Diario de Navarra

Tenaz y profundamente convencida de la fe recibida de su madre, Catalina de Borbón se convirtió en el referente de resistencia hugonote en la Francia de la segunda mitad del siglo XVI y comienzos del XVII. Su alumbramiento tuvo lugar en París, el 7 de febrero de 1559, en plena efervescencia religiosa; en un momento en que las doctrinas de Lutero tomaban auge en Francia y chocaban contra el catolicismo más conservador. La reforma, iniciada por el teólogo agustino Martín Lutero, en Alemania, se había empezado a conocer en Francia hacia 1512. Durante el reinado de Francisco I (1515-1547) el movimiento comenzó a tomar forma. Su hermana Margarita, reina de Navarra y abuela de Catalina, apoyó desde el primer momento estas nuevas ideas y contribuyó a su expansión en sus territorios de Bearne, Foix y Baja Navarra. Legado que tomó primero su hija, Juana, y después su nieta, Catalina. EDUCACIÓN ESMERADA Catalina fue la hija menor de la reina de Navarra, Juana III de Albret, y de Antonio, duque de Borbón y de Vendôme. Recibió el nombre de su bisabuela, la reina Catalina I de Navarra, y de su madrina, la reina de Francia, Catalina de Médici. Su infancia transcurrió en las tierras bearnesas gobernadas por su madre y estuvo marcada por la figura de esta mujer carismática, firme, de profundas creencias, pero a la vez sensible, interesada por la cultura y las artes, a la que acompañó en sus numerosos viajes cuando su salud se lo permitió. Al igual que su hermano -Enrique III de Navarra y IV de Francia-, Catalina fue bautizada como católica, pero criada bajo el ala del movimiento calvinista. Tenía un año cuando su madre hizo pública su adhesión total a la Reforma. La relación de Catalina con su madre fue siempre muy estrecha. Pasaban largos ratos en la casita que Juana construyó para ella en su palacio de Pau y a la que dieron el nombre de Château-Chéri. Allí, Catalina tocaba el laúd mientras su madre le leía en alto o tejía. Juana ofreció a su hija una educación esmerada. Humanistas, historiadores y poetas como Florent Chêtien, Palma Cayet o Charles Macrin fueron sus maestros. Igualmente, la rodeó de mujeres carismáticas, con el objeto de que le sirvieran de ejemplo y fueran el espejo en el que mirarse. Entre ellas estaban Marguerite de Selve, baronesa de Tignonville, que fue su gobernanta, mademoiselle du Perray y mesdames de Fontrailles y de Vaux, según relata Nancy Lyman en Queen of Navarre, Jeanne d’Albret 1528 - 1572. Si bien el vínculo con su madre fue fuerte, no ocurrió lo mismo con su padre. Alejado del núcleo familiar por la guerra y sus propias empresas, Antonio murió durante la primera guerra de religión, en el asedio de Rouan, mientras defendía la causa católica. Era el 17 de noviembre de 1562. Catalina tenía tres años. HUÉRFANA Si Catalina perdió a su padre en la más tierna infancia, en su adolescencia tuvo que afrontar la muerte de su madre. Esta se produjo de manera inesperada, mientras preparaba la boda de su hijo en París, con Margarita de Valois. Un matrimonio forzado tras la derrota de las fuerzas hugonotes en la tercera guerra de religión y que se selló en la paz de Saint-Germain (8 de agosto de 1570). El 4 de junio de 1572, mientras realizaba unas compras, Juana se sintió indispuesta. Murió cinco días después, víctima de una tisis pulmonar. A partir de ese momento, la vida de Catalina estuvo a merced de los acontecimientos políticos de Francia. A los trece años fue puesta bajo la tutela de la reina madre -Catalina de Medici-, suegra de su hermano y su madrina, quien trató de reinsertarla en el seno de la iglesia católica con la ayuda de un apóstata calvinista. Lejos de convencerla, Catalina se aferró más a sus ideales. La boda de su hermano se celebró en un ambiente de extrema tensión, que derivó en la llamada masacre de San Bartolomé (noche del 23 al 24 de agosto de 1572), a consecuencia de la cual murieron más de diez mil protestantes. Presionada por la situación, Catalina tuvo que declararse católica. Cuatro años permaneció en la corte. Un periodo de soledad, en el que fue más una rehén que una invitada. REGENTE EN BEARNE En 1576, Catalina y Enrique escaparon de París y regresaron a sus dominios. Una vez en La Rochelle, ambos reiteraron su compromiso con la fe protestante y se dedicaron a restaurar la fe recibida de su madre. Durante los siguientes años, Catalina ejerció como representante y gobernadora de los territorios heredados por su hermano (Baja Navarra, Bearne, Armagnac, Bigorre, Marsan y Foix), mientras este lidiaba con la caótica situación de Francia derivada de las guerras de religión y la lucha de poder entre los Guisa, los Valois y los Borbón. Situación en la que se vio cada vez más implicado, ya que en 1589 se convirtió nominativamente en rey de Francia al morir Enrique III sin descendientes y ser él el primer príncipe de sangre. “Atento a los deseos de sus estados de Bearne, él les dio lo que más quería y era más digno de él, su hermana Catalina de Borbón, una de las princesas más consumadas de su tiempo; quien recibió el título de regente. El barón de Navailles y después Armand de Gontaut fueron, uno tras otro, tenientes generales bajo sus órdenes. Desde 1577 hasta 1592, Catalina fue verdaderamente la única reina de Navarra”, describe M. A. Mazure en Histoire du Bearn et du Pays Basque. Lyman destaca que Catalina demostró ser una eficiente administradora y que consiguió el reconocimiento de sus súbditos. ENAMORADA En 1587 se enamoró perdidamente de su medio primo, Charles de Borbón, conde de Soissons. Charles era hijo de su tío, Luis de Condé, y de su segunda esposa, Francisca de Orleáns-Longueville. Enrique no dio su bendición a este enlace. Sospechaba que lo único que quería Soisssons era obtener los derechos sucesorios en el Bearne a través de su hermana, e incluso en el trono de Francia, ya que en ese momento Catalina era su única heredera, explica Martha Walker Freer, en su History of the reign of Henry IV. Catalina manifestó que el suyo era un amor súbito, absoluto, sin reservas y para siempre. “Y expresó repetidamente su resolución bien de otorgar su mano al conde o bien de tomar una vida de celibato”, sigue Walker. Imperturbable, Enrique prohibió a su hermana ver a Soissons en cinco años. Transcurrido el plazo dado por aquel, Charles se presentó en Pau en 1592, con la ayuda de madame de Guiche, y firmó un contrato matrimonial secreto. Catalina era por entonces un partido muy apetecible: El duque de Aleçon, los duques de Saboya y Lorena, el príncipe de Condé, James VI, rey de Escocia, el príncipe de Anhalt, el de Dombes y el conde de Soissons, dice Walker, la pretendían. Pero en el corazón de Catalina solo había sitio para Soissons. Sin embargo, sus esfuerzos por estar juntos fueron baldíos. Intentaron que Cayet, el capellán de la princesa, los casara en secreto. Pero este se negó a hacerlo sin el consentimiento de su hermano. Y los oficiales de Enrique, en cuanto descubrieron las intenciones de ambos, arrestaron a Charles y lo escoltaron hasta la frontera. Catalina suplicó por él y se citó con su hermano en Tours. Pero este le dijo que la encerraría en la otra punta de Francia si no deshacía el contrato. EN SOLEDAD Rota de amor, Catalina acogió con tremenda tristeza la decisión de su hermano de abjurar de su fe protestante para conseguir la corona de Francia. Las victorias de Enrique en el campo de batalla le habían dado prestigio y autoridad, pero él sabía que nunca lograría ser coronado si permanecía fiel a sus principios calvinistas. Catalina nunca le apoyó en esta resolución. Incapaz de presenciar su abjuración, que se llevó a cabo el 25 de julio de 1593, se refugió en Fontainebleau. Sí asistió, sin embargo, a su coronación, celebrada en Chartres, en febrero de 1594. Tras las celebraciones, permaneció en St. Germain hasta Semana Santa, acompañada por Gabrielle, la amante de su hermano. Después, pasó una temporada en París, instalada en el hôtel de Soissons. A partir de ese momento, su defensa del calvinismo fue cada vez más firme. “Para salvaguardar al menos su autonomía religiosa, Catalina hizo fabricar en 1595 una medalla reafirmando a la vez su estatus de hermana única del rey y su intención de permanecer firmemente en el protestantismo, a través de la representación alegórica de una serpiente que se muerde la cola, símbolo de perseverancia, cuya forma describe una resistencia, un símbolo de firmeza recurrente entre los hugonotes, y ciertamente de Catherine, acompañada del lema IMPERSUASIBILIS, neologismo con un sentido evidente”, describe Vincent Dorothé en Le mécénat de Catherine de Bourbon et les arts du spectacle à la cour de Lorena (1599-1604). Medalla que luego se convirtió en jetón, donde aparecen los emblemas de Lorena, Francia y Navarra, rodeados de la leyenda “CATHERINE, SOUER UNIQUE DU ROY.” (Catalina, hermana única del rey). MATRIMONIO Fue el propio Enrique el que preparó su matrimonio con el duque de Bar, Henri, heredero de Lorena. La decisión de casar a su hermana con un declarado ultracatólico solo se entiende desde el miedo que pudiera suscitar que los hugonotes descontentos con la abjuración de Enrique utilizaran a su hermana para presionarlo. Catalina se resistió a este enlace igual que su madre había hecho ante su matrimonio con Guillermo de Cleveris. Y nunca consintió en abjurar de su fe, a pesar de las presiones recibidas, incluidas las de su propio hermano. Pero su obstinación no logró evitar que los preparativos siguieran adelante. El contrato matrimonial se firmó el 13 de julio de 1598. En él, Enrique dotó a su hermana con 300.000 coronas de oro, como correspondían a una hija de Francia. Suma a la que el rey añadió 40.000 coronas más para sufragar la boda. La ceremonia tuvo lugar el 31 de enero de 1599, en St Germain-en-Laye. Catalina tenía casi cuarenta años. Fue tremendamente difícil encontrar un sacerdote que quisiera oficiar este matrimonio para el que el papa había denegado la dispensa correspondiente. Al final, fue el arzobispo de Rouen, hermano bastardo de Enrique, quien los casó. Aunque este lo hizo obligado, tras las amenazas que el rey le trasladó de manera subrepticia, a través de Roquelaure, de hacer pública su vida disipada. Durante la semana que duraron los festejos se celebraron banquetes, justas, cacerías y bailes. VIDA EN LORENA Catalina se instaló en Nancy junto a su esposo. Deseosa de agradar a su hermano, le escribió a menudo participándole de su apoyo incondicional y de su deseo de concebir un hijo que pudiera poner a su servicio. Este último punto se convirtió casi en una obsesión. Llegó incluso a hacerse llevar aguas especiales desde el Bearne para quedarse embarazada. Sin embargo, el distanciamiento afectivo con Enrique creció hasta el punto de que este nunca la visitó en Lorena y ella apenas viajó a la corte en dos ocasiones. El motivo de esta separación pudo ser la obstinación de Catalina de permanecer fiel al calvinismo. En 1601, Enrique le escribió en estos términos: “He sido informado de que M. de Bar tiene intención de repudiarte a menos que des tu brazo a torcer y te rindas. Yo no me llamaré hermano de una mujer divorciada. Y, por san Gris, madame, cuando eso suceda no encontrarás refugio en mis dominios”. A lo que ella le contestó: “Sire, cuando tú me abandones, Dios me protegerá. Confío en Él. He sido lo suficiente pobre, miserable y despreciada en este mundo como para ser denegada por Cristo, mi Salvador, en lo que está por venir, en la presencia de Dios”. Enrique recibió esta respuesta con una terrible pesadumbre. Y, aunque le conmovió la resistencia de su hermana, le dio un plazo de diez meses para retractarse. El papa Clemente, contrario a dar la bendición a este matrimonio si no abjuraba de su fe, ya le había escrito en 1599 recomendándole seguir el ejemplo de su hermano y convertirse al catolicismo. La firmeza de su decisión provocó que su matrimonio estuviera siempre en entredicho, al igual que su posible descendencia. FELICIDAD FRUSTRADA La dispensa para su matrimonio fue concedida, por fin, en 1604. Se esperaba que se hiciera efectiva alrededor de Semana Santa. Catalina se alegró de recibir esta noticia y su alborozo creció al creer que estaba embarazada. Sin embargo, su salud se resintió poco después. Ella lo achacó a los síntomas del propio embarazo y no creyó el diagnóstico de cuatro médicos que le dijeron que sus dolencias se debían a una hidropesía. Obstinadamente, se aferró al dictamen de un quinto galeno, que le dio la razón en cuanto a su embarazo. Convencida de su preñez, no quiso seguir las prescripciones para tratar su enfermedad. En febrero, cayó en cama. En un último intento por salvarla, su esposo y su suegro llamaron a los médicos de Enrique -La Riviére y du Laurens-, pero nada pudieron hacer por ella. Sus últimas palabras fueron: “¡Salvad a mi hijo!”. Un hijo que nunca engendró. Tras su muerte, su esposo, el duque de Bar, se encerró en un monasterio durante dos semanas. El cuerpo de Catalina permaneció expuesto dos días en Nancy. Iba ataviada con un vestido de satén blanco y portaba una corona ducal en la frente. Enrique decidió que fuera enterrada en la colegiata de St. Georges, de Vendôme, donde reposaban sus padres. El epitafio elegido rezaba así: “Aquí descansa el cuerpo de la muy distinguida y poderosa princesa, madame Catalina de Borbón, hermana única del rey Enrique IV, hija del difunto Antonio de Borbón y de Juana de Albret, rey de Navarra y duque de Vendôme; esposa del muy distinguido y poderoso monseñor Henri de Lorena, duque de Bar, marqués de Pont-à-Mousson, hijo primogénito de monseñor Carlos de Lorena y Luisa de Francia, su esposa, hija de Enrique II de Francia y de Catalina de Medici. Esta Catalina de Borbón murió en Nancy el trece de febrero de 1604”. A este epitafio iba unido este cuarteto: “Nací en París, en Pau fui regente, hermana única del rey, en Lorena fui feliz. Pensando que estaba embarazada, fallecí en Nancy. Mi corazón sigue ahí y mi cuerpo está aquí”. El recuerdo de esta mujer débil de cuerpo, pero de gran fortaleza de espíritu se diluye entre las ruinas del castillo de Vendôme. Su tumba no se libró de ser profanada durante la revolución francesa. Entre los vestigios de la colegiata, se encontraron en 1934 y 1935 varios huesos arrojados en una de las bóvedas. Es muy probable que los de Catalina se encuentren entre ellos, aunque no se ha podido llevar a cabo una identificación concluyente.

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Catalina de Borbón, la mujer que defendió el calvinismo

La hermana de Enrique III de Navarra y IV de Francia mantuvo durante toda su vida una fe protestante que le llevó a alejarse de su familia y dificultó su matrimonio

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