Diario de Navarra

Veterano de varias misiones, el astronauta Mijail Kornienko (Syzran, Rusia, 1960) se convirtió en un héroe de la exploración espacial en 2016, cuando terminó con éxito junto a su colega norteamericano Scott Kelly una estancia de un año a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). De esta experiencia habló ayer en el Planetario de Pamplona, en un acto enmarcado en la celebración de los 25 años del centro y para el que se habilitaron dos salas. Un rato antes de la conferencia, el astronauta ruso comentaba, como quien habla de un tiempo feliz, las imágenes de la Estación que se proyectaban en la cúpula del Planetario. Mira las imágenes de la ISS como si sintiera nostalgia. Estaría dispuesto a volver. He descansado lo suficiente en la Tierra. No me diga que se vive mejor ahí arriba que aquí abajo. No, por supuesto. Vivir arriba es mucho más complicado, la Tierra es mejor. Pero, ¿por qué los alpinistas quieren estar en la montaña? ¿Por qué quienes aman el Polo Sur están siempre haciendo expediciones? Quizá sea comparable a eso que vivimos los cosmonautas. Todos queremos volver. ¿Qué es lo más intenso que vivió en el espacio? La vivencia más intensa es el vuelo en sí mismo. Es el acontecimiento de toda mi vida. Por supuesto, hay momentos de vivencia más profunda: el momento del despegue, la salida al espacio abierto y el aterrizaje son los momentos más intensos. ¿Cómo consigue motivarse y no venirse abajo? Hay momentos en los que el estado de ánimo decae, pero hay una forma universal para combatirlo, un procedimiento tan importante o más en el espacio que en la Tierra: el deporte. Hay días que no te apetece hacer ejercicio en la bicicleta estática o en la cinta de correr, pero estar ahí hora y media te hace mantenerte vivo, con espíritu. Ayuda a superar esos momentos de bajón. Su estancia de un año en la ISS tenía como uno de sus objetivos ver cómo afectaba en su cuerpo. ¿Cómo lo hizo? Desde la Tierra había científicos que veían cómo nos influía la falta de gravedad durante tanto tiempo. La Estación Espacial es un gran laboratorio científico y nosotros estábamos en manos de los científicos, que nos habían puesto una serie de tareas, de experimentos en el laboratorio. Yo acepté y asumí el carácter científico de mi trabajo como una de las premisas de mi viaje. Hay que decir que todos los cosmonautas cuando vuelven del espacio tienen un proceso de adaptación bastante difícil, sobre todo los primeros diez días. Estás un tiempo en un sanatorio, y digamos que el periodo de restablecimiento es equivalente al tiempo que permaneces en la nave. Pasado este periodo, si la comisión médica te lo permite, te puedes preparar para otra misión. ¿Cómo era su día en el espacio? Se establece una rutina. Yo por la tarde noche planeaba el día siguiente. El centro de coordinación del vuelo me mandaba el plan de trabajo y yo establecía mi propio plan. Lo más importante era encontrar los equipos, la maquinaria y el instrumental que me harían falta. Esto no es fácil, hay que imaginar un piso de diez habitaciones con muchos armarios donde buscar. Cuando lo tenía ya todo, era el primer momento en que me sentía tranquilo. Seguro que recuerda alguna anécdota con Scott Kelly. Son muchos días y muchas vivencias. A veces les pedíamos a los psicólogos sonidos como cantos de pájaro o ruidos del mar, pero un día Gennady (Paldaka, comandante durante parte de la misión) pidió el sonido de una sierra eléctrica. Cuando Scott se fue a dormir, se lo pusieron al oído. Se levantó hecho una fiera. Lo menos que imaginas oír en una estación espacial es una sierra eléctrica. ¿Tuvo alguna vez la sensación de que las operaciones en principio fáciles eran a la hora de la verdad mucho más complejas? Todos los momentos de riesgo, esos que pueden hacer de un viaje normal algo complicado, están previstos desde la Tierra: una fuga de amoniaco, una despresurización de la nave... todo eso se prevé y existe un protocolo de actuación. Estamos en principio preparados para cualquier situación de emergencia. Pero por mucho que nos entrenemos, sobre todo en la salida al espacio abierto se comprende la dificultad y el peligro que existe. Hay otro momento muy peligroso, el regreso, cuando la nave en contacto con la atmósfera arde literalmente como un meteorito. Lo más inquietante es que nada depende de la tripulación, que solo puede dejarse llevar. Hace dos años su compañero Oleg Kotov dijo en Pamplona que en el espacio se ve lo frágil que es la Tierra. Estoy de acuerdo. La Tierra se ve como muy pequeño e indefenso. Se contempla con detalle cómo se talan grandes sectores del Amazonas, que es el pulmón del planeta, o una isla de plástico del tamaño de California flotando en el océano. Si no despertamos y nos empezamos a ocupar ya del tema ecológico, lo demás no hará ninguna falta, todos nos convertiremos en basura. Tenemos que unirnos para poner orden en nuestra casa común. ¿Por qué decidió que quería ser astronauta? Lo decidí a los cuatro o cinco años. Nací en los años 60, la época del vuelo de Gagarin (1961) y del dominio del Cosmos. Todos los niños queríamos ser cosmonautas. No fui ninguna excepción. ¿Hoy sigue siendo importante que haya exploración espacial y cosmonautas? Esta profesión no ha perdido nunca importancia. Konstantín Tsiolkovski (pionero ruso de la aeronáutica) dijo que la Tierra es la cuna de la Humanidad, pero no podemos seguir en la cuna. Tenemos que avanzar, tenemos que conocer Marte. Pronto seremos 9.000 millones de habitantes y necesitaremos nuevos territorios.

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Mijail Kornienko, cosmonauta: “Todos queremos volver ahí arriba”

Cuando era un niño, todos en Rusia querían ser cosmonautas como Gagarin. Hoy, Kornienko cree que su profesión no ha perdido importancia. “Seremos 9.000 millones y necesitaremos territorios nuevos”

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