnológico de Navarra Julio Caro Baroja. “Recuerdo aquel primer encuentro con él en Arteta por su grandísima acogida, que siempre mantuvo, y su intensidad, de pensamiento y vida, como realmente encuentras en muy poca gente”. Porque “todo lo que él hacía era su proyecto vital, viviendo de una manera tan coherente con su pensamiento y su forma de entender el mundo: él estaba aquí para crear a través de su obra escultórica y, concentrado en el euskaro, como decía en sus escritos, para indagar como etnógrafo - en un sentido en absoluto académico- en el saber de los pueblos y la manera de vivir de los pueblos, de esa comunidad y de esa naturaleza y cosmogonía en la que se sentía imbuido”. Y le recuerda “demandando ir más allá de los corsés administrativos a por un compromiso verdadero”. Interesado “por el artista anónimo”, consideraba que “prácticamente todas las personas habían contribuido a esa plástica euskadiana que él llamaba: lo que un herrero fabricaba para trabajar en el campo también eran auténticas esculturas”. El trabajo con la madera fraguó hace años la relación con el artista Koke Ardaiz, coincidiendo juntos ya en la Escuela de Artes y Oficios de Pamplona en 1980. Ardaiz le ha conocido bien trabajando. “Partía de pequeños bocetos, estudiaba el material y luego se arrancaba a hacer la obra”, indica Ardaiz “de una persona muy entrañable” y para quien “los homenajes que se le han hecho en vida” pueden hacer entender cómo Ulibarrena ha pasado por la vida. “Ha luchado mucho, se ha preocupado por todo lo que ocurría. Debemos acordarnos de él para valorar de dónde venimos y qué somos”, apunta Ardaiz, cuyas palabras se ligan con las de Zubiaur: “Deja al futuro de Navarra el legado de un material coleccionado en un tiempo en que no se valoraba lo suficiente y que conforma una colección muy importante para conocernos a nosotros mismos”. Y sintieron especialmente su muerte el lunes en Sartaguda: él propuso una escultura por las viudas de los fusilados del Franquismo, un proyecto por el que Sartaguda y a la Asociación de Familiares de Fusilados de Navarra 1936 (AFFN) plantearon el Parque de la Memoria. “Debemos estarle muy agradecidos de que prendiera la mecha”, apuntan Ioseba Eceolaza y José Ramón Martínez, miembros, respectivamente, de la AFFN y de Pueblo de Viudas. Dicen que sin Ulibarrena “el Parque no se entendería”, y añade Martínez que “fue el salto cualitativo para que la gente conectara con lo que hoy conocemos como Memoria Histórica”. Recuerdan cómo en los tres meses que trabajó allí, ya con 84 años, los vecinos iban a verle, “sintiendo como algo propio lo que estaba creando”. Y señalan también que sin la experiencia de niño del artista “tal vez el Parque no sería así”. Porque esa escultura es Los acribillados en la Santa Cruzada: tenía 12 años cuando Ulibarrena presenció los fusilamientos en la Vuelta del Castillo, reteniendo en su memoria el abrazo de tres republicanos antes de ser tiroteados. “Murió satisfecho de todo lo que había hecho” Joxe Ulibarrena murió “tranquilo, rodeado por los suyos”. En los últimos días ya le notaron sin ganas de comer y el lunes “se apagó como una vela”. El 20 de marzo le habían sacado de la residencia donde estaba ingresado, después de que no le dejaran recibir, “guardando las distancias”, a los miembros del Club Magneto que le homenajeaban todos los años en el Día del Padre. Desde entonces vivió en Uterga, en casa de una de sus hijas, con el resto de su familia. “Estos días estuvo bien, leyendo, viendo películas de Charlot o del gordo y el flaco, que le gustaban mucho, o partidos de pelota del año de Maricastaña”. Cuando se le pregunta a Elur Ulibarrena por quién era Joxe Ulibarrena, le sale una respuesta obvia. “Para mí, mi padre”. Pero la hija del artista ha tenido “la oportunidad de ver que para muchos era como un pastor de ovejas, una persona importante a la que seguir, por la que dejarse guiar en algunos momentos”. Fue “un adelantado a su tiempo que vivía de una manera alternativa. Eso como hija lo vives a veces mejor y otras peor”. Elur, para quien es difícil separar en la figura de su padre lo artístico del resto de sus facetas, le define como “un hombre casi del Renacimiento que pretendía saber un poco de todo y dejarse guiar por la vida allá donde fueran sus intereses”. Ulibarrena, como tenía “ganas de saber de todo, acabó sabiendo casi de todo. Eso le hizo muy difícil de encasillar”. Como padre, el artista fue “muy autoritario”, algo heredado de la educación que él también había recibido. “Además con 11 años se quedó sin padre, a mi abuelo lo fusilaron en el 36. Eso marca la vida, sobre todo porque fue el hombre de la familia, la única figura masculina. Siendo el más pequeño, hizo de padre para sus hermanas y de compañero para su madre. Tuvo que crecer muy rápido y sin un modelo muy definido”. Joxe Ulibarrena murió “completamente satisfecho de lo que había hecho en su vida”. “Últimamente recordaba que cuando era joven soñaba con hacer esto y aquello, el museo o tal escultura, y todo lo había hecho. Ha aprovechado todos y cada uno de los momentos de su vida”. Elur cuenta que su mayor orgullo “era ser navarro y pertenecer a lo que llamaba la línea euskara, saber que detrás de él había un legado que tuvo la suerte de recepcionar y al que aportar. Se sentía parte de un estamento mayor, una cultura, al que tenía que añadir su granito de arena. Creo que puso más de uno y más de dos”.

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Ulibarrena, el escultor del Reino de Navarra

Los especialistas destacan el “arte sincero” del artista fallecido el lunes

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