Diario de Navarra

Rasselas Lakew nació en Adís Abeba (Etiopía) hace 49 años y con 18 se marchó a Estados Unidos a estudiar Geología en la universidad. Sabía del atleta etíope Abebe Bikila (1932-1973), el hombre que descubrió un significado más profundo de la competición, por la televisión, los libros de historia de su niñez y lo que la gente hablaba: héroe nacional tras ganar descalzo en Roma la maratón olímpica (1960), repetir gesta en Tokio (1964) y convertirse en el primer africano en lograr una medalla de oro y una segunda consecutiva, se quedó parapléjico por un accidente y consiguió después su gran triunfo en una carrera en Noruega. Pero Lakew no encontraba el retrato más allá de lo deportivo, y en 2009 rodó El atleta, interpretándole. El filme inaugura el ciclo de cine de África Imprescindible, Movilidad y desplazamiento. Después de treinta años en Estados Unidos -veinte de ellos en Nueva York-, Lakew se trasladó hace uno a Barcelona con su mujer y su hija de 5 años. Mañana estará en la proyección en la Filmoteca (20 horas). ¿Qué contaban esos libros de historia que usted estudiaba? Además de hablar del Bikila atleta, se le representaba como una persona sin miedo, un luchador. De niño era un pastor, tocaba el arpa como David y se relajaba mirando el horizonte. Era muy buen jinete y montaba a caballo sin ningún tipo de protección. Básicamente, de él yo tenía la idea de que descendía del monte Olimpo. Los libros de historia hablaban más de sus victorias en Roma y Tokio, de su actuación heroica, pero a veces sus amigos más cercanos aparecían en distintas plataformas públicas y hablaban de él como este luchador griego enfrentándose a los dioses. Usted ha conocido a Bikila desde niño, como todos en Etiopía. ¿Qué le impulsó a esta película? En 1999, en el cambio de milenio, casi todas las publicaciones de EE UU y del resto del mundo se estaban ocupando de escribir sobre quién había sido el político, el escritor, el atleta… más influyente del siglo, y me sorprendió que Bikila no apareciera en ninguna de las listas. Eso me impulsó a embarcarme en este proyecto. ¿Había para usted más motivos que los deportivos para que Bikila estuviera en esas listas? Primero, que la primera vez que ganó corrió descalzo, y por encima de los adoquines de la Vía Apia de Roma, que había invadido Etiopía [de 1936 a 1941], matando a un millón de personas [uno de los abuelos de Lakew]. Después, por ser la primera persona que había ganado los Juegos Olímpicos dos veces seguidas, en Roma y en Tokio. Además, porque antes de que ganara estas carreras largas la retórica occidental sobre la gente negra era que no podían terminar la larga distancia por no tener tenacidad, demostrando Bikila que era una ideología colonial y que un hombre negro podía correr hasta el horizonte. Y también porque, al perder la movilidad de las piernas en ese momento máximo, algo así como si Dios hubiera quitado los ojos a Goya para poder pintar, Bikila cogió el pincel y educó a otra gente a ‘pintar’. El hecho de que su corazón nunca dejó de latir inspiró a otras personas con minusvalías físicas. Para mí le hace el atleta por antonomasia. Críticas sobre la película resaltan solo la gesta deportiva de Bikila. ¿Se quedan cortas? Además de sus logros como atleta, quería retratar su personalidad, la de un africano que viene de las montañas. De hecho encontré muchas similitudes entre los vascos y una persona que vive en las montañas en Etiopía: muy observadores, callados, fuertes como robles… En ese sentido son muy parecidos. Quería proyectar la idea de la gente de montaña dura. E iniciado el proyecto sentí la urgencia de ofrecer el retrato de un africano, ya que normalmente los africanos están mal representados en los medios de comunicación. ¿Por qué esta película encaja en este ciclo? Por el ser conscientes de, por la apertura de miras, la inspiración, el conocimiento a nivel histórico y de otras cosas más allá. Es fundamental contar ahora esta historia porque en términos populistas, especialmente en Italia, hemos vuelto a donde estábamos en los años 30. Es una película interesante en el sentido de cómo, en estas olas de populismo en los últimos años, es un triunfo sobre Mussolini, una redención en el Coliseo frente a Mussolini, una redención muy bella, muy poética. El entrenador de Bikila era sueco, y el esfuerzo de colaboración que tuvieron ambos es la antítesis del populismo: me parece muy importante como posibilidad de futuro. En esencia, Bikila es para mí el último gladiador. Hasta el final de la película, cuando Bikila llora en el teatro donde le homenajea, no se advierte ninguna emoción en él. Sorprende tanta contención. Cuando fuimos a Noruega a filmar la historia de la carrera final, cuando Bikila estaba en silla de ruedas, aprendí muchísimo sobre él del hombre que estaba con él en el trineo. Me contó que antes de la carrera le llevó al pico más alto de la montaña, con todo nieve. Bikila miró los montes y picos de alrededor. Venía de la montaña pero estaba viendo otro paisaje. Y entonces lloró. Para mí fue muy importante el hecho de que un africano de una zona cercana al Ecuador se sintiera de ese modo en un lugar tan alejado, sobre nieve, y que las lágrimas aparecieran ahí y no en otros sitios. Cuando viaja para presentar la película, ¿cuál es su discurso? Existen distintas ideas: inspiración, educación… Si te soy honesto, creo que la mayoría de la gente no ha visto un personaje africano como él. Occidente ha seguido representando de manera errónea a los africanos y la historia de África, y eso me preocupa mucho. Muchas veces el mensaje se oculta, y lo comercial de cualquier producción se superpone a cualquier mensaje que pueda existir. Bikila salió de su país, ganó en otros que parecían inimaginables, corrió en Noruega su carrera y regresó a Etiopía. ¿Habrá paralelismo entre él y usted? Sí, quiero volver y contar una historia puramente etíope. De pequeños nos educaron pensando que Etiopía venció al fascismo y al colonialismo, que es el lugar donde empezó la Humanidad y que tiene esta responsabilidad a nivel mundial de que los niños que salen de Etiopía deben representar a la patria de manera muy respetuosa. Llevo conmigo ese deseo, soy muy etiocéntrico. ¿Volverá pronto? No va a ser ya. Ahora estoy en España, una etapa muy bonita para vivir. España ha estado en el cruce de caminos de muchas civilizaciones; la gente mayor de aquí me recuerda a mis tíos y a mis tías, y eso no me pasa en otros países; se parece a Etiopía en el hecho de que el pueblo esté en el corazón de tantas personas; incluso a nivel orografía se parecen mucho. Algo que no hemos conseguido aún en Etiopía es que aquí las ciudades pequeñas, los pueblos, funcionan. Cuando vemos que una ciudad pequeña funciona de forma pacífica nos inspira. Veo España como un ejemplo que podríamos imitar. Y aquí hay una interacción humana que no existe en otros países occidentales. Para mí España es contacto humano constante. No es tan racista y dura con la gente negra como en el resto de Europa. La gente es simpática, agradable, educada. La calidad humana es modelo.

Diario de Navarra

“Occidente representa de forma errónea a los africanos y me preocupa”

Rodó ‘El atleta’, sobre el etíope Abebe Bikila, héroe nacional por sus medallas olímpicas. Es un filme “inspirador” que este viernes presenta en la Filmoteca

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