Diario de Navarra

Fue un adelantado a su tiempo, una suerte de Jacques Cousteau del Cantábrico que abrió la puerta a la investigación marina con sus estudios y situó al Aquarium de San Sebastián entre los tres museos más frecuentados del país. Navarro de nacimiento, José María Navaz encontró en San Sebastián el lugar ideal para desplegar sus conocimientos científicos y desarrollar una labor de investigación pionera en el campo de la oceanografía española. Director del Laboratorio del Aquarium y presidente de Aranzadi, Navaz fue también una figura polifacética que se codeó en su juventud con Lorca y Buñuel, participó en la fundación del Osasuna y llegó a arbitrar partidos de Primera. El también investigador marino Alberto González-Garcés ha recuperado ahora su figura en un libro titulado José María Navaz y Sanz. La biología marina y la alegría de vivir. Doctor en Ciencias Naturales, Navaz (Pamplona, 1897) se estableció en 1946 en San Sebastián como director del Laboratorio de la Sociedad Oceanográfica de Gipuzkoa y del Aquarium de San Sebastián. Fue el inicio de una relación con la ciudad que solo se rompería con su fallecimiento en 1975. Al científico navarro, no obstante, le había dado tiempo a hacer otras muchas cosas antes de su llegada a Donostia: desde actor de la Barraca, la compañía de teatro itinerante que fundó Federico García Lorca, a fundador del club de fútbol Osasuna sin olvidar su etapa como estudioso del aprendizaje de las personas con minusvalías en París y Bruselas gracias a una beca. “Fue una figura extraordinaria desde todos los puntos de vista”, resume Alberto González-Garcés, el autor del libro que acaba de publicar el Instituto Español de Oceanografía. González-Garcés se acercó al principio a la figura de Navaz atraído por su trayectoria científica. “Dejó una imagen excelente en Galicia, donde trabajó en su primera etapa como director del Centro Oceanográfico de Vigo: fue un científico serio, riguroso, innovador y pionero en muchos aspectos de la investigación marina. Nombrar a Navaz en campos de investigación como los de los túnidos en los años 70 y 80 era nombrar a un mito, se le reverenciaba”. Esa admiración creció a medida que el autor fue descubriendo otras facetas del investigador. “Descubrí a un hombre culto, lector empedernido, melómano, alegre y distendido al que le gustaba tocar la guitarra y cantar, residente de la Residencia de Estudiantes, actor de La Barraca, escritor aficionado de teatro y poesía, deportista en varias disciplinas, entre ellas la pelota vasca y el fútbol, deporte en el que llegó a destacar como defensa de Osasuna y como árbitro de Primera División, asiduo de las sociedades gastronómicas de San Sebastián...”. ACTOR CON LORCA Navaz tuvo una estrecha relación con algunas de las figuras más relevantes de la cultura española del siglo pasado. “Se alojaba en Madrid en la Residencia de Estudiantes y se hizo amigo de Federico García Lorca y de Luis Buñuel. Como tenía buena dicción y sabía desenvolverse en escena, Lorca le reclutó como actor para La Barraca, la legendaria compañía de teatro itinerante”. Una foto de 1923 retrata al científico navarro junto al poeta granadino en sus primeros años en la Residencia de Estudiantes. Hay constancia de que llevó en más de una ocasión a Lorca a recitar sus poemas al Hogar Vasco de Madrid, centro en el que desplegó una intensa actividad. Entre 1932 y 1935 Navaz se integró en el elenco de actores de La Barraca asumiendo primeros papeles en los escenarios de toda la geografía española. En su etapa en la Residencia de Estudiantes también hizo amistad con Buñuel, con quien compartía afición por el deporte, especialmente por el boxeo. Una imagen de 1928 les muestra enzarzados en un combate en los jardines del recinto académico. La pasión por el deporte es otra constante en la trayectoria vital del científico navarro. Durante sus primeros años en Pamplona formó parte de La Sportiva, un club local que sería el germen de Osasuna. Navaz se integró como defensa del equipo titular de la capital navarra durante su segunda temporada, la de 1921-22. Su experiencia le llevó a participar también en el equipo de fútbol de la Residencia de Estudiantes, donde llegó incluso a formar un cuadro integrado por “residentes vascongados” que se mantuvo en activo al menos tres temporadas. Esa afición le condujo también a interesarse por el arbitraje, donde destacó hasta el punto de convertirse en árbitro de cuatro partidos en la temporada inaugural de la Primera División española, la de 1928-29. Pero fue sobre todo su actividad como investigador la que le proporcionó una proyección social poco habitual en un científico de la época. Tras conseguir por oposición la plaza de director del Laboratorio Oceanográfico de Vigo, Navaz inició una labor de investigación sin precedentes en España. “Fue un pionero no sólo en los trabajos que acometió, sino también en la divulgación de su labor”, indica González-Garcés. El científico navarro se convirtió en una firma habitual en la prensa local gallega, donde daba cuenta de los resultados de sus estudios sobre moluscos en las rías o en torno a la pesca de arrastre en el Atlántico. Una de sus tareas en aquella época fue la campaña de prospección que realizó en aguas del Banco Canario-Sahariano. “Como los bacaladeros no podían ir a pescar a Terranova por la Segunda Guerra Mundial, se buscaron caladeros alternativos y Navaz realizó una campaña de prospección que confirmó las posibilidades pesqueras del Banco Canario-Sahariano, que sigue explotándose a día de hoy”, indica el autor del libro. DOS PELÍCULAS El buen hacer del investigador navarro se vio confirmado cuando se bautizó con su nombre al buque de investigación del Instituto Oceanográfico de Vigo. Después de diez años en la capital gallega, Navaz se trasladó en 1946 a San Sebastián, donde consiguió la plaza de director del laboratorio de la Sociedad Oceanográfica de Gipuzkoa. Su trabajo al frente del Aquarium hizo de él la figura más popular de la investigación marina del país. Además de realizar trabajos de campo que se convirtieron en referencia para las nuevas generaciones de oceanógrafos, abrió nuevas vías de divulgación con el rodaje de dos películas en el Aquarium. Las cintas, que se estrenaron en 1948 en el Pequeño Casino de Donostia, describían en tono muy didáctico las características de la fauna marina y tuvieron un gran éxito en los cines españoles de la época. Las nuevas maneras del científico navarro se tradujeron en una reforma del museo marino que multiplicó su popularidad. Introdujo nuevas especies y diseñó una reordenación de los espacios. Cuando Navaz se hizo cargo del Aquarium las visitas apenas llegaban a las 40.000 personas al año. Dos décadas después esa cifra había aumentado hasta alcanzar los 200.000 visitantes. “En 1969 -escribe González-Garcés- el Aquarium, con sus 243.291 visitantes, alcanzó el tercer puesto entre los museos más visitados de España, solamente por detrás de El Prado y el conjunto de la casa del Greco y la Sinagoga de Toledo”. En paralelo a su actividad en el museo del mar, Navaz tuvo un papel destacado en la génesis de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. Colaboró desde su primer número en la revista Munibe y formó parte de la junta directiva de la sociedad desde sus primeros años. En enero de 1967 fue elegido presidente de Aranzadi. No hay campo de la biología marina que se escape a sus estudios: desde las sardinas a las anchoas pasando por los túnidos, los moluscos, las algas o las anguilas, el investigador navarro llevó a cabo una ingente tarea en un terreno del que apenas se sabía nada hasta entonces. Fue él quien dio la primera voz de alarma por los efectos de la contaminación de los ríos en la fauna marina y quien alertó sobre los peligros de la sobrepesca. “Fue un pionero de la investigación oceanográfica, muchos de sus trabajos siguen siendo una referencia”, acota González-Garcés. Aunque formalmente jubilado, siguió al frente del laboratorio del Aquarium hasta su fallecimiento en 1975. La noticia de su muerte sacudió como un maremoto el puerto donostiarra, donde era conocido por todos los arrantzales. Su biblioteca científica pasó por su expreso deseo a formar parte del catálogo de la Sociedad de Oceanografía de Gipuzkoa, constituyendo el Fondo Científico José María Navaz. El Cousteau del Cantábrico fue enterrado en el panteón de su familia en Pamplona. PRECURSOR DE LA PESCA CON CEBOS VIVOS José María Navaz tuvo una estrecha relación con los arrantzales. Sus trabajos ayudaron no solo a mejorar las condiciones de vida de los trabajadores del mar, sino que introdujeron novedades para mejorar las pesquerías. Al investigador navarro se debe por ejemplo la propagación de la técnica de la pesca del bonito con cebo vivo. Hasta mediados del siglo pasado la flota vasca capturaba atunes y bonitos a la cacea con el aparejo conocido como curricán y con los barcos en movimiento. Las embarcaciones de Hondarribia, sin embargo, empezaron a copiar el sistema de pesca a barco parado con cebo vivo que habían visto emplear a la flota de San Juan de Luz. Pronto descubrieron una mejora sustancial en las capturas, aunque también se dieron cuenta de lo difícil que era conservar a bordo con vida las especies utilizadas para el cebo (anchoa, sardina, txitxarro...). “Navaz -escribe González-Garcés- ayudó a los pescadores a mejorar la supervivencia de los peces de cebo en los tanques haciendo pruebas de supervivencia de distintas especies en el Aquarium de San Sebastián. También llevó a cabo estudios sobre el número máximo de peces que podían mantenerse en buen estado por cada metro cúbico de agua bombeada e hizo estimaciones sobre la iluminación más conveniente, la forma y capacidad de los depósitos, la posición de las bombas y los desagües...”. El propio científico trasladó sus conclusiones a los arrantzales con charlas en las cofradías de pescadores. La primera de ellas la dio en junio de 1949 en la de Donostia. A Navaz se debe también que el Laboratorio del Aquarium tenga hoy la serie de temperaturas de agua del mar más antigua del País Vasco. Fue él quien decidió que se hiciesen mediciones diarias de forma sistemática en las aguas de la bahía donostiarra siguiendo las pautas del Instituto Español de Oceanografía.

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El Cousteau del Cantábrico

Un libro recupera la figura del científico navarro José María Navaz, director del Aquarium de San Sebastián y pionero de la investigación marina

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