Campos contó en español a un grupo de periodistas de Washington que él mismo tenía que haber estado con ellos en el puente de Baltimore durante la jornada laboral de nueve de la noche a cinco de la madrugada que hacían de domingo a jueves, pero justo le habían cambiado de turno. "Eran mis amigos, gente muy trabajadora que vino aquí en busca de una vida mejor. No sé nada de ellos", dijo acongojado el hombre de 48 años. Según él, tres mexicanos, un guatemalteco, un hondureño y un salvadoreño. Todos con edades comprendidas entre los 30 y los 50, casados y con hijos, con hogares en barrios de inmigrantes irlandeses a las afueras de Baltimore, como Dundalk o el más bohemio de Highland Town.

Al principio unas declaraciones del gobernador celebrando a los héroes que impidieron una catástrofe mayor al detener el tráfico permitió endiosarles, pero las imágenes rescatadas de la noche revelan que los conos naranjas solo bloqueaban el carril hacia el oeste en el que trabajaban. El mérito de evitar más muertes corresponde a la rápida reacción de las autoridades locales, según dijo el propio presidente, Joe Biden, que se conmiseró de las familias "que esperan noticias de sus seres queridos ". "Sé que cada minuto en estas circunstancias se siente como una eternidad", lamentó.

LABORES NOCTURNAS

Sus identidades no son oficiales. La empresa que los contrataba, Brawner Builder, para reparaciones de alcantarillado en el puente Francis Scott Key no contestaba este martes el teléfono. Tan solo uno de sus representantes había confirmado a la cadena NBC que, efectivamente, esa madrugada hacía honor a su eslogan en el momento en el que un carguero perdió la propulsión y se estrelló contra el puente, provocando su hundimiento. 'Echamos asfalto mientras Maryland duerme', presume en su página web.

El dramático hundimiento del puente de dos kilómetros y medio, inaugurado en 1977, fue capturado en vídeo y dio la vuelta al mundo antes de que amaneciese. Los vecinos de Baltimore se estremecían viendo colapsar la estructura por la que han conducido infinitas veces, ya que se calcula que cada día pasan 35.000 personas y cada año 11,3 millones de vehículos. Eso incluyó en el pasado el coche del senador Joe Biden cuando circulaba a diario entre su hogar de Delaware y Washington DC, aunque solía preferir el tren. "La Guardia Costera estaba cerca, gracias a Dios", dijo sobrecogido el ahora presidente al dirigirse a la nación.

Los servicios de socorro lograron rescatar dos cuerpos del agua, uno cadáver y otro con vida que fue trasladado al hospital, pero se cree que todavía hay seis más en aguas frígidas, a temperaturas bajo cero, en las que, según los servicios meteorológicos, nadie puede sobrevivir más de entre una y tres horas. "Este es el tipo de tragedia que nunca imaginarías", espetó el alcalde, Brandon Scott.

Jenny Luna esperaba junto al teléfono la llamada sobre el paradero de su suegro, Miguel Luna, quien, según le habían comunicado a su marido un compañero, al amanecer se encontraba entre los desaparecidos, contó a The Baltimore Banner. Los equipos de submarinistas que buscaban los cuerpos destacaban la falta de visibilidad, "de mala a ninguna".

La industria también estaba este martes en shock. Nadie entendía cómo un barco mercante con un motor capaz de mover cien mil toneladas pudo fallar de repente, apenas una hora después de dejar el interior del puerto de Baltimore, que este martes seguía cerrado a la espera de que concluyan las operaciones de rescate y se limpie el perímetro de las toneladas de escombros que el colapso del puente ha dejado esparcidas por el río Patapsco.

La tripulación del Dali, un navío de 299,92 metros de largo y 48,2 de ancho, había pasado el fin de semana disfrutando de Baltimore y se dirigía a Colombo, la capital de Sri Lanka, donde debía llegar el 27 de abril. En los últimos tres minutos el impactante vídeo, propio de Hollywood, muestra las luces del barco encendiéndose y apagándose, prueba de qué perdía no solo la propulsión sino todos los sistemas mientras enfilaba peligrosamente el puente a ocho nudos de velocidad.

El Dali iba acompañado por la correspondiente lancha de guía y navegaba aparentemente sin problemas cuando de repente sufrió un presumible fallo eléctrico. El práctico que viajaba a bordo advirtió de la existencia de "problemas de energía, múltiples alarmas en el puente y una pérdida de propulsión", según los informes que maneja la Guardia Costera. 'Mayday' El buque comenzó a despedir abundante humo negro y, después de una breve interrupción eléctrica, se quedó totalmente a oscuras. Expertos que han revisado las grabaciones aprecian que el gigantesco portacontenedores viró ligeramente hacia la derecha en dirección al pilar antes de la embestida, lo que podría indicar una pérdida de dirección. Su capitán acertó a pedir auxilio a los puertos de Norfolk, en Virginia, y Nueva York e incluso Panamá, lo que permitió la rápida intervención de las autoridades para detener el tráfico, que a la 1:30 horas era ligero. "Tengo que agradecer a todos los que salieron a notificarlo con ese 'mayday' (socorro) que literalmente permitió parar a los coches", celebró el gobernador, Wes Moore. "Esa gente son héroes, salvaron vidas". A esas horas pocos lo vieron en directo, pero al amanecer el vídeo se repetía en bucle en toda la ciudad. Los 22 miembros de la tripulación del Dali, incluyendo los dos pilotos, estaban a salvo, según un comunicado de la empresa propietaria. El mercante había pasado veintisiete inspecciones desde 2015, de las cuales dos habían encontrado fallos, según la base de datos Electronic Quality Shipping. Uno de ellos fue precisamente con el sistema de propulsión y la maquinaria auxiliar. Los barcos portacontenedores de este tamaño confían en las instrucciones del puerto de la bahía de Chesapeake precisamente porque suelen ser pilotos extranjeros que no están familiarizados con la zona. 

BREAKING: Ship collides with Francis Scott Key Bridge in Baltimore, causing it to collapse pic.twitter.com/OcOrSjOCRn

— BNO News (@BNONews) March 26, 2024

Jennifer Homebody, presidenta de la NTSB, aseguró este martes que parte de su investigación será averiguar qué sistemas de seguridad tenía el puente y cómo se podrían mejorar. La investigación puede tardar dos años, basándose en la experiencia de ese organismo con otro accidente similar en el Fern Hollow Bridge de Pittsburgh. Lo cierto es que nada es invulnerable cuando el impacto perfecto llega en el punto certero, advertían los expertos. Al parecer, el Dali golpeó directamente contra uno de los dos pilares que asumían todo el trabajo de carga de la estructura. El puente tiene un vano intermedio de 366 metros, ideal para facilitar un tráfico intenso de todo tipo de buques por el río. Solo hay otros dos con un vuelo de mayor longitud. Pero a mayor funcionalidad, mayor flaqueza, Sin uno de sus soportes, el juego de tensiones inmediato hizo desplomarse el viaducto completo en cuestión de segundos. ¿Quizá si hubiera sido más moderno habría soportado mejor el embate? Los expertos lo ponen en duda. Como mucho, de este accidente podrán extraerse conclusiones sobre el papel de los puentes más antiguos en un tráfico naval compuesto por buques cada vez más enormes.